БЕЗНАДЕЖНЫЙ ПОХОД - Денис Субботин

- Это чистый кофе, - с улыбкой заверил его Арселий, - Мне с тобой, для начала, поговорить надо…

Кофе был вкусен необычайно, и Ян с удовольствием попросил бы ещё кружку, но… не до того было. Арселий сразу же насел на него, да и вопросы задавал так, что не захочешь, а всё расскажешь.

- Итак, ты высадил своих пассажиров? - спросил капитан, вроде бы равнодушным тоном, - И где?

- Нет, они погибли! - возразил Ян.

- Оба? - удивлённо вскинул брови Арселий. - Странно… Мне казалось, ты достаточно умелый траппер - я даже рекомендовал тебя. Им, кстати, и рекомендовал.

- Ах, вот как… - протянул Ян, - Стало быть, это по твоей милости…

- Ты недоволен? - удивление, казалось, прочно поселилось на длинном, лошадином лице капитана и вовсе не спешило его покидать, - Чем же? Заплатили мало? Впрочем, дай догадаюсь…, тебя мучит совесть - ты же не уберег их! Как, кстати, они погибли?

Ян пожал плечами:

- Один - милсдарь Джерард - был убит в бою, второй - исчез в лесу. Мы так и не нашли его!

То, что и не искали, Ян говорить не стал.

- Та-ак, - протянул Арселий, - Что-то мне подсказывает, ты мне не всё досказал. Скажи-ка, ты не сам ли убил Джерарда?

- Я? - удивился Ян, - Нет!

Ответ на каверзный вопрос капитана он обдумал в течение короткой, буквально секундной паузы. И нашёл в нём достаточную долю правды. В конце концов, Джерарда убил Чёрный Рок, - а то, что сделано это было по его приказу, так это уже вопрос философский.

- Гм-м, … - проворчал Арселий, профессионально зафиксировав заминку траппера перед ответом, - Теперь ответь мне - и ответь честно - они нашли, что искали, или как?

- Они же на охоту отправились! - изумился Ян почти искренне - И погибли в деревне орков! Так, наверное, нашли!

- Мальчик мой, ты хорошо держишься, и в другой раз я бы тебе поверил - обязательно поверил. Но я знаю истину, - поморщившись, тяжело сказал Арселий. Получилось это у него веско и убедительно, - Буквально перед приходом «Звездного гонца» я получил известие из Столицы. Не совсем понимаю причину, и откуда они что-то узнали за триста с лишним вёрст, но там обвинили тебя в убийстве!.. Ян! Ты мне как сын дорог! Прошу тебя, расскажи правду. Обещаю, чем смогу - помогу.

Ян покосился на занавеси. Выкладывать всё при таком количестве посторонних в его планы не входило.

Арселий его понял.

- Терри, пойди-ка, погуляй со своими! - холодно велел эльф.

Восемь гномов в полном вооружении, с арбалетами и при своих знаменитых двуручных секирах, вышли из-за укрытий. Яна передёрнуло, когда он представил себе, что бы тут творилось, буде он поссорился с Арселием. Он вспомнил свою браваду на лестнице перед тем, как вошел в каминную, и ему стало стыдно. Стыдно и неуютно.

Эльф и впрямь был расположен к Яну, были прецеденты. Но для него, как для большинства эльфов, главенствовал закон - решительные действия его в гавани не раз уже доказывали это. К тому же, Арселий был одним из немногих в городе, кто имел свою небольшую, частную армию в три десятка гномов, эльфов и гоблинов, официально именуемую портовой командой, а на самом деле… На самом деле достаточно было поглядеть на «портовых грузчиков» гнома Терри Вислоуха, чтобы понять, кто они таковые и какой такой погрузкой-разгрузкой занимаются в «свободное от работы» время.

Терри вышел из каминной последним, и Ян с Арселием остались один на один. Посидели, прихлёбывая остывший и уже не такой вкусный кофе, запивая им сушки. Помолчали. Арселий не торопил, справедливо полагая, что его собеседник в нужный момент сам всё расскажет, и не стоит его лишний раз торопить. Ян тоже помалкивал, но по иной причине - никак не мог придумать, с чего начать.

- Начни с самого начала, - посоветовал почувствовавший его затруднение эльф.

Ян вздохнул.

- Ладно, давай начну с начала… Стало быть, раз ты и был тот, кто направил Джерарда и Александера к нам, представлять пассажиров я тебе не буду…

Ян рассказал всё. С Арселием так и надо было - либо молчать и запираться до последнего, либо рассказывать всё без утайки. Иного бы он не понял и не принял. Да и сам траппер, раз решившись, врать не хотел - да и не стал бы.

По мере его рассказа лицо эльфа теряло обычную свою невозмутимость, становясь задумчивей и строже. Под конец, когда Ян совсем выдохся и стал повторяться, он поднял руку, прерывая рассказ.

Потом они долго молчали.

- Говоришь, эта штука на сто саженей лес испарила? - со вздохом переспросил эльф, и Ян невольно восхитился как умно и, главное, правильно он спросил! Не мог не восхититься, ибо в вопросе этом было скрыто многое:

Тут была и тревога за будущее Трампа и его жителей - ибо если про волшебное оружие кто-то прознает, то каша заварится - мама не горюй! Оружие! Самое главное украшение мужчины на Тароне, и особенно - в Порубежье! Самая драгоценная драгоценность! Инопланетное оружие!… Прайды вцепятся в глотку Орлам и друг другу, найдутся и еще охотники, - будет много крови и много жертв… Пострадает, как всегда, и множество невинного народу. Поговорку про лес и щепки Арселий никогда не понимал и считал просто дурацкой.

Тут было и его, Яна Орлова, и его людей персональное прощенье - капитан разобрался в мотивах и поступках трапперов и признал их действия если и не до конца правомерными, то единственно возможными в сложившейся ситуации. А, раз Ян со товарищи действовали единственно возможным способом, то и наказывать их не за что. Это - закон Порубежья. Будь иначе - слишком многих пришлось бы… наказывать. Большинство прайдов такого точно не пережило бы!

Тут был и тонкий намек на истинные причины его, Яна, столь вольного поведения по возвращению - мало ли что они там по этой пушке решили. Случись что, ни одно решение, принятое ранее, не помешает тому же Ворчуну или Накате расчехлить инопланетный ствол и отправиться отбивать друга хоть к черту на рога.

- Сдается мне, Ян, - тревожным голосом сказал эльф, - Что лучше бы вы и не возвращались так быстро. Если чутьё меня не подводит, в ближайшие дни город с ума сойдёт. Ты своим всем доверяешь?

Ян пожал плечами. Раньше да - доверял, сейчас - надо крепко подумать. Конечно, Наката и Ворчун - его воспитатели - поднимали его если не с пелёнок, то с отроческого возраста точно. Что же касается Вилли, тут Ян был уверен гораздо меньше. Да и остальные… Ян мог припомнить не один и не два случая, когда, казалось, достойные и уважаемые люди вдруг сходили с ума, едва прознав про инопланетное оружие.

- Лучемёт я в руках держал, - мечтательно сказал Арселий, - Было дело в молодые годы… В Столице, само собой. Не думал, что ещё раз доведётся… Ведь ты сдашь оружие, Ян?

- Тебе? - Ян рассмеялся сухим, лающим смехом, - О, нет, Арселий! Ни тебе, ни кому-то еще здесь - в Трампе. Я слишком ценю твою дружбу, чтобы позволить десятку - или сколько их там сейчас обретается в городе? - прайдов взять штурмом твою резиденцию. А ведь они полезут, как только узнают хотя бы намек на правду. И гномы твои их не удержат, поверь.

- И что ты предлагаешь? - капитану было неприятно признавать правоту траппера, но и другого выхода обезопасить город он не видел. Может, полезут, а, может - и побоятся. К Орлам же полезут точно.

- Я и мои люди тайно, чтобы никто не видел, отвезем его в Столицу и там сдадим на Станции. Пусть сами разбираются, что с ним делать. Естественно, не за так - за вознаграждение - но, обещаю, я буду милосерден и не жаден.

- Понятно… - сказал эльф, на вид ничуть не обидевшись. - Не доверяешь. Я тоже не стал бы тебе доверять. Но - помогу. Завтра на станции будут мои люди. Они не узнают, зачем пришли, но в случае чего - вмешаются. Лучемёт… Лучемёт я бы рискнул заиметь. Но чтобы в Трампе заполучить такое оружие… Нет уж, спасибо, вези его в Столицу! И гляди, тебе там ещё оправдаться надо будет. Не самое лёгкое дело!

Ян с виноватой улыбкой развёл руками. Да, он не ожидал подобного оборота и ощущал себя немного не в своей тарелке. И не представлял, что ждёт его… что ждёт их всех в Столице.

Он и бывал там всего два-три раза. Не понравилось - не тот город Столица, совсем не тот.

- И запомни, - прерывая его размышления, добавил Арселий. - Пока ты здесь, да и в пути, ты - подсуден. Если из Столицы и впрямь выслали своих приставов, так лучше бы вам не встречаться. К тому же, слышал я, там как раз лучемётов хватает. Правда, сам ни разу не видел их даже у шетландцев - даже они и то ходят с арбалетами.

- Что ж они, дураки? - ухмыльнулся Ян, - Понятное дело, с арбалетами! Если бы кто из них вышел за пределы своего форта с лучемётом, потом и ошмётков бы его не нашли. В Столице тоже фартового люда хватает.

- Хватает, - легко согласился эльф, - Потому и берегись! Это если приставы за тобой поедут, тебе лишь арест грозит. А если охотники, вроде наших?

- Главное, чтобы наши и не узнали, - с лёгким вздохом признался Ян.