Шабаш - Наталья Валентинова

   Ведьмочка мрачно зыркнула на птицу.

   - Сама знаю!

   - Зачет, зачет, зачет! - закричала сорока. - Старшая - зачет! Принца приведи, приведи Принца!

   Ведьмочка изумилась. Никто и никогда не пытался ее умаслить. Все только отдавали приказания, и их нельзя было ослушаться, если не хочешь болезненного наказания.

   - Ладно, приведу, - сказала она и побрела обратно к стоянке, чувствуя себя не маленькой ведьмочкой, одной из учениц, а первой величиной.

   Принц пододвинулся, освобождая ей место у костра. Все уже работали ложками, вычерпывая из котла жидкую и жирную похлебку с редкими волокнами мяса. Она чуть приподняла на затылок капюшон и залезла ложкой с длинной ручкой в котел, но есть не хотелось. Она не могла оторвать глаз от Принца. "Чувствует ли он, что весь в моей власти? - думала она. - Захочу и отдам его Шабашу. И он пойдет, пойдет, как миленький! И она едва сдерживалась, чтобы не поддразнить его: "Смотрит! Что смотришь, дурачок? Чувствуешь, верно... Вот отдам тебя ведьмам!"

   Но Принц ничего не чувствовал, его просто удивляло, почему это ведьма, мастерица ложкой стучать, не ест?

   Через три часа тронулись в путь. На этот раз ведьмочка не стала забираться в телегу, а пошла рядом с лошадью Принца.

   - А ты слышал о Тайной Роще? - спросила она его.

   - Кто о ней не слышал!

   - Ведьмы не берут золота, но у них скапливаются другие ценности.

   На лице Принца отразился немой вопрос.

   - Ну, предположим, что к ним попали кусочки карты.

   - Правда?!

   - А ты пойдешь за картой и к ведьмам? - вместо ответа спросила она. - Они знают, кто ты...

   Ведьмочка посмотрела вперед. Почти весь обоз миновал развилку.

   - Ну, что? - она выжидательно подняла лицо, закрытое капюшоном.

   - Нет, не пойду, - сознался Принц неохотно.

   Они подъехали к развилке. Настала пора выбирать дорогу.

   - И правильно, - сказал ведьмочка. - Карты у них все равно нет. Смотри-ка, Гурий сворачивает к Чуд-озеру!

16

   Крутые берега Чуд-озера поросли соснами. Солнце плескалось в прозрачной воде мелководья. Чуть дальше, на глубине, хребты больших камней мелькали в бегущих волнах, точно спины рыб. Над горизонтом остановились белые, пухлые облака, любуясь собой в синем зеркале озера.

   Парома у пристани не было, и берег лежал пустынный и безлюдный. На диких берегах Чуд-озера, пользующихся дурной славой, никто не селился, даже пронырливые трактирщики держались подальше, лишь, на другой стороне его, ниже по реке ютилась рыбацкая деревушка. Гурий велел своим людям разбивать лагерь. Они подчинились неохотно - все знали жуткие легенды об этих таинственных водах, но делать было нечего. Ведьмочка только пожала плечами на глупое ворчание людей и, как всегда, ускользнула от суеты в лес.

   К вечеру от синего горизонта отделилась темная полоска - паром. Еще до заката он причалил к пристани, и выпустил на берег несколько возов, десяток всадников и столько же пеших. На короткое время на берегу стало шумно, как в базарный день. Но никто не хотел оставаться до утра на мрачных берегах, и вскоре последний человек исчез за поворотом дороги. Гурию не терпелось оказаться на другой стороне озера. Он до сих пор боязливо оглядывался через плечо - ему мерещилось, что разбойники идут по пятам. А переправа помогла бы выиграть день, а может и два. Однако паромщик наотрез отказался плыть на ночь глядя, и купцу ничего не оставалось, как приказать людям быть готовыми с первым утренним лучом.

   На закате ведьмочка возвратилась к лагерю. Она нашла Принца на берегу озера. От нечего делать он забавлялся, выбирая из гальки плоские камушки и кидая их в воду.

   - На твоем месте я бы так не делала.

   Принц швырнул в озеро последний, оставшийся в руке камень. Он трижды прыгнул по розовой глади и навсегда нырнул в пучину.

   - Можешь разбудить, - пояснила ведьмочка.

   - Кого?

   - Озеро. Оно проснется и не отпустит нас. Я уже сказала Гурию, чтобы он не позволял людям плескаться в воде. Только он не послушал и посмеялся на до мной.

   - И у озера тоже есть приманки? - улыбнулся Принц, отряхивая руки от песка.

   Ведьмочка не ответила. Она смотрела, как несколько человек вошли в воду, закатав штаны по колено, и натирают песком котлы.

   Заря чуть брезжила, а Гурий уже подгонял своих людей и паромщиков, торопясь убраться отсюда. Среди общей суеты ведьмочка замерла в задумчивой позе у кромки воды. Долго глядела она на озеро, наконец подошла и дернула за рукав Гурия.

   - Чего тебе? - обернулся он недовольно, когда не смог стряхнуть ее руку. - Не видишь - я занят!

   - Нельзя плыть - озеро просыпается.

   - Ведьмины сказки! - крикнул Гурий. - Ни минуты промедления! Ни минуты! Знаю я вас, ведьм. Вам бы только запугать честной народ, и заставить себя бояться! Вот! - Он выхватил из-за пазухи книгу и потряс ей. - Вот великая книга! Бойся ее, ведьма, беги от нее, как от чумы! Она уничтожит тебя.

   - Это как же?! - хохотнула ведьмочка.

   - А очень просто! Скоро вы, ведьмы, больше не будете нужны. Будущее наступает!

   Ведьма фыркнула.

   - Мы переплывем через озеро беспрепятственно.

   - Ну, не знаю. Может, ты видишь лучше, чем я, - пробубнила она в ответ, - но свора уже проснулась и разминает лапы.

   - Хватит! Хватит твоего бреда, ведьма! Отойди и не мешай работать!

   Ведьмочка пожала плечами. Принц, бывши свидетелем этой сцены, подозрительно посмотрел на озеро. Ведьмочка уже не раз доказывала, что разбирается в подобных вещах, но лазоревое озеро выглядело ласковым, небо голубым и безоблачным, ветерок освежающим. Принц понадеялся, что на этот раз она ошиблась, и взошел на паром. Ведьмочка поднялась на борт последней.

   В полдень берега пропали из виду, и паром оказался между небом и водой. Светило солнце, блики его беззаботно играли на ряби, поднятой легким ветерком. Ведьмочка и Принц устроились за возами на корме, отдельно от остальных. Она вела себя беспокойно, то и дело оглядывая даль, теряющуюся в туманной дымке. В конце концов и Принц заразился ее беспокойством. Он украдкой заметил, что паромщики тоже озабоченно смотрят на небо.

   Из-за горизонта, будто великаны из-за стола, во весь рост поднимались дождевые облака. Ветер задул сильнее. И вот уже белые гребешки появились на волнах, и палуба закачалась под ногами. Как-то вдруг тучи обложили со всех сторон, и быстро таяли клочки голубого неба под хмурым натиском их. Ветер трогал лицо ледяными руками, и посудина все тяжелее взбиралась на волны, все резче ныряла вниз. Застрекотали капли. Дождь усиливался, и вскоре оглушительно ревел ливень. Ослепительно блеснула молния, грянул гром. В его раскатах на миг пропали злобное завывание ветра и рев воды.