Рок. Ветер надежд и поисков. Книга 3. Том 2. Аритмия времени - Юрий Швец

– Иди, Массилий! Иди! Ты среди канатов галеры чувствуешь себя намного веселее! Я давно заметил это! А, вообще-то, пошли вместе! В такую жару, есть прекрасная возможность промазать борта смолой, а канаты дёгтем! Пошли… Это хоть и трудное занятие… но зато очень важное! – Принял решение и Карталон, – Пошли, заодно проведаем нашего Гетулика…

Вся тройка, двинулась к реке…

– … Ну что, Кассий? – Тоган спрыгнул с высокого утёса, на который поднимался, чтобы осмотреть грот пещеры с высоты.

Кар стоял перед очередными, открывшимися глазам, длинными коридорами тоннелей, уходящих вглубь горы. Оба коридора были темны и Кассий прислушивался к звукам, исходящим из них. На вопрос Тогана, он медленно повернулся и задумчиво ответил:

– Я слышу шёпот! Он как—будто идёт с обоих тоннелей, но сходится именно в этой точке! Если я схожу с неё и сдвигаюсь к их входам, шёпот меняется на шум воды?! А что у тебя?

– Наверху нет никаких ответвлений! Я думаю он ушёл в один из тех входов, перед коими ты стоишь?! Но, как мы пойдём туда? У нас нет факелов! Идти туда без света – это сумасшествие! Это логово Богов Исталабионга! К тому же, нет уверенности, что это именно тот грот, где он черпает силу?! – Тоган почти дошёл до Кассия.

– Это именно он! – твёрдо произнёс Кассий. – Я чувствую в них присутствие «чего-то»! Отсюда, оно вырывается волнами… и наполняет весь грот! Потом расходится по пещере, заполняя её и выходит уже наружу! Это он.

Кассий посмотрел в темноту коридоров.

– Надо заложить пещеру! Пусть останется в ней навсегда! – подал идею он.

– Заложить эти тоннели? – переспросил Тоган.

– Нет! Всю пещеру! Всю! Полностью. Как раз у входа, огромные каменные гряды. Глыбы искать не придётся! Все кости и черепа, занесём в пещеру и заложим её – пусть остаётся с теми, кого разбрасывал по косточке! Беседует в вечности со своими жертвами.

Тоган обдумывал предложение Кара.

– Ну что же, это хорошее предложение! – Согласился он, – Всё равно мы его не найдём в этих тоннелях! Надеюсь, другого выхода из пещер, нет?! А то вся наша затея – пуста!

– Нет. Выход один. – Ответил утвердительно Кассий.

Тоган, развернулся и исчез в лабиринте пещеры. Кассий ещё какое-то время, постоял у тоннелей, вслушиваясь в шёпот и теребя пальцами пластину амулета у себя на груди. Потом, повернулся и стал догонять Тогана, перейдя на очень скорый шаг. Всюду лежали тела убитых «призраков», кои сражались с яростью, но были перебиты воинами племени Тогана, так давно искавших это логово зла. Особенно жестокое сражение развернулось у входа во второй грот пещеры. Многочисленные «призраки» пытались пробиться с боем, но все полегли на острых камнях пещеры, не выпустив из рук оружия… Но этого времени, хватило, чтобы главный Колдун успел скрыться в тайных тоннелях пещеры и уйти, через потайной, скрытый тоннель, который Кассию всё же удалось отыскать, вглубь самой горы. Когда воины, одержав решительную победу ворвались в другие гроты пещер, то нашли только пленников и семьи призраков, испуганно прятавшихся в бесчисленных гротах. Всех вывели наружу, убивая самих «людоедов», но колдуна так и не нашли. Колдуны, рангом поменьше, все погибли в схватке… Больше никого не нашли, как не пытались искать. В поисках, нашли гроты где происходили какие-то культовые обряды: там кругом находились расчленённые тела пленников, какие-то культовые предметы, в этих гротах звучали отзвуки предсмертных криков жертв… Когда сюда ворвались воины Тогана, то не оставили в живых ни одного служителя колдунов и перекололи их всех здесь же. Кассий проходя, через один их этих гротов, рассматривал то, что открывалось его глазам… Он увидел обезглавленных призраков. Кои лежали в разных местах пещер и понял, что таких, как встретили они с Массилием в овраге, здесь было не мало… То, что они показали воинам Тогана, послужило примером, как нужно «обходиться» с такими «призраками»! Те усвоили урок быстро и применяли этот метод на практике в пещере. Правда, немного, переусердствовали, изрубив оживших мертвецов на куски. Именно эта, финальная схватка с такой охраной колдуна, дала ему время уйти в полость горы…

Кассий остановился у изрубленных тел и замер.

– Что, Кассий?! – из проёма пещеры показался Тоган, – Что-то нашёл?

– Я вот что подумал?! – обернулся к нему Кар, – Колдун ведь может совершить обряд оживления всех этих мертвецов! Тех, кто с головой?! Тогда, они ему очистят выход их пещеры и всё начнётся заново! Надо вынести все тела наружу и оставить ему только кости! А тела сжечь перед пещерой!

– Верно! Я тоже подумал об этом! Так и сделаем! Так! Выносим тела врагов наружу, двигаться только десятками! Осторожно! Только осторожно! – приказал Тоган своим воинам.

Работа закипела. Это заняло довольно долгое время, а Кассий, со знанием дела, стал подсказывать воинам Тогана, как укладывать погребальные костры, чтобы сжечь как можно больше тел «призраков». По мере выноса убитых врагов, росло и число таких костров, немного в стороне от входа. Наконец, из пещеры вышел Тоган и последние воины, несущие тела врагов… Между тем, те кто освобождался от укладки «призраков» на костры, стали подносить к пещере камни, из расположенной рядом гряды, осыпавшихся скал…

Кассий какое-то время смотрел на эту работу, над чем-то, размышляя в это время… Его глаза выхватили из всего, как Тоган, принеся, положил в растущую кучу огромный валун. Кар обратился к нему:

– Скажи, Тоган, вы же не просто так, не рассказали нам, что «призраки» не спроста так называются, умолчав о их, действительной способности, превращаться в оных?! Ведь за этим что-то скрывается? Я ведь, понял это ещё когда мы принесли голову Корка. Но, просто не стал тебя спрашивать при всех и Карталоне! Ведь, я прав?!

Кассий Кар внимательно взглянул в глаза нубийца. Тоган не выдержал взгляд его пронизывающих глаз и отвёл свои глаза.

– Ладно. Хорошо. Я расскажу тебе. – Со вздохом, произнёс он, решившись на это. – Я расскажу тебе о том, о чём Вожди нашего племени запрещают даже вспоминать! Отойдём в сторонку, чтобы не мешать работе!

– Да. Давай разожжём костры! Чтобы не терять время! А ты рассказывай! – предложил Кар.

Они подошли к первому костру и Кассий увидел, как двое воинов Тогана, применяя ремень из кожи и обернув им сухую ветку быстро вращают её в сделанном ими же отверстие в сухом бревне, поочерёдно тянув за концы ремня и заставляя, тем самым сухую ветку, обёрнутую ремнём вращаться и создавать трение соприкасающихся поверхностей в отверстие бревна… Вскоре показался дымок. Третий воин, придерживающий верх вращаемой ветки. Стал подсыпать в отверстие сухой размельчённой травы… раздувая губами огонь… И вот он появился! Воин сразу бросил в него ещё травы и вскоре огонь поднялся над местом своего возгорания… Первый костёр был разожжён…

– Это было давно. Во времена деда моего деда. В нашем племени был Великий и Могучий Вождь Ухтумба! Те времена были мирными и благостными для всего нашего народа. И охота и добыча плодов, приносили в селения нашего народа изобильную пищу. Но внезапно, в окрестностях одного из селений объявился огромный лев-людоед! Он нападал из засады и утаскивал свои жертвы в неизвестность, откуда они больше никогда не подавали своих голосов… и на зов, тех кто их пробовал искать, отвечала мёртвая тишина! Никто ни разу не находил даже их останков. Такое происходило не раз и в прежние годы – львы приходили и рвали людей, но их выслеживали как раз по местоположению останков их жертв и расправлялись с ними, как велит закон природы! В этом же случае всё было по-другому… Чтобы решить эту задачу, на поиски льва вызвался один отважный следопыт и Вождь, дав ему восемь отважных воинов в помощь, стал ждать от них вестей. Проходил день, два, три… минула семь дней, а от них не пришло никакого известия! Все в нетерпении смотрели на Вождя – что он предпримет?! Но всё же надежда, на возвращение их со шкурой убитого людоеда не покидала селений. Но, их уже больше живыми никто не увидел, – Тоган взял небольшую паузу в рассказе, поглядев на разгорающиеся костры и продолжил, – и Великий Вождь принял решение собрать всех самых удачливых следопытов и поставить им задачу найти логово льва. Место, куда он скрывается, после нападений! Следопыты разошлись во все стороны и… после многих дней и попыток обнаружить логово зверя, вернулись ни с чем. Только один из них, пришедший последним, почему-то молчал… Его била дрожь и выглядел он иначе чем раньше… Над ним стали биться лучшие лекари племени – они уложили его в постель и стали давать ему разные снадобья. Но, он ничего не ел и не пил, продолжая колотиться в дрожи… Но, под утро, в бреду, вдруг сказал, что знает место обитание льва. «…но, это не лев, – проронил он сквозь бред, – Это человек, одевающий на себя шкуру льва…» Он метался в постели, то внезапно застывал, как мертвец, то снова трясся, а потом, вновь прокричал: «…его логово в скале у подножия горы…» К утру следопыт умер, больше не проронив ни слова. Его тело стали готовить к погребению. Отнесли к ручью и обмыли его. И тут обнаружили на нём какие-то царапины, которые конечно же не могли стать причиной смерти (слишком мелкие они были), не найдя более ничего, те, кто готовил его к погребению, отнесли тело обратно в хижину для усопших, где они лежат до утра… Но когда утром зашли туда, чтобы взять тело на погребальный костёр – тело странным образом исчезло! Всё племя, было поражённо этим исчезновением и по селению поползли слухи о возвращении в окрестности горы злого Бога Оборотня Офута, изгнанного, когда-то Светлыми Богами, на вершину горы! В это поверили все, кроме Великого Вождя Ухтумбы! Он объявил, что сам начнёт Великою охоту на льва-людоеда! Собрав самых надёжных и отважных воинов, Вождь выступил из селения. Их не было три дня. Но на четвёртый день появился один из следопытов, ушедших с Вождём Ухтумбой. Он во всеуслышание объявил, что в схватке со львом-людоедом, Великий Вождь поразил его копьём, но и сам получил несколько ранений! Раненого Ухтумбу несут его воины, вместе с поражённым львом-людоедом. Все знахари ближайших селений, а также и других, стали готовить ему снадобья, для того чтобы перебороть повреждение тела и саму Смерть. Снадобья те, были проверены временем, ибо вылечили уже огромное количество раненых и чуть живых людей! Наконец, воины вернулись из похода. Вид сражённого многими копьями зверя, ужаснул самых бывалых охотников. Да и это был совсем не лев?! Это была тварь с гривой льва, звериной пастью, но передвигающееся на двух ногах и имеющего странные когти, на своих передних лапах, служащих руками твари. Кожа его была чешуйчатой и имела окрас похожий на львиный – желтоватый!..