Гнилое яблоко - Ната Фокс

По-звериному зарычав, взъерошенный от гнева и возмущения, парень выглядел действительно устрашающе. Будто прямо сейчас готов вспороть противнику живот со злости.

– Спрашиваю ещё раз. В какую сторону сбежал мой брат?

Он сделал шаг вперёд и еле сдерживался, чтобы не наброситься. Копыта незнакомца дрожали в нервном порыве, а лицо так и кривилось в устрашающей гримасе. На Николаса такое устрашение не действовало, лишь злило.

– Зато мне есть пятьсот лет. И даже больше, – прорычал мужчина, слегка пригибаясь, расправляя крылья и сгибая когтистые пальцы. – Поэтому умерь свой пыл и имей уважение! Этот парень под моей опекой! И я считаю, что встреча с таким безумцем ему не на пользу. Так что проваливай! Они оба со мной.

Николас вновь начал походить на хищника, который готов одинаково и защищаться, и атаковать. Прямо как тогда, в борделе. И второй вариант был куда предпочтительней.

Соперники не намерены терпеть друг друга и дальше. Ещё один шаг со стороны Ника стал причиной для нападения. Но как только наёмник решился стартовать, ему помешал камешек, прилетевший в спину неизвестно от кого. Ведь эта часть парка полностью опустела из-за стычки двух существ.

Неизвестный вдруг успокоился, опустил руки и просто зло глянул на Николаса. И куда пропал весь его запал?

– Под твоей опекой говоришь? – в голосе всё равно остались рычащие нотки. – По нашим меркам ты такой же ребёнок.

– А по меркам людей я старая развалина, глядя на которую, задумываются, почему в прах не рассыпаюсь, – огрызнулся вампир. – Поэтому давай без твоих замашек «а у нас». А у нас в квартире газ! Так что захлопнись, разверни свою костлявую задницу и скачи отсюда, козломордый!

Преследователь лишь зарычал, но атаковать не решался. Его большие уши стояли торчком и прислушивались к окружающему в поисках посторонних звуков.

– Если бы ты не обещал надрать мой хвост, всё могло сложиться иначе, – раздалось из кустов.

– А ты у меня получишь за то, что вляпываешься во все, что ни попадя, таскаешь за собой разных подозрительных типов, а потом ещё и не слушаешься! – всё так же гневно выпалил Николас.

Да, парни действительно не убежали. Всё время стычки они просидели в кустах, в пяти метрах от сражавшихся. Но выходить всё ещё не хотелось, даже тогда, когда их заметили – парень, которого всё это время считали очередным наёмником, оказался далеко не врагом. Он только цыкнул языком и глянул на кусты.

– Ну, ты хоть выйди поздороваться. Я скучал, между прочим, – произнёс он более спокойно. – Ни тебя, ни твоих друзей бить не буду. Обещаю.

И даже крест себе на сердце поставил в знак клятвы.

После этого жеста Ярико выполз из кустов первый, а вслед за ним Леон и Крей. Неизвестный преследователь подошёл ближе и порывисто, крепко обнял Ярико, на что тот презрительно фыркнул. Но так же обнял его в ответ.

– Леон, где мой рюкзак? – вдруг встрепенулся вампир от напряжения, глядя безумными глазами, и напрочь забывая об обжимающихся в стороне родственниках.

– У меня он, не волнуйся, вот, – Леон скинул с плеча рюкзак и отдал его владельцу в руки.

Оба парня пообнимались ещё около минуты, после чего Ярико недовольно выдохнул, когда его стиснули в объятиях крепче.

– Ари, перестань, они смотрят, – он тыкнул пальцем в бок существа. – Этот тупой придурок наш брат, его зовут Аралай.

– Ничего, подождут ещё немного, я тебя уже два года не видел, – ответил ему Аралай.

Ярико тяжко, протяжно выдохнул и сжал одежду на спине брата. Разве прошло всего два года?

– Сколько тебе уже? – заботливо спросил Аралай.

Ярико несколько секунд помялся, а затем всё же ответил:

– Почти четыреста. А именно триста девяносто восемь.

– В последний раз третий десяток только начинался, – Аралай попытался скрыть своё беспокойство. Он погладил юношу по плечам. – Ты слишком быстро растёшь. Прошу, не ходи на дальние пояса…

Существо такого же вида, как и Ярико, с именем Аралай. Он был выше и крупнее своего младшего брата, а его хвост был не таким гладким – чешуйки на нём тёмные, больше похожие на маленькие бугорки. Но главное их отличие, это цвет. Ярико был альбиносом, в то время как Аралай имел вполне привычный глазу тёмный цвет шерсти и волос, а также загорелую кожу. По сравнению с ним младший похож на белую ворону.

Чтобы развеять грузную атмосферу, старший живо потягал несносного младшего за его белое ухо.

– Ты когда собираешься возвращаться, лисосова невыносимая? Я понимаю, ты у нас вне закона, украл древний артефакт и всё такое. Но ты обещал решить все свои проблемы ещё лет двадцать назад.

– Вот поэтому и не вернусь! – вскрикнул Ярико. – Потому что, сколько ни говори, а ты понять не хочешь, что это не кража! Он нас сам выбрал!

– А я тебе говорю, что это невозможно! – но так как спорить с ним было бесполезно, Аралай поступил мудрее и просто согласился. – Ладно, это не кража. Но будь аккуратнее. Они сделают всё, чтобы найти тебя. План-то хоть имеется?

– У нас есть лучше, чем план! Имеется весомый компромат на верхушку и на самих Эльзоре, – это никак не успокоило старшего парня, вызвав только глухое рычание «глупый ребёнок», что самого Ярико мало волновало. Он улыбнулся. – Нам пора. Наверняка кто-то вызвал стражу, так что нам лучше поскорее убраться отсюда.

Из разговора двух братьев ни Леон, ни Николас не поняли ровным счётом ничего. Все эти фразы об Эльзоре, верхушке, каком-то вручении оставались для них загадкой. Так что они терпеливо ждали в стороне, пока Аралай вновь потискает младшего брата в объятиях и, наконец, отпустит этот комок злости.

На прощание они ещё обменялись многозначительными взглядами и пожали друг другу руки. Такого же взгляда старшего из братьев удостоился и Николас, на что тот в ответ сверкнул своим угрожающим алым взглядом.

Перед уходом Аралай вручил Ярико маленькую связку ключей и с улыбкой сказал:

– Думаю, ты в курсе, где это находится. Тебе негде остановиться, поэтому можешь воспользоваться. Всё, что найдёте съедобного – всё ваше. Я займу стражников.

Из глубины парка доносились лязг брони и крики, знак того, что пора уходить. Братья попрощались, и беглецы спешно покинули парк через главный его вход.

– Я очень надеюсь, что ты мне всё расскажешь, – с неким недовольством сказал Леон и действительно надеялся, что время «больших объяснений» наконец настало.

– Конечно. Мы