Криволикий - Елена Бабинцева

Велонсий взвел курок на длинном гладкоствольном ружье.

–Здесь заряжено серебро. Тебя уложит быстро и навечно, мой друг. А если и твой брат будет артачиться, то вторая пуля специально для него.

Маг люто смотрел на императора. И сейчас жалел изо всех сил, что не был столь умным, когда лечил простого бастарда от смертельной болезни. Если бы он только знал…если бы, увидел, что будет…то он бы, просто переступил через лежащее в дождевой луже, тело. И ушел не оглядываясь.

–Нет!

Маг поднял девушку, на руки собирался просто сбежать.

–Ну как хочешь…

Выстрел был как гром среди ясного неба.

Маг сжался в предчувствии боли, однако ее не последовало. Он удивленно обернулся. Лоран стоял перед императором, раскинув руки в стороны. По тому, как его шатало, можно было понять, что пуля настигла свою цель.

–Лоран!!!

Брат Сетсия, не оборачиваясь, осел на колени, держась за живот.

–Береги… – донесся до него еле слышный шепот.

Лоран упал и больше не шевелился.

–Печально…– проговорил император и снова взвел курок на ружье. – Я не хотел его смерти. Правда, Ульрих.

Маг, вместе с Элрион осел на землю. Все было зря. Лоран так и не смог пожить…

–Взгляни на это с другой стороны, мой друг,– проговорил Велонсий.– Твой брат бы не смог уже жить простым человеком. Зверь слишком глубоко изменил его. Для Лорана смерть – это избавление. А теперь…давай не усугублять ситуацию и дальше. Отдай мне девушку. Ей ты не сможешь помочь.

Сетсий с тоской посмотрел на Элрион. Чем бы он смог ей помочь…? Что бы мог сделать? Да…ничего. Теперь ничего.

–Прости меня…– еле слышно прошептал маг, ей на ухо. – Я не смог тебя сберечь…я не смог…

Он обнял ее крепче и уткнулся своей звериной мордой в шею девушки, запоминая запах, образ, тепло ее тела.

–Лорд Сетсий…

Маленькая ладошка еле – еле скользнула по его лапе.

Маг радостно увидел, как девушка слабо открыла глаза. Элрион была очень бледной. Жизнь еле теплилась в ней.

–Вы…что вы наделали…зачем?

–Зачем… – едко усмехнулся маг.– Теперь уже не имеет никакого смысла…

–Вы пошли за мной…

–Да…пошел…

Их довольно бесцеремонно прервал император, подходя ближе и небрежно целясь в мага.

–Ох, избавьте меня от этих сентиментальных порывов. Ульрих, отдай мне девушку.

–Она под моей защитой…

–Защитой? – рассмеялся император. – Хорош защитник. Она умирает. Ее тело уже почти готово принять силы богов. Что ты можешь? Ты простой смертный. Не в твоей власти предъявлять условия высшим силам.

Маг снова посмотрел на Элрион.

–Конечно, уже поздно…но я хочу спросить.

Элрион лишь слабо улыбнулась.

–Ты видишь, какая душа на деле у меня оказалась…я, делал ужасные вещи и о многом жалею…и вот теперь я чудовище. Так скажи мне, Элрион…могла бы ты меня полюбить…?

–Конечно…– из глаз Элрион побежали горячие слезы, то ли радости, то ли облегчения. –Я бы смогла…я так сильно….

Не сказанные слова так и остались не сказанными. Глаза Элрион померкли, и жизнь оставила ее.

Над мертвой девушкой бессильно лил слезы огромный зверь.

–Все кончено, Ульрих. Она мертва.

Гулко пророкотал гром. Подул промозглый ветер, который взметнул пыль и опавшие листья.

–Отдай мне девушку.

–Нет…

–Что? Я не ослышался?

Зверь аккуратно положил Элрион на землю и обернулся к императору.

–Не ослышался. Я не отдам тебе ее. Стреляй. Но как только ты выстрелишь, настанет мой черед. И я им воспользуюсь. Серебро у тебя там, или же нет, это ничего не изменит. Я сверну тебе шею.

–Ты так же, как и я, не любишь проигрывать, – усмехнулся император.

–Я еще не проиграл.

–Будь по сему, мой старый друг. Ты сам так захотел.

Маг не боялся смерти. Он знал и чувствовал, что не умрет, пока император жив.

Выстрел был внезапным.

Яркий ослепительный свет ударил по глазам. Боли не последовало. Однако маг был уверен. Что пуля достигла цели.

Сетсий не смело открыл глаза. Перед ним спиной стояла высокая женщина, в прозрачных одеждах…Она была как сгусток света посреди непроглядной темноты. Волосы были столь длинными, что как шлейф обрамляли ее тело.

Она сделала несколько шагов, и там где она ступала, появлялись цветы луноцвета…

Император не в силах поверить, просто стоял и держал ружье, которое его руки, держали намертво… он видел эту женщину где-то. На барельефах, картинах и гобеленах…видел.

–Я не верю…– проговорил он.

Женщина приблизилась так близко, что Велонсий чувствовал ее дыхание. И видел гнев в ее каре-зеленых глазах…

Богиня подняла руку и коснулась лба императора.

–За то, что презрел жизнь…– прошептала она. – И возомнил себя выше ее. Ты получишь то, что так жаждешь император Велонсий. Ты получишь бессмертие…

Император почувствовал, как руки наливаются свинцом. Ружье выпало на землю.

Затем ноги стали деревенеть и тяжелеть. Стало больно дышать…затем исчез звук. И потом померк и свет. Но он дышал. Дышал и…не мог сказать даже слова!

Сетсий пораженно смотрел, как за несколько секунд тело императора превратилось в кривой ствол дерева…

Богиня прикоснулась к дереву.

–Однажды ты станешь прежним…если найдется хоть один человек, который тебя пожалеет.

Она обернулась к магу. Сетсий упал на колени и низко приклонил косматую голову зверя.

–Прошу прости меня, богиня Элена, мать жизни. Я сорвал твой цветок…

Богиня медленно приблизилась к Элрион.

Она улыбнулась и погладила ее по волосам.

–Ты знаешь, маг, что богиням нельзя иметь детей…

–Элрион ваша…

–Элрион… – улыбнулась богиня. – Ее имя Алемерия Терриан'Ар. В честь ее отца…

Маг тихо проговорил.

–Но Терриан’Ар – это имя мифического смертного бога. Никто и не знал, был ли он…

Богиня улыбнулась и снова погладила девушку по голове.

–Я плакала от того что, не могу быть рядом с тем кого люблю…

–И потом появился луноцвет…– мрачно проговорил Сетсий. – А Элрион? Она…

–Она носитель частицы силы богов,– кивнула богиня. – И она мое нежданное, но самое любимое дитя. Я хотела защитить ее…но злые люди узнали о ее силе. Узнали, кто она такая и вот что получилось…

Богиня печально посмотрела на мага, а потом на бездыханное тело Лорана.

Маг, молча, опустил глаза. Да…люди алчны. А как все просто оказалось. Мать всего лишь спасала свое дитя…

–Я бы хотел попросить у вас кое-что…если мне будет позволено хотя бы одно желание, богиня Элена,– тихо сказал маг.

–Проси, Ульрих Сетсий.

–Пусть…пусть она живет. Пусть живет, как человек.

–А для себя?

Маг криво усмехнулся. Но усмешка получилась очень печальной.

–Мне ничего не надо…

–А что ты готов отдать, чтобы она снова открыла глаза?

–Все,– без промедления сказал маг. – Все что у меня есть…все, что у меня будет…

Богиня улыбнулась магу и, подавшись вперед, поцеловала его в косматый лоб.

Маг почувствовал, как жар охватил его тело. А затем…снова стало холодно. И вокруг все померкло. Она ушла.

Элрион по-прежнему лежала на его коленях, а он по-прежнему был зверем. Сетсий прерывисто вздохнул и сжал зубы. Видимо есть то, что даже богиня сделать не может…

–Прости меня,– снова прошептал маг. – Я такой дурак…я должен был сказать…должен был…

–Говори…– улыбаясь, сказала девушка, не открывая глаз.

Маг растеряно смотрел на девушку и замер, будто это был сон, и любое движение могло развеять его.

–Ты жива…я думал…как ты…?!

–Просто скажи…

Маг усмехнулся и аккуратно погладил девушку по щеке.

–Я люблю тебя, Элрион.

Девушка открыла глаза. Маг смотрел в них, и понял, что очень давно, не видел любящих глаз. Таких глаз, как у нее…

–И я люблю тебя, Ульрих… – сказал Элрион. И впервые назвала его по имени. Девушка подняла руку и погладила его по косматой щеке. И под ее пальцами шерсть стала, падать с мага…она вылезала клочьями, и маг чувствовал, как его тело ломит от того, что он снова становится человеком.

Сетсий удивленно прикоснулся к руке девушки и в ее глазах увидел свое отражение. Он не зверь…

–Ты спасла меня,– проговорил он.– Это я был чудовищем все эти годы…

Он подался вперед и поцеловал её. Элрион обнимала мага, и не ей не верилось в происходящее.

Кто сказал, что невозможно полюбить чудовище…?

Семь лет спустя.

–Мама! Мама расскажи еще раз!

–Вам спать пора,– усмехнулась Элрион. – Вы слышали эту сказку уже много раз.

–А что случилось с братом мага?– не унимался темноволосый мальчик, прыгая на кровати.

–К сожалению, он умер…но его похоронили в саду поместья, где жили с тех пор маг и его невеста.

–Прямо, как дядя Лоран!– улыбнулась девчушка с каштановыми кудрями. – Он тоже похоронен у нас в саду, рядом с дедушкой Мерамом.