Все совпадения неслучайны - Наталья Солнцева

Время шло, и Ник убедился, что никто им не интересуется. Смерть ювелира Ковалевского оказалась довольно обычной – его застрелили грабители из плоти и крови, а вовсе не призрак. Оказывается, он хранил дома значительные ценности, и ничего удивительного, что на его квартиру напали.

Вален пропал, его так и не нашли. Совсем не обязательно, что он исчез в подвале дома боярина Темного. Может, приятель просто удрал, не желая делиться с Ником найденными сокровищами? У страха глаза велики, вот Ник и запаниковал, решил, что Вален не выбрался из подвала. На самом деле все могло быть гораздо проще. Отец тоже придерживался такого мнения.

«Твой друг – мошенник! – твердил он Нику. – Не стоит жалеть о том, что Вален сбежал. Черт с ним! Посмотри, до чего он тебя довел! Ты попал в психушку из-за ваших путешествий по склепам и кладбищам. Хорошо хоть окончательно умом не тронулся!»

Ник хотел возразить, что кладбища тут ни при чем, но… передумал. Слава богу, Вален исчез и перестал тянуть Ника за собой, заставляя делать ужасные вещи. С тех пор как приятель оставил Ника в покое, призрак тоже от него отстал. А может, его и не было? Врач говорил, что это галлюцинации. И лекарства сыграли свою роль – Ник успокоился, перестал прятаться под кровать и в шкаф, спать с включенным светом…

Жуткая красавица, в чей склеп они залезли в поисках рубиновых серег, перестала преследовать Ника во сне и наяву. Видно, он просто переволновался, вот нервы и не выдержали. До сих пор при мысли о сквозняках в подземелье его пробирала дрожь. А свинцовый гроб с окошечком?.. Бррр! У него каждый волосок поднимался дыбом, когда он вспоминал мраморно-бледное лицо красавицы с черными губами…

Ника чуть не стошнило, когда труп распух и полез наружу через разбитое окошко. Кошмар! От такого любой с ума сойдет. Вален тоже испугался. Он только делал вид, что ему все равно. А сам наверняка в штаны наделал.

От мысли, что друг тоже оказался трусом, Нику становилось легче.

Жизнь шла своим чередом, и его страхи мало-помалу утихли. Отец, который жил некоторое время вместе с Ником, переехал к себе.

Ник почувствовал себя одиноким, заскучал. В один из зимних вечеров он вспомнил о Вике. Той самой девушке-экскурсоводе из Велино, с которой заигрывал Вален. Девушка была Валену не нужна, он хотел втереться к ней в доверие, чтобы пользоваться архивами музея. Ему удалось. Ему всегда все удавалось! Поэтому Ник и сомневался в его исчезновении. Такой хитрюга, как Вален, всех мог обвести вокруг пальца…

Раньше Нику нравились девушки развязные, «без комплексов». Чтобы могли выпить, посмеяться, многое позволить – в смысле интима, – а потом легко расстаться. Без взаимных претензий и обид. Но его вкусы изменились… Причем произошло это после посещения дома в Коломне.

Инна Аркадьевна, которая показала им с Валеном портрет Александры Баскаковой, произвела на Ника неизгладимое впечатление. Пожалуй, большее, чем злополучный портрет красавицы в рубиновых серьгах с печатью рока на прекрасном лице. Зато хозяйка дома явилась образцом изысканности и сквозящей в каждом движении мягкой женственности.

Ник понял, что ему нравятся в женщинах чистота, внутреннее достоинство и хорошие манеры.

Вульгарные девицы стали его раздражать. Ему претил их громкий смех, пошлые шутки и уличный жаргон, который заменял им нормальную речь. Пара вечеринок, которые он посетил, надолго отбили у него охоту общаться с подобной публикой. А ведь раньше он проводил время точно так же! Злился на Валена за то, что тот отказывался приглашать в их холостяцкую квартиру девочек. Тому было не до развлечений: его обуяла жажда сокровищ, спрятанных под землей. Он забыл, что эти сокровища принадлежат мертвым…

Коротая вечера у телевизора, Ник мечтал прогуляться по городу с хорошей девушкой, – скромной, неглупой и хорошо воспитанной. Ему захотелось позвонить Виктории. К счастью, он переписал себе ее телефон из списка контактов Валена. Волнуясь, он набрал номер. Ему пришлось долго объяснять, кто он такой, прежде чем она поняла…

– Ой, Николай! – обрадовалась девушка. – Как хорошо, что вы позвонили! А где ваш друг?

Ник растерялся. Что сказать о Валене?

– Видите ли… – замялся он. – Валентин уехал на некоторое время… в командировку. Работать в одном из архивов.

– А-а… – В голосе Вики звучало неприкрытое разочарование.

Она совершенно не умела притворяться. Нику это нравилось. Если он сумеет завоевать расположение Вики, та быстро забудет Валена. Именно о такой девушке он мечтал, тихой, непритязательной и романтичной.

– Николай, у меня к вам огромная просьба…

– Что угодно! – обрадовался Ник. – Буду счастлив оказать вам услугу!

– Дело в том… Помните, вы с Валентином попросили у меня на время дневники гувернантки Баскаковых?

– Д-да… в самом деле…

Ник абсолютно выпустил из виду, что они выклянчили у Вики архивные бумаги – те самые дневники, в которых было написано про серьги, смерть Александры и ее жениха Мишеля Протасова. Они обещали вернуть бумаги, но потом так все закрутилось! Поиски склепа, убийство Ковалевского, призрак, исчезновение Валена… В общем, не до того было.

«Где же дневники? Куда они делись? – лихорадочно вспоминал Ник. – Кажется, я отдал их. Точно! Я был так напуган, что не чаял от них избавиться! Но вот кому?»

Он с трудом восстановил в памяти все, касающееся пожелтевших тетрадей, исписанных рукой француженки Полины Боженар. Кажется, он тогда был в больнице по причине острого нервного расстройства… и к нему пришел незнакомый мужик, крутой качок. Как же его звали? Влад, кажется. Вспомнил! Именно Владу он отдал дневники и письма в придачу. Там еще была пара ветхих писем… С тех пор Ник о бумагах забыл напрочь. А ведь их действительно надо вернуть. Они числятся в музейном архиве, и у Вики могут быть неприятности. Черт! Как нехорошо получилось…

– Вы меня слушаете, Николай? – спросила Вика.

Ник встрепенулся. Кажется, она что-то говорила, а он задумался и пропустил мимо ушей.

– Да-да, конечно, – поспешно ответил он. – Слушаю.

– Когда вы могли бы передать мне бумаги?

– Ну… Вален уехал, а бумаги были у него. Впрочем, я попробую их найти. Может быть, он оставил их у хозяйки квартиры? Он снимал квартиру…

Ник заврался. Его, что называется, «понесло». Но надо же что-нибудь говорить! Пока он найдет Влада, пока попросит вернуть тетради… Неизвестно, сохранились ли они. Влад мог их кому-то отдать или уничтожить.

Мысли метались в голове Ника, сменяя одна другую.

– Хорошо, я подожду, – упавшим голосом ответила Вика. Видимо, ее уже спрашивали о бумагах.

– Вика! Давайте встретимся, погуляем по Москве, – предложил Ник. – Мне будет приятно вас увидеть…

– Правда?

Вика тоже скучала. Вален разбудил ее романтическую натуру щедрыми обещаниями и… пропал. Забыл о ней. Николай тоже очень интересный молодой человек, москвич. Почему бы не провести с ним время?

– Так вы согласны?

– Пожалуй, да…

Ник почувствовал, что она улыбается. Значит, он ей не безразличен. Чудесно! Наконец-то он разгонит проклятую тоску, будет встречаться с замечательной девушкой. Все складывается как нельзя лучше. Черная полоса в его жизни кончилась…

…В раннюю пору его бурной жизни, когда он еще носил другое имя, его смелые усы, длинные вьющиеся волосы, каким могла бы позавидовать любая женщина, безупречное телосложение придавали ему вид Аполлона. Перед ним все двери были открыты, но его мрачная душа, как бы случайно попавшая в столь прекрасное тело, его неоправданный цинизм, неприкрытые сарказм и злоба, переходящие в бесконтрольную ярость, делали его самым неприятным гостем. Выпив изрядное количество «гадости» – так он называл самые лучшие вина, которые ему подавали, – он начинал описывать присутствующим картины Страшного суда и адских мук, которым подвергаются души грешников. Отвратительные сцены, живописуемые им, приводили людей в недоумение и ужас, настроение у них портилось, аппетит пропадал, и появлялось непреодолимое желание выскочить из-за стола и бежать куда глаза глядят, прочь от безумного пророка, возвещающего неминуемые объятия «геенны огненной».

Постепенно круг его общения сужался, пока господин Араун де Бриссон не остался в полном беспросветном одиночестве. О, сколько справедливого негодования, сколько желчи изливал он на «неблагодарных людишек», этих «бурдюков для вина и еды», которые не желают смотреть правде в глаза, не желают признавать неприглядные стороны жизни! Им бы только набивать желудок, спать да развлекаться! Им даже слышать не хочется о том, к какому бесславному концу их приведут легкомыслие, сиюминутная суета и леность…

Ах, да что сожалеть без толку! Бриссон решил махнуть на все рукой. Он предусмотрительно поселился вдали от толчеи и шума, на тихой роскошной вилле в римском стиле, с чудесным внутренним двориком, фонтаном и огромным садом. Жилище его располагалось на берегу моря, окруженное зарослями вечнозеленых кустарников, чьи жесткие листья блестели на солнце, как серебро.