Легенда о Рэндидли Гостхаунде - Puddles

зале на базовой планете Ледяного Матриарха. Если не считать трех богато украшенных голубых стульев малиновки и хрустального стола, Хелен, вероятно, владела всеми пятьдесят квадратных метров. Благодаря высоким потолкам помещение казалось еще больше. Позади нее был проход, ведущий вглубь комплекса Ледяной Матриархии, но стена перед ней заканчивалась несколькими большими порогами, обрамленными резными арками.

Губы Хелен дернулись, когда она посмотрела через эти арки на, казалось бы, бесконечные участки тундры, лежащие за ними. Ледяной матриарх назвал эту комнату «известной своими видами». Пронизывающий ветер сдувал белый снег в тяжелые сугробы, образуя странные завораживающие волновые узоры, пока Хелен смотрела. В этом месте есть… конечно, немного природной красоты, но в основном…

К счастью, тяжелые шаги свидетельствовали о том, что пытка рта Хелен закончилась. Через несколько секунд длинная походка Ледяного Матриарха перенесла ее в комнату. Вместо того, чтобы пытаться уместиться на одном из стульев размером с Елену, Ледяная Матриарх махнула рукой, создала «случайный» ледяной трон и села.

Случайный стул был покрыт реалистичными скульптурами волков, резвящихся по сверкающей тундре. Хелен сделала себе мысленную пометку, когда она достигнет угнетающего уровня мастерства в своей Области Глубин Ужаса, заняться кропотливой практикой, чтобы она могла «без усилий» создать внушительное черное плетеное кресло в мгновение ока.

— Какие-нибудь изменения в Призрачной гончей? — вежливо спросила Ледяная Матриарх. Хелен покачала головой; как указал Ледяной Матриарх, когда они сбежали, Рэндидли нужно было некоторое время, чтобы оправиться от затруднительного положения. В настоящее время прошло два дня с тех пор, как Король Пустоты сбежал прямо из-под руки Эльхум, и их группа избежала своей гибели. Однако Хелен не волновалась; ее связь с Рэндидли сообщила ей, что с ним все в порядке.

Тем временем она попросила помощи Ледяной Матриархии в сборе некоторой информации о ситуации снаружи.

Ледяная Матриарх откинулась на троне и хмуро посмотрела на бескрайнюю белую тундру, окружающую ее базу. Затем она, казалось, стряхнула себя с задумчивости. «...Я внимательно следил за ситуацией в Пятой когорте, а также за передвижениями Военного Главнокомандования. За ними гораздо легче наблюдать, чем за скрытной Гильдией Гравировщиков… и дела у вашей Гончей-призрака складываются весьма неплохо.

«Официальная позиция Верховного военного командования состоит в том, что Эльхум одержала решающую победу, а Король Пустоты был ранен и вынужден бежать. На данный момент Искателям Вершины удалось не подорвать эту пропаганду. Кроме того, и Гильдия граверов, и группы военного командования, присутствовавшие в этом последнем кратере, смогли сбежать; так что у этих групп нет причин зацикливаться на выживании Искателей Вершин». Ледяная матриарх одарил Хелен долгим взглядом. — Но не позволяйте этому обмануть вас. Мои люди непостоянны. Вскоре они подносят иглу к шару ортодоксальных фракций, хотя бы ради удовольствия разоблачить их лицемерие.

«И когда это произойдет, они захотят подготовить отвлекающий пиар. Я был бы очень удивлен, если бы обе группы не использовали это время для более полного расследования Randidly Ghosthound. Они не поймут, насколько он виновен в нашем побеге… по крайней мере, сначала. Но, возможно, они скоро получат известие.

«А что еще? С Искателем Сумеречного Шакала? Хелен потерла затылок, желая, чтобы ощущение онемения не распространялось по ее телу. В этот момент ее шея начала покалывать. Вся эта ситуация заставила ее чувствовать себя довольно беспомощной.

Ледяная Матриарх усмехнулась, сделав оскорбительно большой глоток шипящего чая. «Сумеречный шакал сказал, что если гончая-призрак не оправится за восемь дней до дуэли, он просто немного раскроет свой кокон, чтобы убедиться, что все в порядке. В этом случае я ничего не могу для вас сделать, так как это было обещание между ними двумя, которое было дано при свидетелях. Искатели Вершины не вмешиваются в дела друг друга небрежно».

После еще нескольких минут обсуждения более приземленных деталей их пребывания на базе, Ледяная Матриарх повернулась и пошла по коридору. Хелен смотрела ей вслед и ждала, пока стихнет шум ее шагов. Затем она взяла чашку и заварочный чайник, стоявшие на столе, и отнесла их к краю перегона. Там она высыпала таинственный «фирменный чай» в замерзшую тундру.

Чувствуя себя невероятно посвежевшей, Хелен вернула чайный сервиз на стол и сама вышла в коридор. Она сделала несколько крутых поворотов, чтобы оказаться в дальнем крыле комплекса, где достигла довольно невзрачной деревянной двери и открыла ее. Внутри кокон Рэндидли продолжал выздоравливать.

— Ты сейчас такой чертовски уродливый, — пробормотала Хелен, осматривая испорченное темно-бордовое серое покрытие в поисках каких-либо признаков изменений. Их не было.

Пока он сидел в ядре своего Ритуала Пустоты, было трудно увидеть движения Рэндидли. Сияющий ореол света окутывал его тело, даже несмотря на то, что сияние никак не могло скрыть тошнотворные трещины и разрывы его плоти, которые неоднократно разрывались. Когда свет померк, они обнаружили почти гуманоидную фигуру на четвереньках, покрытую странным темно-бордовым веществом. Он выглядел как гипс и пах дерьмом.

Эта тяжелая, похожая на грязь масса была особенно тяжелой вокруг его спины и талии, так что его сгорбленное тело казалось гротескно большим. На самом деле весь Рэндидли казался слишком большим из-за странного материала, покрывающего его; его руки казались выпуклыми, а пальцы казались неуклюжими.

Хелен соскоблила немного вещества, обильно покрывавшего его тело, и к своему отвращению поняла, что это была просто засохшая смесь крови, плоти и костей, которая брызнула на все его конечности, когда он получил раны. В своем нынешнем виде он, казалось, притаился, сидя на корточках.

Рэндидли присел, упираясь костяшками пальцев в землю, а руки сжались в когти. Его грудь и спина были покрыты странными гребнями засохшей крови, что свидетельствовало о том, что материал высох, порвался, а затем истек кровью, чтобы заполнить эти новые пространства. Голова гончей склонилась вперед, а это означало, что черты его лица растворились в темно-бордовой липкой массе, высохшей на его лице.

Честно говоря, Хелен решила, что скрыть его черты, может быть, и к лучшему. Она легко могла представить себе его лицо, искаженное мучительной хмуростью, или зловеще пустое от силы его Силы Воли. В обоих случаях было бы трудно сделать что-то еще, кроме как сосредоточиться на боли, которую Рэндидли пережил, чтобы защитить их, что еще больше усилило бы чувство беспомощности в ее груди.

Как бы то ни было, после проверки, чтобы убедиться, что Рэндидли не пошевелился и не вырвался из своей кости/крови, Хелен начала практиковать свою Область Глубин Ужаса. Ее имидж был сильно потрясен столкновением с Техетадора, но этот опыт только укрепил ее понимание Глубин Ужаса.

За последние несколько дней она постоянно