Возвращение - Влад Поляков

— Так, где мы находимся я понял, — констатировал Хват. — А вот куда движемся, тут я до сих пор теряюсь в догадках. Ты так и не сказал, до сих пор в секрете держишь. Все так сложно или просто забыл нас в курс ввести?

Прямой вопрос, на который стоит дать прямой же ответ. К тому же особых причин держать маршрут в тайне и не имеется. Это я так, по благоприобретенной подозрительности о некоторых вещах не сразу говорю.

— Вон там расположен завод, — указал я рукою в нужную сторону, — Если идти туда, то рано или поздно выйдем на путь, ведущий к территориям «гранильщиков». Но мы туда не пойдем, потому как пристойных мест для нашей будущей базы там днем с огнем не сыщешь.

— Орден Грани все под себя подобрал?

— Точно так, Леший, правильно рассуждаешь. Зато вот в том направлении, — я вновь махнул рукой куда следует, давая приблизительную привязку, — Существует такое местечко как Острог. Идти намного ближе, но все равно только к вечеру сможем добраться по безопасному маршруту. А уже оттуда, отдохнув как следует, двинемся к крайней точке нашего маршрута, где следует развернуть аппаратуру.

— Значит, к ученой братии, — вздохнул Хват. — Но они же из «внешних», из местных госструктур. Стоит ли рисковать и идти туда, особенно если ты здесь известный искатель?

— Они там тихие, почти ручные. Торгуют кое — чем, инфу добывают. Опыты ставят. Нейтральная территория. Если рыпнутся, законы искателей нарушая, так сразу коленом под зад получат, — проговорил я, поднимая вскрытую крышку на банке и примериваясь с какого края вонзить ложку.

Консервы, чтоб их. Толстый слой застывшего жира смотрелся везде одинаковым, так что долго я не выбирал. Есть холодную тушенку было не очень вкусно, но я уже давно привык не обращать внимания на такие мелочи и отвыкнуть от этого еще не успел за время «отпуска». А потом, запах разогревающихся продуктов может привлечь к нам мутантов, которые обладают чутким нюхом. Лучше уж потом со всем аппетитом перекушу, в Остроге. Пока же и этого достаточно.

— Есть какие‑то конкретные планы или просто отдых? — поинтересовался Хват, следуя моему примеру и уцепив толстый кусок тушеного мяса.

— Не только отдых. Есть у меня к Профессору один разговор насчет просроченного долга.

— К какому еще профессору?

— Это не столько научная степень, сколько прозвище, — пояснил я Хвату. — Но по делам научным он там один из наиболее продвинутых. Вот и потрясу его за упитанные бока. Скажу сразу, долг он мне погасит не деньгами, которые я не слишком ценю, но и не морферами, с коими все наоборот. То есть обычные он бы отжалел, но мне они не так чтобы сильно требуются. А уникумы с него не взять, должок не того уровня. Зато аналитическими записками поделиться он должен будет. Теми, что во внешний мир своему начальству передает.

— Круто.

— Есть маленько. К тому же эти сведения очень заинтересуют того же Сухого, который наверняка скоро сам тут объявится. Вот и вручу… Проявлю, так сказать, добрую волю. Заодно и ваше, кхм, горячее участие обрисую. Вам ведь полезно будет быть на хорошем счету.

— С этим не поспоришь, — прочавкал Хват, чье внимание оказалось переведено на, а Леший лишь знаком показал, что он тоже очень не прочь такого поворота событий.

Вот и чудненько! Честно признаться, хорошие отношения с напарниками уже гуд, а вот еще некоторые заделы… Их я и собирался учинить, благо возможности были. Признаться честно, моя вялотекущая подозрительность заставляла всегда искать запасные варианты. Например, на случай обострения отношений с майором Сухим. Мало ли как жизнь сложится. Ну да не стоит о грустном, тем паче искренне надеюсь, что у меня с ним все ровно прирастет в профессионально — деловом варианте.

Двадцать минут мы истребляли припасы и приводили себя в порядок после марша по пересеченной местности. Отдохнув, наша команда тронулась в путь. На мое удивление, дорога не принесла неприятных сюрпризов, словно бы Мутаген решил, что хватит с нас и предыдущих напастей. Или же это было «затишье перед бурей»? Не хотелось бы такого варианта. За все время я только один раз заметил мелькнувшего вдалеке «носорога», а привязанные к месту мутанты и вовсе располагались поодиночке и редко. Так вот и шли, пока не оказались в предполье контролируемой людьми из Острога территории.

— Плохое место для обороны, — авторитетно заявил Леший, едва только воочию увидел, где расположилась научная братия. — скалистая местность, отряды атакующих могут подойти незаметно на близкое расстояние. Пусть даже защитники оттянутся под защиту укрепрайона, но блокада им гарантирована.

— Во — во! И вылазки делать сложно, даже ночью, — поддержал друга Хват. — И какой идиот их сюда поселил? Мерзейшее место для базы.

— Тут тебе не идиотизм, а здравый расчет. Вот сам подумай, кому тут нужно держать не просто базу научников, а хороший плацдарм для расширения подконтрольной территории?

— А ведь никому это не надо, Умник. То есть ты хочешь сказать, что их специально в это место засунули… Интересно.

— Именно так, Леший, именно так. Хорошо укрепленная, но бесперспективная база, на которой можно только сидеть, как в скорлупе. И заблокировать ее просто, и на помощь прийти, если понадобится. Все от ситуации зависит. Умные люди все это устроили, не чета некоторым, у которых вместо мозгов одни высокие чины. А пока погрядем‑ка мы вперед, буду вас с Острогом и его особенностями знакомить.

Пробираясь через весьма каменистую местность, я вновь воздал должное главам кланов. Молодцы, сумели отбросить вражду между собой и выработать удобное для всех решение. Мало того, еще и постоянный контроль над «острожниками» поддерживали, наблюдая, готовясь при необходимости взять тут все под полный контроль.

Вот он, Острог. Внушительный комплекс, снабженный как огневыми точками в потребном для обороны количеств, так и внутренней научной начинкой, способной повергнуть в черную зависть большинство наукоградов. Тут на оборудование не скупились, завозили в нужном количестве, с резервированием, к том же все новейшие образцы поступали чуть ли не со времени отладки прототипов. А что, все логично. Как‑никак сейчас именно Мутаген являлся источником большей части самых значимых научных открытий. Вот такое смертельное, ядовитое и в то же время незаменимое «золотое дно».

С закрытой площадки передовой вышки блеснуло «зайчиком» оптики, как только мы оказались в пределах видимости часовых. Очень надеюсь, что там сейчас полностью вменяемый народ обретается, а не какие‑нибудь на голову шибанутые. Впрочем, не помню я случаев, чтобы местная охрана позволяла себе всякие паскудные шуточки по отношению к искателям. Им же дороже выйдет.

— Искатели, стоять на месте, — послышался усиленный аппаратурой, но совершенно спокойный голос. — Назовитесь и укажите цель прибытия.

— Умник, — ответил я, — Со мною два молодых — Хват и Леший. Хочу переночевать и обратиться с деловым предложением к Профессору. Можете уточнить, у него должно быть отмечено мое имя в списке допущенных к деловым операциям.

— Так, посмотрим… Точно, есть такой. И фото есть, так что посмотрим, какой ты Умник.

— Уж точно не сфальсифицированный. Открывай давай, цербер — любитель.

— Я не любитель, я профессионал с пятнадцатилетним стажем, — донеслось саркастическое хмыканье часового. — Ладно, давайте проходите, только по одному и оружие держать за спиною. Вход откроют. И не удивляйтесь на входе, у нас новая проверка.

— Само собою, — согласился, потом повернулся уже к своим парням и произнес, — Автоматы за спину, руки держите на виду. Тут народ нервный, любое движение могут истолковать по — своему, а объяснять с килограммом свинца, что ничего такого не замышлял — сложно.

Створка ворот приоткрылась, как только мы подошли к ней, и пропустила нас на территорию базы. Совсем рядом стоял охранник в хорошем комбезе, немного уступающем моему старому, с АПС в одной руке и незнакомым прибором в другой. Еще с пяток ему подобных располагались поблизости, готовые при необходимости изрешетить показавшееся им подозрительным явление. Странно и… чуток пугающе. Что же у них такое творится?

Открыли лица, искатели. Полностью. Тебя, Умник, мы уже слышали, но пусть и остальные назовут имена и цель прибытия сюда. И стойте без движения, нужно проверить соответствие.

Пришлось подчиниться. Пока Леший и Хват представлялись и излагали мотивы появления тут, я пытался сообразить насчет причин непонятного поведения. Охраны. Получалось плохо. Меж тем, как только охранник убрал прибор, удовлетворенный его показаниями, ситуация резко переменилась. Не то чтоб мы стали дорогими гостями, но ушло то незримое, но давящее напряжение. Расслабился он сам и те пятеро поблизости. Странно.

— Что у вас тут стряслось? — не удержался я. — Прямо «охота на призраков» какая‑то у вас идет.