Ловчий смерти - Валентин Леженда

Сын Карны еще ни разу не добирался в Ирские земли водным путем, предпочитая долгую дорогу в обход озера. Как он помнил, на противоположном берегу не строили городов, следовательно, укрыться будет негде. Время конца путешествия приближалось намного быстрее, чем можно было предположить. Но обозу не суждено добраться до Эмброка, столицы западных земель. У каждого своя дорога, ведущая в Серую Зыбь. Путь же Ловчего пролегал намного дальше, и не было силы в этом мире, способной его оборвать…

10

Кринайцы долго искали место, где можно стать на якорь.

– В прошлый раз здесь было мелководье и песчаный берег, – жаловался капитан, когда корабль проплывал вдоль каменных монолитов.

– Гранит, – пояснил Аларих, – глубинные породы. Мне трудно представить, с какой силой должны быть вырваны из земли каменные плиты, чтобы подняться на поверхность.

– И долго берег будет так выглядеть? – спросил Славер.

– До следующего изменения.

– И скоро оно произойдет?

– Трудно точно предсказать, но до наступления зимних холодов местный ландшафт сменится по крайней мере еще раза три…

Наконец они нашли подходящую бухту, созданную, казалось, специально для того, чтобы в нее заходили корабли. Вергун же увидел идеальное место для засады. С берега корабль легко заметить, тем более что судно было торговым.

Корабль медленно вошел в бухту и, подойдя к берегу, бросил якорь. Опустили сходни. Началось нудное перетаскивание поклажи из трюма на сушу. Выведя своего жеребца на берег, Сын Карны быстро оседлал его и, чтобы немного размяться, решил изучить окрестности. Холмистая местность выглядела довольно дикой. Заросли кое-где и вовсе были непроходимы. То тут, то там из земли торчали бело-серые гранитные плиты. Они целенаправленно ползли к берегу, где громоздились друг на друга, не рискуя погрузиться в воду. Ловчий остановил коня на высоком холме, с которого открывался отличный вид на бухту. С такого расстояния корабль выглядел игрушечным. Маленькие фигурки людей по-прежнему суетились словно муравьи, перемещаясь от опущенных сходней к уже собранным на берегу повозкам. Взгляд Сына Карны упал на траву. Увиденное заинтересовало его, и, спрыгнув на землю, Вергун присел, изучая едва заметные следы. Следы были свежими. Совсем недавно на холме стоял всадник. Возможно, его спугнул Ловчий или же он ушел раньше, чем появился Сын Карны, увидев все что нужно. Обнаруженные следы не понравились Ловчему. За обозом чужеземца следили. Кто это был, оставалось только гадать. Разбойники не стали бы выжидать, напали бы сразу. Сейчас самый подходящий момент. Ударить внезапно с ближайшего холма: сначала стрелы, затем мечи. Вряд ли воины Рваного края и оставшиеся наемники смогут организовать эффективную оборону. Значит, не грабители, тогда кто? Вергун попытался прочесть следы, но это оказалось делом не легким. Всадник спустился с холма и проследовал в небольшой лес. Сын Карны снова спешился. В лесу незнакомого наблюдателя поджидали люди, человек восемь, и все на лошадях. Они хотели убедиться в том, что корабль пристанет к берегу именно в этом месте, и они убедились.

Вергун коснулся перстня, слегка прикрыв глаза. Один из всадников был Ловчим. Это сильно меняло дело. Он подумает, но потом. Изучать следы дальше не имело смысла. Вскочив на коня, Сын Карны снова объехал окрестные холмы, но ничего существенного не обнаружил. На месте Славера он поспешил бы убраться отсюда как можно скорее, потому что в любую минуту могли начаться изменения ландшафта. Ловчий всегда остро чувствовал такие моменты.

Когда Вергун вернулся в бухту, обоз уже был готов трогаться в путь. Чужеземцам хватило благоразумия не разбивать лагерь в этой ловушке, созданной причудами природы. Корабль кринайцев уже отплыл, и их поспешность настораживала.

– Нужно как можно дальше уйти от берега, – посоветовал Ловчий.

– Я понимаю, что вы имеете в виду, – кивнул Славер. – Местность может измениться в любой момент. Я прав?

– В разных местах ландшафт ведет себя по-разному, – кивнул Сын Карны. – Есть такие зоны, где земля не меняется довольно долго, другие же чаще подвержены перетряске. Берега озера Сва принадлежат к последним…

– А вы знаете, почему так происходит?

Вергун пожал плечами:

– Эти земли полная противоположность вашим.

– Это уж точно, – рассмеялся Славер. – Будто вы изнанка нашего мира или кривое зеркало.

Сравнения понравились Ловчему, словно промелькнувшая на мгновение тень истины.

К середине дня погода испортилась. Набежали тучи, небо нахмурилось, сделавшись низким, желая раздавить копошащихся внизу людей. Окружающие предметы утратили краски, пожухлая трава стелилась под порывами холодного ветра.

– Будет дождь, – сообщил подъехавший сзади Аларих. – Холодный осенний ливень. Может, сделать привал?

– Нет, не стоит, – ответил Вергун, – нужно двигаться. Я бы шел и ночью, но Славер вряд ли меня послушает.

– Да, неприятное место, – согласился седовласый. – Я нутром чую беду. Впрочем, для Межсезонья обычное дело…

Сын Карны промолчал, наемник был прав, расслабляться не стоило.

Вечер наступил раньше, чем обычно, но оно и понятно: толкающиеся в небе тучи опустили на землю черные сумерки. Издалека доносились глухие раскаты грома, на дорогу упали первые капли. Ловчий расправил плащ, натянул на голову капюшон. Начался дождь, неприятная холодная морось. Стемнело еще больше. Посыпался мелкий снег. Непромокаемый плащ защищал от влаги, но не от холода. Сын Карны зябко поежился и, сняв с пояса маленький железный флакон, отвинтил круглую крышку. Поднес к губам, глотнул. Жидкий огонь быстро побежал по телу. Через несколько минут Ловчему сделалось жарко, и он пожалел, что глотнул слишком много. Теперь на ближайшие несколько суток холод оставит его в покое. Сознание прояснилось, чувства обострились, и Вергун тут же ощутил чужой взгляд. Даже не взгляд, а исходящую издалека угрозу. Угроза казалась призрачной, тем не менее она пахла смертью. А этот запах ни с чем нельзя спутать. Те, кого интересовали путешественники, хорошо знали их маршрут. Дорога была единственной, найти другую или свернуть невозможно. Сын Карны мог узнать больше, покинув тело, но следовало беречь силы. Рано или поздно станет ясно, кто и зачем интересуется чужестранцами. Унылый пейзаж, напоенный холодной влагой, навевал мрачные мысли. Вергун размышлял, строя всевозможные предположения. Без сомнения загадочным преследователям что-то нужно от жителей Рваного края. Нет, не банальный грабеж, что-то другое…

Ловчий поравнялся со скачущим во главе обоза Славером. Чужеземец искренне обрадовался возможности побеседовать. Вергун не стал бродить вокруг да около, спросив прямо, не была ли невеста благородного господина помолвлена с другим мужчиной до их знакомства.