Призрачный клинок. Книга первая. Том 2 - С. М. Бойс

Цареубийца.

Несмотря на то, что она оказалась на волоске от смерти, это определение казалось неправильным.

В голове возник третий вариант, но она попыталась ему сопротивляться. По традиции отец и Зандер всегда общались в Зале Старлингов. Это место было доступно лишь членам семьи, и многие считали его самой безопасной комнатой на континенте.

У Куинн, однако, был способ подслушать их.

Все детство она исследовала крепость, построенную предками, и никто из ныне живущих не знал замок лучше нее. В нем были сотни заброшенных коридоров, и один из множества тайных ходов вел прямо к вентиляционной шахте в так называемой укрепленной комнате.

То, что семья продолжала проводить собрания в незащищенном кабинете, означало, что о существовании хода было известно только ей, поэтому она держала случайное открытие при себе. Судя по следам на пыли, больше никто туда не входил.

Это был один из секретов, которые сжирали ее изнутри. Преданная дочь раскрыла бы бреши в защите семьи, но это был ее единственный способ узнавать о заданиях Зандера. Не имей Куинн доступа к этому ходу, она потеряла бы ценное преимущество над одаренным братом, который частенько пытался сорвать ее задания.

Точнее, не будь этого тайного тоннеля, на ее столе было бы на двенадцать крестов больше. Зандер по какой-то причине наслаждался ее промахами. К счастью, она испытывала не меньшую эйфорию, когда одерживала победу, несмотря на его вмешательство.

Она не могла позволить себе лишиться доступа в тайный коридор, а потому хранила его в секрете.

Спустившись по ступенькам, Световидица замешкалась, бросив взгляд на канделябр, открывавший тайную дверь.

Может, послушать всего пару минут? Как только получит нужную информацию, пойдет писать информаторам в Оукенглен.

Когда она потянулась к золотой лампе, в конце коридора зашумела дверная ручка. Куинн застыла на месте и оглядела пустой замок вокруг. Заскрипели петли, и коридор без окон озарил солнечный свет. На покрытый коврами пол ступила служанка с покрытой серым шарфом головой, прижав к талии пустую корзину, чтобы закрыть за собой дверь.

Чтобы избежать подозрений, Куинн сцепила руки за спиной и медленно прошагала к ближайшему портрету. Она остановилась у холста, разглядывая знакомый портрет отца, державшего на вытянутых руках огненный меч Суверен и властно и хмуро глядевшего сверху вниз на тех, кто проходил мимо.

– Доброе утро, леди Старлинг, – тепло улыбнулась служанка и, приветственно кивнув, прошла мимо.

Куинн вежливо кивнула и выдавила из себя очередную очаровательную улыбку в ответ.

– Доброе утро.

Служанка открыла дверь неподалеку, ведущую на лестницу для слуг, и стала спускаться по спиральному пролету ступеней. Как только стук ее шагов затих, фальшивая улыбка сошла с лица Куинн. Она в последний раз оглядела оба конца пустого коридора и потянула за канделябр.

Пора узнать, чем занимался Зандер, пока меня не было.

Пламя затрепетало, когда лампа откинулась на секретных петлях, и по коридору разнесся скрип камня о камень. В абсолютно гладкой каменной стене возникла щелка коридора, окутанного кромешной тьмой, и Куинн, стиснув зубы от страха, ждала, пока шум умолкнет.

Она всегда терпеть не могла эту часть. Благодаря усиленному слуху ей каждый раз казалось, что двери грохочут, когда открываются.

Эти коридоры патрулировали особо искусные воины с усиленными органами чувств, и, каждый раз открывая тайный ход, Куинн рисковала быть обнаруженной.

Как только проход стал достаточно широк, чтобы девушка могла скользнуть внутрь, она метнулась во тьму. Оказавшись на той стороне стены, она потянула за свисавшую цепь, которая соединялась с канделябрами снаружи. Светильник снова встал на место, и дверь с шумом закрылась.

Когда тихий скрежет наконец умолк, Куинн спокойно выдохнула и призвала огонь в ладони. Пламя зависло над ней, когда магия в крови вспыхнула благодаря усилителю чар огня. В воздухе раздался тихий треск, и импровизированный факел отбросил оранжевый свет на пролет каменных ступеней, идущих параллельно устеленным ковром ступеням в коридоре.

Старлинг перемахивала через две ступени разом: ей не терпелось разумно распорядиться выделенным часом.

В пустом коридоре раздавалось глухое эхо разговора, и она подняла руку с горящим в ней пламенем выше, чтобы лучше разглядеть коридор. Тоннель петлял по замку, и бесхозная паутина, свисавшая с потолка, загорелась от ее огня. Старые трупики насекомых, застрявших в паутине, тут же сгорели дотла.

Куинн, поморщившись, опустила руку ниже и продолжила путь в темноте.

Дойдя до развилки, она пошла по знакомому пути налево. Приглушенные голоса стали громче, и, хотя девушка все еще не могла различить слова, она узнала оба голоса.

Зандер и отец.

Когда их голоса стали еще более различимы, она погасила огонь. Непроглядный коридор снова погрузился во тьму, но теперь путь ей указывала маленькая точка в отдалении, светящая, словно маяк.

Солнечный луч проникал сквозь небольшую вентиляционную решетку у самого пола, отбрасывая идеальный прямоугольник на пол.

– …намного опаснее, чем мы ожидали, – произнес отец, когда она подошла ближе.

Зандер устало вздохнул.

– Я знал, что это лишь вопрос времени.

Куинн присела рядом с вентиляционной решеткой, прислонившись спиной к стене, следя за тем, чтобы обувь не перекрыла солнечный луч. Любой намек на ее присутствие – и она рисковала потерять доступ в этот ход.

Но что гораздо важнее – если бы ее нашли в тоннеле, это бы разрушило доверие отца.

Сердце виновато кольнуло, но Куинн расправила плечи и заставила себя остаться на месте. В конце концов, она пришла сюда не для того, чтобы его подслушивать. Она шпионила за Зандером.

Но чувство вины не отпускало.

Каждый раз, сидя здесь, она рисковала быть обнаруженной. Каждый раз, подслушивая, она ставила под угрозу веру отца в нее.

В глубине души Куинн понимала, что в конечном итоге ей это аукнется. Однажды отец обнаружит ее, и все усилия, потраченные на то, чтобы заслужить его доверие, пойдут прахом.

Это был лишь вопрос времени – и все же Куинн возвращалась сюда снова и снова. Испытывая зависимость от секретов, как пьяница, шатающейся походкой входящий в таверну. Очарованная. Попавшаяся на крючок.

Вечно желающая большего.

Глава 12. Куинн

Чтобы облегчить терзавшее душу раскаяние от того, что она подслушивала личную беседу отца, Куинн сжимала и разжимала пальцы, пока напряжение постепенно не исчезло. Прижавшись спиной к пыльной каменной стене, она стиснула зубы от ужаса при мысли о том, что ее обнаружат.

Это был ее ритуал. Даже сожаление и отвращение к самой себе не могли заставить ее уйти.

– Они готовы к бою, – сказал отец. – Раскрытые, прибывающие в Салдию, теперь вооружены. Они атакуют, едва завидев нас. Должно быть, нескольким выжившим удалось убежать обратно в горы, и