Встреча на балу - Джейн Бирс

– Честное слово, мне все равно, что вы подумаете, – искренне сказала Джин, – но вы были так добры ко мне, позволили в трудное время остаться в вашем доме. Я считаю своим долгом рассказать вам о том, что слышала. Кроме того, эти сплетни бросают тень на репутацию Корта.

– Но это только сплетни!

– Мне кажется, стоит подумать, что в вашем поведении дает пищу для намеков, а может, и для более грязных пересудов. Разводятся иногда совсем из-за пустяков.

– Но я хочу быть с Вилли, а он нуждается во мне, – запротестовала Кики.

– Конечно, он в вас нуждается, – ответила девушка, – поговорите с мужем. Понимаете, если вы сможете принять решение об отъезде, это сразу прекратит все сплетни, и вы добьетесь того, о чем мечтаете.

Кики несколько раз качнулась в кресле, не сводя глаз с девушки. Она заставила Джин почувствовать себя неловко. Но при этом Джин не жалела ни об одном сказанном слове.

– Да, – вслух размышляла Кики, – я могу уговорить Питера вернуться домой на неделю, чтобы покататься на лыжах. По крайней мере, мы так можем всем сказать.

– Это хороший предлог, – согласилась Джин. – Я не знаю, могут ли сплетни сейчас испортить чью-либо репутацию так, как это случалось раньше. Но я уверена, что они вам, по крайней мере, неприятны. В колледже я изучала историю средних веков и эпохи Возрождения. В те времена несколько слов, нашептанных на ухо, могли стоить человеку жизни.

– О, да, конечно, сплетни могут быть убийственными даже сейчас, – подтвердила Кики. Она поднялась, с трудом сдерживая горькую улыбку. – Есть какая-то история, которую я никогда не понимала до конца. Об одном из ван Роев. О нем говорили, что еще в двадцатых годах женщина, на которой он собирался жениться, чуть не покончила с собой. Слава богу, мы не принимаем это всерьез. Ладно, я ухожу, не буду вам мешать, вам еще нужно переодеться к ужину.

Джин была не совсем удовлетворена разговором. Получилось, что она нарушила правила хорошего тона, хотя сделала этот шаг из лучших побуждений.

Принимая душ и высушивая феном волосы, Джин продолжала размышлять над вопросом о том, могла ли она справиться с ситуацией более искусно. Из соседней комнаты – комнаты Корта – доносился приглушенный шум, и Джин терялась в догадках: что же там происходит?

Девушка хотела вернуться наконец в свою квартиру, но к радостной мысли об этом примешивалось горькое чувство. Она так быстро впустила Корта в свое сердце, что ей будет недоставать его шагов за стеной, касания его руки, когда он передает ей сливки за завтраком…

Когда Джин спустилась вниз, Корт и Питер были в библиотеке. Как напроказившие школьники, они оборвали разговор, заслышав ее шаги около двери.

Чувствовалось, что Питер нервничал. Корт обернулся к девушке, натянуто улыбаясь. В библиотеке воцарилось неестественное молчание.

– Хотите что-нибудь выпить? – спросил ее Питер и направился к бару.

Джин отказалась, и Корт удовлетворенно кивнул.

– Нам сегодня лучше не пить, разве что минеральную воду.

Питер достал из бара три маленькие зеленые бутылочки и, положив лед в стаканы, наполнил их картинным жестом.

Джин отпила минеральной воды и подняла глаза на Корта. Ей вдруг стало страшно.

– Не волнуйся, – успокоил девушку Корт, поднося стакан ко рту. Он словно прочел ее мысли. – Все будет в порядке, если ты мне немного поможешь. Нам надо действовать сообща.

Джин вздохнула. Ей надоело третий вечер подряд ходить на высоких каблуках. Корт, очевидно, предполагал, что ночью могут разыграться серьезные события, а она к этому не готова.

Кики не стала переодеваться к ужину. Она лишь надела более яркие украшения, чем днем. Возможно, она не хотела смущать Джин дорогим нарядом.

– Ужин на столе, – объявила миссис ван Рой, приглашая всех в столовую.

Джин села напротив Корта. Девушка пыталась скрыть охвативший ее страх и сидела молча.

– По сведениям, которыми мы с детективом Ролландом располагаем, сегодня ночью Депеска попытается проникнуть в дом, – сказал Корт. Развернув салфетку, он положил ее на колени. – Я уверен, он не знает, что утром мы перевезли бриллиант в банк. Агенты, следившие за Депеска и Саймоном, утверждают, что воры в это время завтракали. Они, скорее всего, думают, что украшение находится здесь. Полицейские установили на их катере радиодатчики. И на автомобиле тоже. Мы тут же получим предупреждение, если грабители заведут мотор машины или выйдут в море.

Кики выронила вилку, и она со звоном ударилась о дорогую фарфоровую тарелку.

– Я буду счастлива, когда все это кончится, – сказала она, вновь принимаясь за еду.

– Не беспокойся, Кики, – Питер сделал попытку успокоить жену, и голос его прозвучал бодрее, чем ожидала Джин, – я здесь, чтобы защитить тебя.

Только Джин видела озорные искорки в глазах Корта. Когда он наклонился, передавая Питеру соль, она заметила пистолет у него под пиджаком.

Девушке совсем расхотелось есть, она не могла даже думать о еде, стоящей на столе. Ни о фруктовом салате, ни о спарже, ни о жареной курице. Джин заставила себя из вежливости положить на тарелку ложку салата. Ее внимание было приковано к Корту.

– Конечно, мы не будем весь вечер сидеть за столом, ожидая нападения и теряя голову от страха, – заявил он, – но я хочу, чтобы каждый постарался делать только то, что я скажу. Не паникуйте и не воображайте себя героями. Если мы будем действовать слаженно, ловушка сработает и никто не пострадает.

– Ну хорошо, а что мы должны делать? – спросил Питер.

– Ограничьте перемещения по дому, – объяснил Корт, – не оставляйте включенным свет и не заходите в библиотеку.

– Может быть, нам поиграть в бридж в гостиной? – предложила Кики, нервно засмеявшись.

Джин предложение Кики пришлось не по вкусу. Она никогда не играла в карты, хотя студенты в колледже часто проводили вечера за бриджем. Девушка считала это пустой тратой времени.

– Депеска не любит оставлять свидетелей, – продолжал инструктировать Корт. – И он, и Саймон всегда вооружены.

– Шоколадный мусс съедим позже, – сказала Кики, поднимаясь из-за стола. – Никто не возражает?

– Нет, – пробормотала Джин. Шоколадный мусс два вечера подряд – это слишком. Даже самое вкусное блюдо надоедает, когда его подают каждый день.

– Я не могу больше ходить на этих каблуках ни минуты, – тихо сказала Джин, обращаясь к Корту, когда они вышли в гостиную. – Можно, я пойду надену теннисные туфли?

– Это было бы неплохо, – согласился Корт, взглянув на ее ноги. – Мне подняться с тобой?

– Нет, – ответила девушка, пытаясь казаться беззаботной. – Я научилась сама обуваться уже давно.

– Наверно, это смешно, – отреагировал Корт, показывая, что оценил ее попытку разрядить ситуацию. Обняв девушку за плечи, он на мгновение привлек ее к себе, и Джин почувствовала успокаивающее тепло его мужественного тела.