Боги Стикса - Ирэн Рудкевич

Как ни странно, самым простым действием оказалось именно умывание. Чуть глубже в роще обнаружился ручей с вполне чистой на вид водой. Шайтан с удовольствием стянул с себя рубашку, ополоснул торс, поплескав на себя, кое-как умудрился вымыть из волос налетевший в них мусор, вдоволь напился. Нашел дерево с удобно разветвлёнными толстыми ветвями, залез, устроился в развилке, дозарядив в винтовочный магазин патроны взамен потраченных. И взялся за изучение меню.

Первым делом выяснил, какие характеристики входят в число основных — видимо, их надо прокачивать в первую очередь. Порадовался поднятой до второго уровня скорости и до третьего с небольшим — ловкости. В дополнительных характеристиках обнаружил такую шкалу, как меткость, сопоставил её значение со своими действиями. Ещё раз порадовался, найдя шкалу удовольствия — после отдыха и умывания её значение было по-прежнему далеко от высокого, но и критически низким его назвать было уже нельзя.

А вот шкала сытости вызывала изрядное беспокойство, поскольку заполнена была чуть меньше, чем наполовину. Впрочем, о том, что не помешало бы подкрепиться, Шайтан и сам уже понял по выразительному бурчанию желудка.

Ещё немалое беспокойство вызывал споровый баланс — шкала, заполненная чуть больше, чем на две трети, недвусмысленно намекала, что с этим скоро придётся что-то делать. Вроде Жнец говорил про какой-то живчик, который можно сделать из спорана, но рецепт так и оставался майору неизвестен. К тому же, надо бы выяснить, что вообще такое этот споран. Вроде как из заражённых его добывают, да?

Оперев винтовку на подходящую ветку, Шайтан полез в карман, выгреб собранную с той твари добычу. Очистил от серой сухой паутины и с непониманием уставился на то, что осталось.

— Твою налево!

Больше всего то, что лежало на ладони, напоминало мусор. Какие-то семечки, янтарно-жёлтый шарик, несколько… ну да, наверное, это и есть спораны, память при виде их как-то подвозбудилась и продемонстрировала, как они растворяются в какой-то прозрачной жидкости, расслаиваясь на неприятного вида хлопья. Жидкость, кстати, в бутылке с надписью «Водка Престольная». Так, может, просто надо водки раздобыть, и живчик, считай, готов?

От экспериментов Шайтана удержал не столько здравый смысл, сколько отсутствие на горизонте мест, где можно было бы легко раздобыть искомое. Так что спораны вместе с остальным пришлось снова убрать в карман до лучших времён.

Отряхнув руки от остатков прилипшей к ним маутины, Шайтан покосился на небо. Ураган, накрывший соседний кластер, потихоньку сходил на нет, но небо и не думало светлеть. Правда, тут дело было уже не в аномальной непогоде, а в том, что день клонился к своему завершению.

Тут уже советчиком выступил здравый смысл, настойчиво напомнив, что идти в темноте по пересечённой местности, где за любым кустом может прятаться заражённый вроде убитого днём — не лучшая идея для тех, кто не спешит поскорее расстаться с жизнью. Так что Шайтан, ещё разок сходив к ручью, напился вдоволь воды и снова залез на приглянувшееся дерево. Ночь предстояла не слишком комфортная.

Глава 22

На абордаж!

— Капитан Барракуда, вижу три катера на горизонте! — голос вперёдсмотрящего разнёсся над палубой парусника, словно бы сошедшего на морскую гладь прямо со средневековой гравюры.

— Где? — неожиданно низким и хриплым голосом уточнила женщина, стоявшая на носу корабля.

Выглядела она под стать своему паруснику. Загорелая, с пышной гривой тёмных кудрявых волос, выбивающихся из-под намотанного на голову платка, в белой свободной рубахе и штанах-шароварах, подхваченных на манер пояса ещё одним платком и ремнём, на котором висели ножны с саблей. Единственными вещами, которые выдавали в женщине человека современного, были туго зашнурованные армейские берцы и кобура на бедре, из которой торчала рукоять Walther P88 Compact.

— Северо-северо-запад, — донеслось в ответ. — Гражданская яхта прогулочного класса. Рубка обшита стальными листами, видно ствол крупнокалиберной пушки. На носу пулемёт, вроде ПКТ.

Барракуда извлекла из-под повязанного на талию платка древнюю с виду подзорную трубу, раздвинула, приложила к глазу.

— С ним два катера береговой охраны, рубки тоже обшиты. Вооружение — пулемёты, не могу разглядеть, какие. На бортах муровские черепа.

— Какие люди! — сквозь зубы процедила Барракуда. — Кислый, что-то ты зачастил в последнее время. Вконец охренел, урод радужный, уже и охраной брезгуешь.

Эту прогулочную яхту Барракуда узнала бы даже в полнейшей темноте. Довелось ей однажды, будучи каким-то жалким только-только десятым уровнем, поплавать в её трюме в места, которые в обычной жизни принято называть не столь отдалёнными.

Тут, на Континенте, эти места, правда, были очень даже отдалёнными — нолды, на которых работал Кислый, свои базы любили делать на островах милях так в двадцати-пятидесяти от берега, чтоб шибко прокачанные иммунные их не смогли достать прямо в логове.

Нолды традиционно считались цифрами, но Барракуда в это не верила. После того, как Кислый доставил её, связанную по рукам и ногам, на одну из таких баз, она многое сумела выяснить о них. Или, по крайней мере, о конкретно тех нолдах, в руках которых оказалась.

Почему? Да хотя бы потому, что те нолды, в руках которых она тогда оказалась, работали на богов, а это уже подразумевало под собой тот факт, что они — вне Системы. То есть — это люди, имеющие собственную волю, а не цифры, отыгрывающие назначенную им роль.

Барракуду, выгрузив с яхты, провели внутрь базы и поселили в белой комнате с мягкими стенами. Её регулярно и вкусно кормили, поили живцом так, чтоб она не испытывала спорового голодания, водили в душ. Её жизни ничто не угрожало — вся охрана была вооружена строго парализаторами.

Сначала Барракуда думала, что её готовят к тому, чтоб вырезать органы. И только много позже, после первой попытки побега, ей потрудились объяснить, зачем она здесь.

Боги, во всём виноваты грёбаные боги! И, самка собаки, Скульптурист, который закинул её сюда из Улья, пообещав лёгкую прокачку Даров. И бросил на произвол судьбы!

Своих Даров, которые так воспевал хитропопый Скульптурист, Барракуда, попав на Континент, лишилась. Потом, конечно, узнала, что никуда они не делись, просто заморозились до достижения десятого уровня — ну не положены они нулёвке, и хоть ты тресни! Достигнув десятки, Барракуда неожиданно оказалась перед выбором — восстановить рандомный Дар из тех, что у неё были раньше, или получить новый. Из-за обиды на бросившего её Скульптуриста предпочла новый и не прогадала.

Правда, сбежать от нолдов он ей