Драконы летнего полдня - Маргарет Уэйс

Ашу разбудил запах горячего супа. После короткой дремы ей стало гораздо лучше. Затем, сидя у стены, она поглощала куриный суп из обшарпанной глиняной миски и думала о том, что с ней будет дальше. Утешало, что по крайней мере проблема ночлега разрешилась. Наступила ночь. В камере было темно, только у входа в здание, на стене, горели факелы. Новый знакомый быстро покончил с супом, но свой ломоть хлеба предложил Аше:

– Вот возьми; по тебе не скажешь, что ты насытилась. Свою горбушку девушка проглотила столь молниеносно, что едва успела ощутить ее вкус.

– Ты в самом деле не хочешь? – колеблясь, спросила она. Кендер потряс головой:

– Нет. Все в порядке. Если я вдруг проголодаюсь, то найду что-нибудь в своих котомках, – сказал он.

– Как тебе удалось остаться при вещах? – хмурясь, спросила Аша. – Мои забрали.

– О, это обычное дело, – пожал плечами Тас. – Не знаю почему, но у нас, кендеров, они никогда ничего не отбирают. Может, все из-за того, что им негде держать наше барахло. Или, может, потому, что утром трудно будет разобраться – кому какие вещи принадлежат. Нас это особенно не волнует. Мы делим все, – заключил он, показывая рукой на своих собратьев, которые в данный момент перебрасывались хлебными шариками.

– Мы тоже всем делимся:, – неосторожно отозвалась Аша.

– Кто мы?.. Откуда ты?.. Ясно, что не из здешних мест. Говоря эти слова, Тас так энергично мотнул головой, что косичка, описав дугу, хлопнула его по носу.

– А чем я отличаюсь от прочих? – увильнула от прямых ответов девушка.

– Ну-у… – Тас на секунду замолк, собираясь с мыслями. – Во-первых, ты одета иначе. Говоришь ты тоже по-другому, хотя, казалось бы, слова те же самые.

Ты гораздо красивее всех тех, кого я видел. Исключение – супруга Таниса, Лорана… Хотя ты, наверное, не знаешь, о ком я говорю… Не думаю, что знаешь.

Да… и Тика, жена Карамона. Слышала о нем? У него есть брат-близнец, Рейстлин.

Тас пристально посмотрел на Ашу. Но ей ни о чем не говорило это имя. Разве что она слышала его из уст самого кендера перед тем, как уснуть.

– А что касается моей наружности… – не нужно мне лгать. Думаешь, не знаю, какая я на самом деле, – сказала девушка и тяжело вздохнула.

– Я лгу!.. Кендер никогда не лжет! Не веришь мне, спроси тех людей, там, в углу… Что они о тебе думают… Впрочем, лучше тебе с ними ни о чем не говорить. Это скверный народец… Воры! – добавил он, скорчив гримасу.

– А ты разве не вор? – удивилась Аша.

– Нет, клянусь бородой великого Паладайна! – воскликнул с негодованием Тас..

– Тогда почему же ты здесь?

– По ошибке, – со смешком ответил он. – Хочешь – верь, хочешь – не верь, но с нами, кендерами, каждый день случается что-нибудь этакое… Конечно, им известно об ошибке. – Он кивнул в сторону тюремщика. Они всегда поутру нас отпускают. Затем в течение дня они нас отлавливают и сажают на ночь сюда.

Получается, все заняты делом… Понятно? Нет, понятно не было, и Аша думала, как бы разговорить кендера, не вызвав у него на свой счет подозрений.

– Тас, объясни мне кое-что… Там, откуда я родом, люди живут почти так же, как вы. У нас все поровну, мы всем делимся. А здесь все… жадные… Я проголодалась и взяла у одного человека пару яблок, совсем завядших; он бы наверняка их выбросил… Почему же этот человек так взбеленился?.. А женщина…

Ее хлеб к утру покрылся бы плесенью.

– Да-да, понимаю. Это всегда касается вещей… Людей очень привлекают вещи, они любят владеть ими. А когда они им надоедают, их не выбрасывают, но хотят обменять на другие. Хорошо это помни и никогда не попадешь впросак…

Кстати, откуда ты родом, Аша? Вопрос был задан непреднамеренно. Кендер просто любопытствовал. Но девушка не забывала предупреждение Заста: никому не говори, что жила среди эрдов.

– Отовсюду понемногу, – ответила Аша, искоса наблюдая за реакцией кендера.

– Странствую и там и сям, никогда долго не остаюсь на одном месте.

– Ты знаешь, Аша, – восхищенно произнес Тас, – из тебя получился бы отличный кендер… А в Утехе, ты говоришь, не была?

– Может, и была. Разве все места упомнишь?

– А я помню все. Я могу делать карты. Но об Утехе я спрашиваю по другой причине. Просто ты очень похожа.:. В этот момент в двери камеры заклацал ключ.

Вошел тюремщик. На этот раз при нем была палка, чтобы отгонять кендеров.

– Ну, где тут новый арестант? – вглядываясь в сумрак камеры, проворчал он.

Наконец он заметил Ашу.

– Эй, ты. С тобой хотят поговорить.

– Со мной? – недоуменно откликнулась девушка.

– Да, с тобой… Шевелись – у леди Йенны не так много времени. Аша посмотрела на кендера в надежде на его пояснение.

– Леди Йенна – маг из Ложи Красных Мантий. Она – владелица лавки, торгующей магической утварью. О-о, это прелюбопытное местечко в городе!

– А что ей нужно от меня?

– Если у тюремщика возникают сомнения насчет конфискуемой вещи – вдруг она обладает магическими свойствами, – он обращается за ее помощью. Среди твоих есть нечто подобное?

– Возможно, – кусая губу, ответила Аща.

– Эй, воровка яблок, – уже раздраженно позвал толстяк-тюремщик, орудовавший вокруг себя палкой. – Сию минуту выходи!

– Ну, давай, Аша, – предлагая руку, подбодрил Тас. – Не бойся. Леди Йенна

– премилый человек. Мы с ней старые приятели. Сколько раз меня вытуривали из ее лавки… Девушка поднялась, но предложенной руки не приняла. С выражением полной беспечности на лице она прошествовала к двери. Тюремщик пропустил Ашу, но преградил дорогу Тассельхофу, вознамерившемуся проскользнуть за спиной девушки.

– Куда это ты собрался, господин Непоседа?

– Засвидетельствовать свое почтение госпоже Йенне. С моей стороны было бы нелюбезным обратное.

– Ну, еще бы!.. Будь послушным и вежливым и отправляйся назад. Толстяк пихнул Таса за решетку и громыхнул дверью. Кендер прилип к прутьям.

– Здравствуйте, госпожа Йенна, – высоким голосом закричал он, махая маленькими ручками. – Это я – Тассельхоф Непоседа, один из Героев Копья! У стола тюремщика стояла женщина, одетая в красную с капюшоном рясу. Она обернулась на крик, слегка улыбнулась и коротко кивнула. Затем вновь сосредоточила внимание на вещах Аши, аккуратно разложенных на столе.

– Вот, госпожа Йенна, это она интересовалась Хранителем Башни. Женщина сдвинула капюшон назад. Холодное, будто высеченное из белого мрамора, лицо было тем не менее привлекательным. Темные глаза напряженно изучали Ашу. У девушки заныло в животе, ноги подкосились, во рту пересохло. Она поняла, что женщина все о ней знает. Что с ней теперь будет? Заст ей говорил: люди относятся к эрдам не .лучше, а может быть, и хуже, чем к людоедам-великанам. А с людоедами они расправлялись безжалостно.