Жизнь продолжается - Джуди Кристенбери

Послышался слабый писк. Сгорая от нетерпения, Ричард сказал:

- По-моему, шум из этой коробки. Может, открыть ее, Тоби?

Тоби посмотрел на дядю, потом на Молли, медленно опустился на колени и дрожащими пальцами снял крышку. Щенок вскочил на кривые ножки и попытался вылезти из коробки, махая куцым хвостиком.

— Молли, смотри! Щенок! Настоящий щенок!

Тоби поднял щенка и прижал к груди. Ричард увидел слезы у него на глазах, посмотрел на Молли — у нее щеки были залиты слезами.

- Можно мне его оставить, дядя Ричард? Он мой?

- Твой, Тоби.

Ричард подошел к Молли и обнял ее. Он понимал, что она счастлива за Тоби, но не ожидал, что она растрогается до слез.

Она положила голову ему па плечо, и он вытер ей глаза платком.

— Молли, как мне его назвать?

— Как хочешь. По-моему, это шоколадный лабрадор.

— Шоколадный? Я назову его Какао!

— Отличное имя, — сказал Ричард. — Смотри, на нем ошейник с ремешком, так что можешь выводить его, когда понадобится.

— А как я узнаю?

— Научишься распознавать сигналы после того, как несколько раз за ним уберешь.

— Как ты думаешь, сейчас ему нужно выйти?

— Хм, нет, я думаю, Санта выгулял его перед тем, как оставить под елкой.

— А-а. Дядя Ричард, я так благодарен тебе за щенка! - Тоби потянулся обнять его за шею, и

Ричарду пришлось наклониться, но он поскорее выпрямился, чтобы Молли не отодвинулась от него. Тоби кинулся к бабушке.

— Спасибо, бабушка! Я на минуту подумал, что это мама и папа сказали Санте, но потом вспомнил, что Санты нет.

— Он есть в наших сердцах, дитя, — сказала Элизабет.

— Молли так же говорит про маму и папу — что они есть в моем сердце.

Элизабет часто заморгала.

- Давайте откроем другие подарки, — сказал Ричард. — Пойду посмотрю, готовы ли Делорес с Альбертом. — Перед тем как уйти, он быстро поцеловал Молли в губы.

Когда пришли Делорес и Альберт, Тоби показал им щенка и спросил Альберта, знает ли он, когда надо выводить собаку. Они стали тихо переговариваться. Ричард отдал пакет, предназначенный Альберту, и попросил Тоби помочь с другими. Мальчику пришлось передать Какао на руки Молли.

Молли сидела на диване и гладила щенка по шелковой шерстке, Ричард сел рядом и прошептал:

- Хотите щенка?

- О нет! Он прелесть, но у меня работа, и он будет оставаться один.

- Велосипед! — заорал Тоби. По другую сторону елки стоял велосипед. — Это мне? — нерешительно спросил он, боясь надеяться.

- Не знаю. Для меня он маловат, может, что для Молли?

Тоби с серьезным лицом подкатил велосипед к Молли.

- Как ты думаешь, это твое?

- Ну что ты, дядя Ричард шутит. Велосипед твой.

- Bay! Это так же хорошо, как Какао!

- Когда никого с тобой нет, ты можешь кататься только на заднем дворе. Обещай.

- Обещаю. Какао будет бегать за мной!

- Договорились. — Ричард улыбнулся. — Кажется, остальные подарки придется раздавать мне, Тоби занят своими двумя.

Когда Элизабет взяла маленький сверток, Молли задержала дыхание, надеясь, что приняла правильное решение. Элизабет, развернув подарок, вдруг расплакалась.

- Извините, Элизабет! Я думала, что вы... я могу забрать...

Элизабет прижала подарок к груди.

- Нет! Извините, что плачу, но я не ожидала... Это замечательно!

- Что это, мама? - спросил Ричард, присев возле нее.

Элизабет держала фотографию Сьюзен в рамочке, украшенной самоцветами.

— Это мама! — воскликнул Тоби.

— Да, миленький. У меня есть только те фотографии, где она маленькая. Ее отец не разрешал держать более поздние.

Ричард поцеловал мать в щеку. Потом, к удивлению Молли, поцеловал ее.

— Это очень добрый подарок, Молли.

— Спасибо, но... Спасибо. Я взяла фотографию, где Тоби снят с родителями, и отдала увеличить отдельно Сьюзен.

- Ты разрезала мою фотографию? — ужаснулся Тоби,

- Нет, миленький, я такого никогда бы не сделала. Они умеют делать новые картинки, не портя старые.

Ричард развернул подарок от Молли — книгу.

— Почитаю. Я решил притормозить с работой и начать наслаждаться жизнью.

Альберт похвастался карманным ножом, полученным от Молли.

— Я свой потерял, думал купить, а теперь не придется. Этот очень хорош.

Делорес открыла коробку шоколадных конфет и улыбнулась.

— Скорее бы попробовать. Спасибо, Молли.

У Тоби подарков было множество — игры, книги, в том числе «Паутина Шарлотты».

— Молли, смотри! Мы теперь каждый вечер можем читать по главе!

Следующим подарком от Молли была фотография Тоби с родителями, увеличенная до размера 18 на 25.

— Спасибо, Молли!

Сама она получила хорошие духи от Тоби и ожерелье с серьгами от Элизабет. Они были из циркония, но блестели не хуже бриллиантов. Потом Ричард подал ей большую коробку. Она была заинтригована — не могла придумать ничего такого размера.

В коробке оказался костюм. Темно-зеленый топ, расшитый самоцветами и золотой лентой, и такого же цвета юбка. Молли подумала про Золушку; правда, ей не надо было ехать на бал.

— Ричард, это от вас? — изумилась она.

— Вообще-то от мамы, но выбирал я.

— Вы? Оно такое красивое... просто немыслимо. Но мне некуда его надевать, Элизабет, может, его можно вернуть в магазин?

Элизабет посмотрела на сына.

— Ричард, твоя очередь.

- Молли, я должен пойти на новогодний бал. Я надеялся, что вы согласитесь пойти со мной.

- Ой, нет! Я... я не могу. Наверняка у вас есть с кем пойти.

- Нету. Я мог бы найти какую-нибудь женщину, но она не будет дамой моего сердцу, как вы.

Молли лишилась дара речи. Что он такое говорит?

- Ричард, выйди с ней в другую комнату, чтобы поговорить наедине, — сказала мать.

Молли не понимала, что происходит, но разбираться было некогда, Ричард потянул се за руку, и она встала, передав щенка Тоби. Они прошли в гостиную, и Ричард не усадил ее, а обнял.

- Неужели это для вас полный сюрприз? Молли не знала, что и сказать. А может, это исполнение ее рождественского желания? Она не смела надеяться.

Он улыбнулся так, что она поняла: он ее любит.

- Но Ричард, я медсестра... у меня работа... во Флориде!

- Надеюсь, что нет. В той части, что касается Флориды. Если хочешь, можешь найти себе работу здесь, но только после того, как выйдешь за меня замуж. А потом у нас будут дети, так что вы с мамой не сможете избаловать Тоби.

- Ты... ты хочешь на мне жениться? — изумленно спросила Молли.

— У нас был не слишком удачный старт, но когда я лучше тебя узнал, то не сумел устоять. Я не мог придумать, как изменить характер наших отношений, пока не поцеловал тебя. Ты, кажется, упиралась.