Дело о непрерывных самоубийствах - Джон Карр

Он задумался, потом смущенно кашлянул и поставил ружье рядом с кроватью.

— Я счастлив, — сказал он неожиданно. — Может, это и неуместно, но я счастлив. Вы уже слышали, что, собственно, со мной произошло? Сухой лед. Так же, как и с Энгусом. Значит, все-таки это было убийство. Жаль всё же беднягу Форбса… Никогда я не питал к нему зла. Постойте, а где Фелл? Почему он не здесь? Что с Феллом?

Вне себя от отчаяния, Кетрин ответила:

— Ушел с людьми из местной обороны. Дядя Колин, пожалуйста, выслушайте меня. Я хочу кое-что рассказать вам. Этот мерзкий репортер, после того как обещал, что…

— Как это ему пришло в голову вступить в местную оборону, в его-то возрасте и при его весе? Глупо, более того — просто опасно для жизни.

— Ну, пожалуйста, дядя Колин, выслушайте меня!

— Конечно, дорогая, конечно. Вступил в местную оборону! В жизни не слыхал подобной глупости!

— Этот репортер…

— Недавно он заходил сюда, но ни словом не обмолвился. Всё расспрашивал о бедняге Роберте да еще о том, о чём, помнишь, мы беседовали в башне тогда, в понедельник. Вообще, чего ради он мог вступить в шотландскую местную оборону? Вы шутите?

Лицо Кетрин выражало такое огорчение, что даже Колин обратил внимание.

— Что случилось Кетти?

— Ничегошеньки. Просто я уже несколько минут прошу послушать меня! Вы помните, что мистер Сван обещал не проронить ни слова о наших делах, если получит нужный ему материал?

Колин сдвинул брови.

— Раны Христовы! Неужели он написал в своем грязном листке, как мы тыкали ему шпагами в то место, на котором сидят?

— Нет, Бога ради, нет! — вмешался Сван. — Об этом я и словом не помянул. Вот газета, можете убедиться.

— Тогда в чём же дело, Кетти?

— Он написал всякие гадости об Алане и обо мне. Что-то вроде того, что Алан находится со мной в интимных отношениях…

Колин взглянул на нее и взорвался смехом, даже слезы потекли у него из глаз.

— А что, разве нет?

— Нет! Всё это ужасное недоразумение. Мы вынуждены были провести в поезде ночь в одном купе…

— Но здесь-то в понедельник такой нужды не было, — заметил Колин.

— Провели здесь ночь в одной комнате? — обрадовался Сван.

— Ну, конечно, — прогремел Колин. — Будь мужчиной, Кетти! То есть, будь женщиной! Признайся! Не робей и защищай свои убеждения. Здесь все тебе сочувствуют!

— Знаете, мисс Кемпбелл, — оправдывающимся тоном сказал Сван, — в моем репортаже должна была присутствовать девушка, и это был единственный способ ввести ее. Вы меня поймете. И ваш друг поймет. А раз уж вы так или иначе женитесь, значит, всё в порядке!

Кетрин переводила взгляд с одного на другого. На ее раскрасневшемся лице появилось выражение безнадежности, на глазах выступили слезы, она опустилась на стул и закрыла лицо руками.

— Успокойтесь! — сказал Алан. — Я только что убеждал ее, Колин, что мы можем распроститься с хорошей репутацией, если только она не согласится стать моей женой. Я просил ее руки…

— Не просил!

— Ну так сейчас прошу, перед свидетелями. Мисс Кемпбелл! Окажете ли вы мне честь стать моей женой?

Кетрин подняла сердитое заплаканное лицо.

— Ну конечно, болван! — накинулась она на Алана. — Но почему ты не мог по-человечески попросить моей руки, когда я сто раз давала тебе для этого повод?

Колин широко открыл глаза.

— Вы хотите сказать, — с восторгом воскликнул он, — что будет помолвка?

— А написать об этом можно?

— На оба вопроса я отвечаю — да, — ответил Алан.

— Кетти, дорогая! Дорогой Алан! Черт побери! — закричал Колин, потирая руки. — Тут нужен такой праздник, какого эти стены не видели с тех пор, как однажды ночью, еще в тысяча девятисотом, пала добродетель Элспет. Где же Кристи с бутылкой? Раны Христовы! Есть ли еще в этом доме волынка? Давно я не брался за нее.

— Так вы на меня не сердитесь? — с беспокойством спросил Сван.

— На вас? Клянусь Богом, ничуть! Чего ради? Идите сюда, старина, и садитесь!

— Тогда к чему вам эта игрушка?

— Игрушка? Это, по-вашему, игрушка? — Колин схватил свое ружье. — А вы знаете, что оно требует гораздо большего мастерства, чем двенадцатый калибр? Не верите? Показать?

— Нет, нет! Конечно, верю, раз вы так говорите!

— Вот и хорошо. Давайте выпьем по одной. Но у нас здесь нет стаканов. Где Кристи? Где Элспет? Она тоже должна быть здесь! Элспет!

Кетрин пришлось открыть дверь. Сван облегченно вздохнул и сел, вытянув ноги, как у себя дома, но при появлении Элспет снова встревоженно вскочил. Она решительно скрестила с ним взгляд, и Сван поспешно отошел в сторону. Элспет обвела присутствующих непроницаемым взором. Веки ее были красными и припухшими, губы плотно сжаты. Алан напрасно пытался найти какое-нибудь сходство между ней и прекрасной девушкой со старой фотографии.

— Слушай, старина, — сказал Колин. — Есть новость. Великолепная новость! Эта парочка женится!

Элспет не ответила. Ее испытующий взгляд остановился на Алане, потом надолго задержался на Кетрин. Она подошла к Кетрин и быстро поцеловала ее. Две слезинки — неслыханное дело! — скатились из глаз Элспет.

— Эй! — заерзал Колин. — Если немедленно не прекратишь, я тебя стукну чем-нибудь. Не можешь сказать «поздравляю» или еще что-нибудь в этом роде? Да, вспомнил: в доме есть волынка?

— Здесь не будет никаких безбожных развлечений, Колин Кемпбелл, — отрезала Элспет, выдавливая из себя слова, словно с трудом справляясь со слезами.

Алану внезапно стало не по себе.

— Благословляю вас, — сказала Элспет, глядя сначала на Кетрин, а потом на Алана. — Если благословение беззубой старухи что-нибудь для вас значит.

— Ладно, — недовольно проворчал Колин, — хоть виски-то мы можем выпить? Надеюсь, и ты выпьешь за наше здоровье?

— Да. Сегодня это будет мне на пользу. — Она вздрогнула. — Кто-то прошел по моей могиле.

— В жизни не видывал, чтобы так портили праздник, — рассердился Колин, но, когда появилась Кристи со стаканами и бутылкой, его настроение улучшилось.

— Еще один стакан, девочка. Подожди-ка, пожалуй, лучше будет, если ты сразу же прихватишь и третью бутылку, верно?

— Минуточку! — вмешался Алан. Он с некоторым опасением посмотрел на охотничье ружье. — Вы ведь не собираетесь устраивать кутеж?

— Кутеж? Ерунда! — сказал Колин, налив себе в стакан и выпив залпом, видимо, для того, чтобы хватило сил налить и всем остальным. — Кто говорит о кутеже? Выпьем за здоровье жениха и невесты, вот и всё. Кто-нибудь возражает против этого?

— Я нет, — улыбнулась Кетрин.

— И я тоже, — вставил Сван. — Отлично себя чувствую! — добавил он. — Всех прощаю. И вас, мадам, — сказал он нерешительно, глядя в сторону — хоть вы и испортили мне костюм, стоивший как-никак десять гиней.

— Послушай, Элспет, — начал уговаривать Колин. — Мне тоже очень жаль Энгуса, но что случилось, то случилось, и надо жить дальше. Я не стыжусь признаться, что меня его смерть выручила из трудного положения. Знаешь, что я сделаю? Прежде всего перестану быть докторишкой в Манчестере, куплю яхту и отправлюсь по южным морям. А ты, Элспет, сможешь поехать в Лондон и поглядеть, что это за штука — свинг. Ты теперь обеспечена, старина.

Элспет побелела, как мел.

— Да, — хрипло сказала она. — А ты знаешь, почему мы обеспечены?

— Осторожно! — воскликнул Алан.

Несмотря на всеобщее веселье, он знал, что сейчас произойдет, знала это и Кетрин. Они оба подошли к Элспет, но она не обратила на них ни малейшего внимания.

— Я не хочу, чтобы на моей совести лежала ложь. Известно вам, почему мы теперь обеспечены?

Она повернулась к Свану и, в первый раз за вечер обращаясь прямо к нему, спокойно сказала:

— Потому что Энгус Кемпбелл ради этого покончил с собой! — Вслед за этим Элспет выложила всю историю.

— Право же, очень любопытно, мадам, — отозвался Сван, уже выпивший свое виски и как раз протягивающий стакан за следующей порцией. Внимание Элспет ему явно польстило. — Значит, вы уже на меня не сердитесь?

Элспет удивленно посмотрела на него.

— С чего мне на вас сердиться? Что за напасть! Вы что, не слышали мой рассказ?

— Ну конечно, слышал, — ответил Сван, пытаясь успокоить ее. — И разумеется, я понимаю, что всё это очень вас расстроило, но…

— Вы мне не верите?

Сван, откинув голову, засмеялся.

— Я не хотел бы спорить с вами, но если вы спросите у полиции или у доктора Фелла, или у любого из нас, то поймете, что кто-то подшутил над вами либо вы сами ввели себя в заблуждение. Неужели никто не сообщил вам, что Алек Форбс покончил самоубийством, оставив письмо, в котором признается, что убил мистера Кемпбелла?

У Элспет перехватило дыхание. Она повернулась и посмотрела на Колина.

— Это правда, Элспет, — подтвердил он. — Ты не знала? Где же ты была весь день?