Волчий клад - Наталия Кузнецова

— А как вы собираетесь его ловить? — спросила девочка. — Он ведь, наверное, с оружием.

По Лешкиной спине внезапно пробежал противный холодок. Действительно, как они поймают вооруженного преступника? До сих пор их беспокоил лишь один вопрос: как его найти, а о следующем этапе никто из них ни разу не задумался. А впрочем, это дело десятое. Ромка с Артемом что-нибудь придумают.

— Главное — найти, — бодро сказала она. — Не бойся, с нами не пропадешь.

— Я и не боюсь, — ответила Вика и уступила поводок брату — удерживать собаку стало еще труднее.

И вдруг Джеська заметалась среди кустов и, радостно взвизгнув, уткнулась носом в траву. Вика кинулась туда, раздвинула ветви. Все сгрудились вокруг собаки. Но, к всеобщему разочарованию, никакого велосипеда в кустах не было. Однако Джеська упорно, не переставая, лаяла и повизгивала, крутя хвостом и тычась носом в землю.

Вика пошарила рукой в высокой траве и извлекла из нее промасленную ветошь.

— Эх! — горестно вздохнул Ромка. — Дохлый номер!

— Никакой не дохлый, зря ты переживаешь, — сказал Сережа.

— Это говорит о том, что она правильно ищет, — Лешка погладила собаку и дала ей печенье.

А Вика забросила тряпку в кусты, вывела Джеську на другую тропинку, снова дала ей понюхать машинное масло, и все началось сначала.

Все неслись за собакой, спотыкаясь, не разбирая дороги, встречные ветки больно хлестали по их рукам, ногам, лицам. Потом Джеська свернула на тропу, ведущую к озеру. Здесь деревья росли гуще, и в лесу как-то резко, неожиданно потемнело. Хорошо, что ребята не забыли прихватить с собой фонарики.

— Ищи, Джесенька, ищи, — то и дело повторяла Вика.

И дочь волчицы не подвела. Она бросилась с тропы вправо, свернула за колючий кустарник и снова радостно залаяла.

Сашкин велик лежал в яме, тщательно прикрытый прошлогодней листвой. Даже при ярком свете дня его бы никто не заметил, если бы только не наступил в эту яму и не задел его ногой.

— Нашла! — поразился Ромка.

Он поднял велосипед, осветил его фонариком:

— Вот Ведерников-то обрадуется! Надо же, как этот Руслан, или как его там зовут по-настоящему, далеко оттащил его от дороги. Думал, никто не найдет, а мы нашли. Честно говоря, я немного, совсем чуть-чуть, сомневался, что он на Сашкином велике поехал. Вдруг, думал, у Ведерникова его кто-то еще украл, а этот гад на лодке поплыл. Но теперь все в порядке!

— Да, осталась самая малость. Всего лишь найти и поймать его самого, — усмехнулся Артем.

— А чего его искать? Можно здесь подождать, — сказала Катька. — Он же должен вернуться обратно к велосипеду, чтобы поехать на нем на станцию или куда-нибудь еще.

Но Ромка покачал головой:

— Не думаю я, что он сюда вернется. Посмотрите, никаких меток он здесь не оставил. Как он найдет велик в такой темноте? Нет, он теперь чью-нибудь лодку или, скорее всего, снова чужую тачку угонит, ему не привыкать. Потом бросит ее где-нибудь, на новую пересядет, и ищи его по всей стране. Если полиция не смогла его поймать, когда он у нее под носом был, то потом и подавно не сможет. Так что поторопитесь.

Сережа опустил велосипед обратно в яму, еще тщательней присыпал его сухой листвой, воткнул рядом с ним огромную сухую ветку — для ориентира, отряхнул руки и повернулся к Ромке:

— А как же мы найдем его в лесу?

— То есть как это — как? — удивился юный сыщик. — А ваша Джеська на что? Пусть идет по его следам, они же остались.

— Следы-то остались, но велосипед этот она по маслу нашла. А как ей объяснить, что теперь она должна искать человека?

— Было бы у вас хоть что-то из его одежды, хоть какая-нибудь его вещь, — поддержала брата Вика.

— Где ж ее взять-то, эту вещь? — удрученно почесал в затылке Ромка.

Глава XVII

Переставленный щит

Унывал Ромка недолго.

— Есть такая вещь! Есть! — вдруг радостно вскрикнул он и, порывшись в своем рюкзаке, вытащил из него пакетик с белой бумажной салфеткой, которую подобрал рядом с той злосчастной поляной.

— Я думал, она больше не нужна, хотел выбросить, а потом не стал, решил, пусть еще полежит, места не занимает, кушать не просит, — проговорил юный сыщик, вручая пакет Вике. — Как думаешь, подойдет? Он этой салфеткой пот вытирал, я ее герметично упаковал, запах не должен выветриться.

— Думаю, подойдет, — кивнула девочка.

— Правда? Ну, если ваша Джеська его найдет, то я ей, я ей… Что она у вас больше всего любит?

— Картошку жареную с курицей.

— Ну, тогда я ей целую сковородку сам нажарю, честное слово! То есть Лешка нажарит, у нее это лучше получится. — Ромка подпрыгнул от нетерпения и оглядел свою команду: — Все готовы?

— Все, — отозвалась Катька, а Вика поднесла Ромкину улику к чуткому собачьему носу.

— Джеська, ищи!

Собака легко взяла след. Сначала она бежала ровно, уткнувшись носом в землю, а потом подняла морду вверх и понеслась еще быстрее. Сережа, держась за поводок, летел за ней, как в упряжке, остальные заметно отставали. Ромка приблизился к Вике и, тяжело дыша, спросил:

— Почему она не нюхает землю? Неужели след потеряла?

— Она воздух нюхает. Это называется «идти верхним чутьем», — ответила девочка.

— А не означает ли это, что он где-то поблизости? — понизил голос Ромка.

Вика молча кивнула в ответ.

Вскоре собака привела их на поляну — ту самую, где не так давно разыгралась кровавая трагедия. Фонарики осветили куст шиповника, большой пень, березу… Но Джеська на поляне не задержалась, промчалась мимо и резко свернула влево.

И вдруг прямо перед ними вырос большой щит.

— «Осторожно, болото!», — с трудом удерживая собаку, прочитал Сережа, осветив щит фонариком. — Но ведь болото, кажется, не здесь! Наш папа этот щит в другом месте установил, я это хорошо помню, мы тогда вместе с ним в лесу были.

— Не здесь, я это тоже отлично помню. — Катька содрогнулась. — Я в том болоте чуть не утонула.

— Не преувеличивай, — возразила ей Лешка, — ты даже кроссовки тогда не потеряла.

— Теперь я понимаю, зачем он его переставил, — сказал Артем. — Его слитки где-то здесь зарыты, и он, чтобы их найти, это место обозначил щитом и одновременно застраховался, чтобы сюда не сунулся никто другой.

Весь этот разговор происходил на бегу. Джеська читать не умела, потому спокойно пронеслась мимо щита с грозной надписью, спустилась под горку, взвизгнув, ткнулась носом в землю, оглушительно чихнула и закрутилась на одном месте.

Ребята раскидали листву, увидели свежевскопанную землю и наскоро зарытую яму.

— Нашли! — воскликнула Катька.

— Что нашли? Пустое место! — взволновалась Лешка.

— Мне думается, он далеко не ушел, — сказал Артем, светя фонариком в яму.

— Я тоже так думаю, — согласился с ним Ромка. — Он ведь не летел сюда с такой бешеной скоростью, как мы. И чтобы вырыть слитки и уложить их в рюкзак, тоже нужно время. А теперь он эти пуды тащит на себе и подавно в черепашьем темпе. И вообще, он не очень-то и спешил, раз даже яму засыпал.

— Может, он вообще где-то здесь, — прошептала Вика.

Луч Ромкиного фонарика пробежался по темным деревьям. Они стояли плотной стеной, и за каждым из них мог притаиться преступник.

— Я надеюсь! — воскликнул юный сыщик и скомандовал: — Вперед!

Сережа снова дал собаке понюхать салфетку, и погоня продолжилась. Тропа была узкой, приходилось бежать гуськом.

И вдруг Джеська рванула так, что Сережа, не удержав поводок, выпустил его из рук и упал. Собака унеслась вперед, и все услышали громкий, жуткий вскрик и пронзительный визг.

— Джеська! — в отчаянии крикнула Вика, рванувшись в ту же сторону.

— Стой! — Артем обхватил девчонку двумя руками. — Там опасно!

Вика забилась, пытаясь вырваться:

— А вдруг ее убили?!

— Погоди, я сам посмотрю.

Артем исчез за деревьями, за ним припустились Ромка с Сережей. Вика, не послушавшись, помчалась следом, туда, откуда доносился жалобный скулеж. Лешка побежала за ними.

Сначала все увидели кровь, много крови и на траве, и на листьях. Потом под небольшим деревом — раненую собаку. Она лежала почти так же, как до того ее мать, Дана. Из огромной раны на боку струилась кровь. Очевидно, негодяй ударил ее ножом.

— Джесенька моя! — закричала Вика и, обняв собаку за шею, прижала к себе ее голову и горько заплакала.

— Успокойся, пожалуйста, — присев рядом, сказала Лешка и тронула собачий нос. Он был горячий, собака тяжело и хрипло дышала.

Вика повернула к ней заплаканное лицо:

— Мы учили ее по следу бегать и вещи всякие находить, а преступников задерживать она не умеет. Она и укусить-то толком никого не может, наверное, просто так к нему подбежала, думала, что это игра такая. Смотри, сколько крови! Что же теперь будет? Она умрет?