Ведьмак: меч и свирель - Дмитрий Крам

— Неужели?! — вскинул руки Эмиль.

— А то. Я не говорил, вы, всяко, люди чуждые, а это дело наше. Но, никакой этот Гойка не староста, а пëсий хвост, выродок, ублюдок и бандюг обыкновенный! Мать его под кустом собаки драли, вот он и родился! Прежде разбойничал в этих лесах с шайкой оборванцев, но на деревенских лезть боялся, как однажды вилами по горбу схлопотал от Вратислава, старосты нашенского. А как чёрные пришли, так он тут же в армию подался, чтоб королевское помилование получить. — дед горько вздохнул- На фронте тоже банду сколотил, мародерствовал. Да только прибился к ним какой-то недоумок, то-ли дюков сыночек, то-ли мелкий барон какой. Вот и вышло так что Гойка этого недоумка как-бы спас.

— Аардельская вольница! — сплюнул ведьмак- вот думал же что слыхал уже название ваше.

Митька кивнул.

— Ну и вот приехал год назад с помилованием и дарственной на деревню. — дед снова вздохнул и тяжесть этого вздоха едва не раздавила слушателей- Притащил с собой своих мародёров, "гвардейцев" как сами себя величают. Вратислава лошадьми по улице протащил, дочку его, Марильку, снасильничал, да теперь при себе держит. Мы по первой пытались бороться, да куда уж с вилами против копья, да с палкой на меч! А как Чащебная смерть заявился, так вообще духом пали.

В комнате повисла тишина. Через минуту Вернер встал и быстро набросал угольком на подвернувшемся берестяном листке несколько слов. Антоан узнал материалы, которые они использовали для ловушек.

— И что ты задумал? — медленно произнёс фон Кромер.

— Для начала убью лешего, потом посмотрим.

Гойка покрутил листок в руках. Перевернул его снизу вверх несколько раз. Морщил лоб, вглядываясь в написанные руны.

— Ты пишешь настолько "курица лапой"? — шепнул Антоан. Вернер не ответил, вместо него прямо в голове раздался смех Эмиля.

— Недоумок не умеет читать! — телепатически заливался чародей.

Гнилозубый ещё минуту мучал записку, прежде чем сдаться.

— Баба! — из кухни показалось грустное посеревшее лица, под глазом наливался свежий синяк- Возьми вот енто, да зачитай парням. Пущай всё сделают в точности как ведьмак написал.

Девушка взяла листок и бегло прошлась по нему глазами, быстро кивнула и быстрым шагом направилась к двери. Ведьмак проводил её взглядом.

— Плиты на улице… — сказал он, когда девушка скрылась из виду- Прочные?

— Ну-у-у… А хто ж знает то? Их исчë наши прадеды клали, но должно быть прочные. Тут ж прежде город был, заброшенный, эльфий вроде. С него, стало быть, и надрали.

Следующим утром поэт проснулся с первыми задолго до первых лучей. Чародей мерно посапывал на кровати, принадлежавшей когда то покойной жене Митьки. Сам старик громко храпел на второй кровати. Вернера снова нигде не было. Растянувшись Антоан вышел за порог. Ночь была сухой и холодной.

— Назад! — предостерегающе крикнул ведьмак, завидив выходящего на площадь юношу- Тут уже всё в ловушках.

— Значит будешь драться сегодня?

Вернер кивнул.

— Я собирался ждать пока леший сам покажется. Но похоже он не желает драться на моей территории. Придётся открыто бросить ему вызов.

— Вызов? — удивился Антоан- Он что, как рыцарь?

Ведьмак тихо посмеялся.

— Он не рыцарь, это уж точно! Он хозяин этого леса, а я заявлю притязания на его землю. Ему придётся выйти и попытаться меня убить. Про Тридамский ультиматум слыхал?

Как только рассвет полностью подчинил себе небо Гойка собрал всех жителей и гвардейцев у дома Митьки. Ведьмак долго разъяснял им что и как нужно делать когда начнётся схватка.

— Ну… — Гойка подтянул сползающий пояс- Пора и нам с мужиками по норам, шоб не портить тебе всю малину.

— А ну стой. Вы ведь бравые гвардейцы-защитники деревни! — издевательски произнёс ведьмак- Собирай людей, будете бороться с пожарами.

— Как это?… Какими?… Ты что, паскуда, деревню мне решил спалить?! — опешил староста.

— Так не пойдёт! — неожиданно согласился с ним дед Митька.

— Только несколько деревьев на кромке леса. — невозмутимо пожал плечами Вернер- Чащебная смерть не желает выходить на бой, вот я его и заставлю. Он не потерпит пожара и ему придётся показаться чтобы загасить пламя.

Через несколько минут уговоров поэта и угроз ведьмака староста всё же согласился на рисковый план.

— Я хочу помочь! — встрепенулся Антоан, но ведьмак отрицательно покачал головой.

— Не вздумай и носу показать наружу! — строго произнёс Вернер- Леший это тебе не волколаки и даже не белки. Ему никакого труда не составит располовинить тебя корнем, даже не отрываясь от боя со мной!

От лица барда отхлынула кровь.

— Да… Я… Я, вообще то про пожары. — тихо оправдался трубадур.

— Тоже нет! — ведьмак наклонился к нему и тихо произнёс- Скорее всего все кто будет рядом с лесом когда он покажется погибнут. А я никак не смогу этому помешать, да и не стану. — Вернер хлопнул парня по плечу и хитро подмигнул. В памяти всплыли слова старого егеря о Гойке и его людях.

— Порой ты просто гений паскудных планов!

— Война меня многому научила. — согласился Вернер.

К полудню всё было готово. Местные заперлись в домах, а гвардия подготовила вёдра, лохани, лопаты и всё что могло бы помочь в битве с огнём. Три ближайших дерева обложили толстыми пучками сухой соломы.

Ведьмак, уже выпивший элексиры, вглядывался во тьму леса. Мелкие судороги дергали его пальцы, а на мертвецки белой щее медленно и ритмично вздымалась артерия.

— Шо, кохда начинаем то? — нервно повторял староста, хватая то лопату, то полное ведро.

Ведьмак не посмотрел на него и ничего не сказал. Он поднял руку, искривил пальцы и вперёд рванулась стена огня. Солома занялась в мгновение ока, за ней высушенный ковёр из палых листьев. Пламя взметнулось, загудело, кинулось во всё стороны. Вспыхнули лысеющие кроны ближайших деревьев, за ними огонь охватил стволы. Сырое дерево шипело и стреляло во всё стороны дымящимися оранжевыми снарядами. Пожар рванулся в глубь леса. От искр вспыхнула крыши срая, а за ним и дома.

— Тушите! Тушите, мать вашу! — орали вокруг. Но ведьмак стоял неподвижно. В воздухе он уже ощущал удушливую вонь трупов и болота, слышал как за гулом пламени нечто скользит по траве почти бесшумно, чувствовал как дико забился медальон под панцирем. Люди вокруг кричали и суетились, напрасно. Ни один из них не знал что упускает последнюю возможность сбежать.

Бушующее пламе вдруг угасло, в единый момент пожар исчез, оставив за собой только погасшие угли и почерневшую землю. Вернер сделал в воздухе несколько сложных пасов и скрестил предплечья. Перед ним вырос полупрозрачный щит знака гелиотроп, как раз