Принцесса для младшего принца - Вера Чиркова

– Звали, – мягко ответила Элинса, – пора открывать дверь. Уходим во дворец, потом проверим пещеры. Возможно, там тоже есть рабы.

Зарон отнёс спящего селянина его друзьям и, вернувшись, коротко сообщил, что селяне спрашивают, можно ли запрягать в найденные повозки лошадей, они собираются ехать домой.

– Смиргл! – встав с места, окликнул наследник. – Дай им охрану, человека три. Там есть свежие лошади?

– Мы их подбодрили, – сообщила дриада, – если не спеша поедут, к ночи дома будут.

– Тогда уходим. – Ангирольд встал рядом с братом, огляделся. – Все тут?

– А где Ингирд? – оглянулась Илли. – Вроде он с ними был?

– Уже здесь, птичка, – отозвался от двери баронет, – куда идём? На колдуна?

– Он тебя одним пальцем прихлопнет, – едко фыркнула мрачная Лира.

Как-то не так ей виделась здешняя жизнь, когда она слушала рассказы сестры. И бандиты были не страшные, а смешные, и не валялись посреди красных от ягод полянок парни с перерезанными глотками.

– Но ты же меня защитишь, по-родственному?

– Первый раз слышу, что он нам родственник, – озадаченно уставилась на сестру дриада и тут же заявила: – И вообще я родственников умею считать только до дюжины.

– Ну надо же, какая разница в математических способностях, а ведь родная сестра нашей Илли, – притворно изумился баронет, но в этот момент мощная лапа оборотня одним махом нахлобучила на него балахон и надвинула на лицо капюшон.

– Никогда не спорь с расстроенными магинями и дриадами. Не видел, что она главарю сделала? – насмешливо рыкнул в его ухо заговорщицкий шёпот такой мощи, что услышали все.

– А я сразу сказала, что неправильная дриада, – небрежно дернула плечами Лира. – Почему я должна была ждать? Он же намеревался кинжал в нас швырнуть!

Глава 16

Спросить, что именно сделала Лира главарю, баронет не успел, его дернуло, полумрак столовой сменился ярким светом кабинета Бенгальда, и перед глазами возник сам прокурор, быстро отдающий короткие указания.

– Проходите в гостиную, там уже накрыт стол, – едва завидев пришедших, пригласил он дриад, но они вежливо отказались.

– Я бы переоделась, – оглянувшись на Элинсу, высказала своё желание Илли, – в платье неудобно – возможно, там лестницы или мостки.

– Я тоже, – объявила Лира, – и всем советую. Мать, ты с нами?

– С вами. – Элинса знала, что местным дриадам покажется шокирующим такое решение, но без сомнений встала на сторону дочерей.

Как ни печально осознавать, но её девочки правы. Для того чтобы их род не исчез совершенно или не превратился в род древесных духов, нужно учиться защищаться и ломать некоторые незыблемые старинные традиции.

– А кто знает, что она сделала главарю? – осторожно поинтересовался Ангирольд, когда и остальные дриады, посомневавшись, всё же пошли за Элинсой, которую как-то незаметно для себя стали считать старшей сестрой.

– Они могут чувствовать все семена трав и растений, которые имеются вокруг них, вот и призвали их, – нехотя пробормотала Апраксия, – но силу для роста дали только тем, что были в земле вокруг лошадей. Хотя чувствовали в желудках злодеев семена земляники… Негодяи, захватив селян, не побрезговали и ягодой. И всю дорогу лакомились.

– И что? – чувствуя, как по спине скользнул нехороший холодок, уставился на магиню наследник.

– Вот она и кинула семенам в его желудке немного силы… чтобы хватило прорасти, – вздохнула магиня, – ему-то самому прямого вреда она причинить не может… противно ей такое, они же созидатели.

– А ещё обещала рога вырастить, – вспомнил Кандирд и ехидно ухмыльнулся, – тебе не кажется, Инг, что Зарон дал тебе хороший совет? Не там ты шутишь.

– А кто у нас Зарон? – немедленно задал вопрос Бенгальд, уже заинтересовавшийся странным незнакомцем.

– Илли сказала, – авторитетно объявил младший принц, – что он проверенный человек и приходится ей отчимом.

– Ну… – на миг задумалась магиня и подняла на принца лучащиеся весельем глаза, – в принципе она права. Илли быстро определяется в таких вопросах.

– Мы готовы, – в кабинет решительно вошли переодевшиеся дриады под предводительством Элинсы, – Апи, вы с Зароном с нами. А магистра позвали?

– Сообщил, что сейчас придёт, только амулеты приготовит, – пояснил Бенгальд, – может, немного перекусите?

– Потом, – отмахнулась дриада, – мы ели фрукты-.

– Кстати, – припомнил Кандирд и строго глянул на брата, – во дворце не должно быть срезанных цветов, только в горшках, а мясо на столе может быть только то, что приготовлено заранее. Копчености, соленья, колбасы. Ещё что-то, Илли?

– Рыбу можно, – смущённо улыбнулась она, – и птицу. Наши подопечные только живорождённые.

– Уф, – облегченно выдохнул прокурор и укоризненно уставился на Ленору, – а вы ничего нам не сказали.

– Привыкла… – печально кивнула она, – скрывать свои странности. Но от этого мне не легче.

– Простите, – в кабинет решительно вошёл магистр в сопровождении двух магов и поставил на стол шкатулку, – вот амулеты. Вам, сеньорита Иллира, не нужно… если вы носите тот, что послала вам её величество.

– Вот он, – показала Илли подозрительно уставившемуся на неё жениху, – стараюсь не снимать.

– Магистр… – не слушая её, задал вопрос Кандирд. – А мой амулет её не лучше защитит?

– Не знаю, – искоса глянул на него Транбиус, – никто не пробовал так поступать. Лучше не экспериментировать… и, кроме того, мы же идём вместе с ними.

– Открывай, – спрятав амулет под одежду, скомандовала Молике Элинса, – но сразу не входи. Сначала осмотримся.

Кандирд невольно скрипнул зубами, стоявшие рядом братья посуровели, когда в зеркале отразились мрачные, серые стены небольшой пещерки. С одной стороны выдолбленная узкая ниша, застеленная серым крестьянским одеялом, с другой – небольшое углубление в стене, служащее и полкой, и столом. Да занавешенный тряпкой угол, где, вероятно, находились все «удобства».

Зато дверь, врезанная в камень напротив зеркала, основательная, толстые плашки прикручены к металлической решетке.

– Как вы выйдете? – засомневался Кандирд и обнаружил, что видит в зеркале своё озабоченное и хмурое лицо. – Дьявол! Вот куда они так торопятся?

– Могу только предположить: спасать тех, кто там может быть, – так же хмуро сообщил Бенгальд и отослал из кабинета своих людей. – Ингирд, бери парней и идите поешьте, пока не унесли мясо. Канд… можно задать тебе личный вопрос?

– Конечно. – Младший сел на диванчик так, как садился Хингред, лицом к зеркалу, и подавил обиженный вздох.

Графа и Зарона они взяли, а его – нет. Разумеется, он отлично понимает, что маги там сейчас намного нужнее воинов и что в каморке и без него будет тесно. И даже понимает, что Хингред давно в курсе всех дриадских тайн и умеет общаться с дочерьми и женой жестами. А раз так, то и магиня могла выучить жесты. А он, получается, бесполезнее всех… вот и не взяли.

– Илли вроде решила… отправиться к эльфам?

– Да, – кивнул Канд, не сомневаясь, что Бенг получил эти сведения от её величества, и уставился на брата в ожидании дальнейших вопросов.

Ведь неспроста же он затеял этот разговор?

– А ты?

– Разумеется, и я, – твёрдо кивнул принц и снова смолк.

– А сопровождающих… ещё не решили, кого брать?

– Лира идёт, но она сама по приглашению. Про остальных пока не думали, некогда было. А где дети и та сеньора… что была в подвале?

– Сеньора Биниста спит, дети сидят возле неё, за ними присматривают. А ты не мог бы посоветовать Илли, кого взять?

– Бенг, не крути. Ты прекрасно знаешь, что Илли считает тебя другом и выслушает все твои доводы ничуть не хуже, чем мои. Почему бы тебе не попросить самому?

– Мне бы не хотелось, чтоб она считала… что я пользуюсь дружбой, – туманно сообщил прокурор, – ты же знаешь, какая она догадливая.

– Значит, ты полагаешь, что если попрошу я, то Илли не сообразит, откуда дует ветер? – развеселился Кандирд. – Ну ты насмешил меня, Бенг. Знаешь, вот мой совет, скажи ей напрямик и не мучься. С Илли так проще всего, она лукавить не станет. Но если считаешь, что она ещё сама не задумалась, кого лучше взять, то давай я просто спрошу при тебе.

– Спроси, – прямо взглянул Ангирольд, – можно и при мне.

– Дьявол, – удручённо глянул на старшего Канд, – я у вас всё-таки самый бестолковый. Извини, Анг. Тогда нужно взять и Гранильену. Смотреть на водопад нужно вдвоём… именно там я всё понял до конца. А Ран уже тут?.. Я его не видел.

– Сидит в кабинете советника, разбирает то, что мы не сожгли, – неохотно сообщил Бенг, – он воспринял это происшествие очень болезненно, хотя виду не подал. Тяжело, когда друзья внезапно оказываются врагами.

– А он ничего не замечал? – осторожно спросил младший, с трудом представлявший, чтобы уравновешенный и рассудительный Ран сильно волновался из-за предателей. Скорее, переживал за своё дело, которое считал более важным, чем умение воевать.