Пожизненно. Цитадель в огне - Юрий Валин

— Куда там, вся Бобовая улица горит, — тихо сказала Ресничка. — Что с нами теперь будет?

— А что в городе вообще происходит? — поинтересовалась Даша, вешая котел над очагом.

В городе происходили жуткие вещи. На рассвете пираты, высадившись западнее и восточнее городских стен, вошли в город. Добрая четверть Каннута к этому времени уже пылала. Деморализованные небывалым обстрелом горожане только к утру попытались потушить загоревшиеся дома. С огнем быстро справились в районе Пристаней и в Центральных кварталах. Часть Восточного угла и почти весь Южный полыхали до сих пор. По слухам, хозяева загоревшихся домов, в отчаянии, сами поджигали соседей. Десятки людей погибли в бессмысленных драках. Пираты, практически одновременно вошедшие со всех сторон в город, в драки не вмешивались. По сути, бойцы Объединенного Флота в глубь города не пошли, лишь заняли городские стены и королевский замок. По Каннуту прокатилась ужасная весть — пираты, занявшие Луговые и Выгонные ворота, ни единого человека из пылающего Южного угла не выпустили, беженцев отшвыривали копьями прямо в огонь. Тех из горожан, кто в панике пытался подняться на городскую стену, расстреляли из убийственных, пробивающих человека насквозь арбалетов. В такие ужасы не слишком-то верилось, но очевидцы клялись, что собственными глазами видели зверства проклятых захватчиков. В Южном углу до сих пор слышны крики. Выходить из домов в пока еще спокойных Западных кварталах мало кто решался.

— Мы полгорода прошли, — мрачно сказала Мара, помешивая рагу. — Все запершись сидят. Даже наших на улицах не видно. Понятно, Гвоздь с ребятами на реке остался. Мы две лодки с барахлом у Нового Рыбного рынка приняли, как было приказано. Потом пираты мимо прошли. Кораблей, наверное, не меньше сорока. Теперь Гвоздь от города отрезан. Что делать-то? «Треснувшая ложка» дотла сгорела. Мы, Аша, к вам двинулись. Думали — может, выбрался Костяк. Он хоть что-то сделать может. Ты уж извини, что заявились без спросу. Костяк сказал, что вы и сами только на рассвете из замка выбрались. Ты пиратов видела?

— Видела, — осторожно сказала Даша. — Лихие парни.

— А короля вы не видели? — робко поинтересовалась Ресничка. — Говорят, он в Цитадели засел. Там две сотни гвардии под командой хромого Элкмара.

— Король, наверное, мертвенький, — Даша вздохнула. — Лорд Элкмар вроде бы дрался, но вот куда делся, одним богам известно. Нам, девочки, лучше только на себя надеяться. Пиратов, я думаю, остановить трудно будет. Они очень разозленные.

В дом заглянул Малыш:

— Вы жрать готовите? Пахнет вкусно. Скоро сготовите?

— Скоро-скоро, — Даша протирала миски. — Вы бы там, парни, какую-нибудь стражу выставили.

— Уже поставили. Этот ушастый распорядился, — Малыш изобразил руками пышные бакенбарды. — Ничего дядька, забавный. Он правда — лорд?

— Самый настоящий, — заверила Аша. — Таких знающих лордов еще поискать.

Кормить «деловых» пришлось в две смены — мисок не хватило. Малыша и Утбурда, чтобы слюнями не давились, Даша взяла с собой к колодцу. Следом увязалась и Мара.

Когда проходили мимо перекрестка, Даша увидела выбитое окно в доме приказчика обувной лавки. Внутри дома отчаянно визжала женщина. Звенела посуда, кто-то гадко ругался.

— Свои безобразничают, — заметил Утбурд. — Никаких пиратов не нужно. А раньше все на нас валили. Клеветники.

— Все с ума сошли, — Мара мрачно поправила кинжал, открыто торчащий за поясом.

— Это называется — анархия, — пробормотала Даша, крепче сжимая ручку ведра.

Без лохматого и Эле было как-то не по себе.

У колодца скопилась целая толпа. Воду давали бесплатно, но за порядком следила троица здоровых мужиков. Утбурд с Малышом явно намеревались сунуться без очереди, но Даша ухватила их за руки.

— Правильно, девка, — заметил один из добровольных стражников, помахивая дубинкой. Сейчас «деловой» не «деловой» — разницы нету. Приплыл Каннут. Пиратам без бою город сдали, куда уж дальше? Держи от нас подальше своего карлика. Он, случаем, не из тех дарков, что пиратского короля прихлопнули? Вон рожа какая, на человека вовсе не похож.

— Что вы такое говорите? — обиделась Даша. — Он, хоть и ростом не вышел, всю ночь дома тушил. Теперь без гроша остался. А вы дарками ругаетесь.

— Ладно, девка, — сказала другой страж порядка. — Я тебя знаю, ты у однорукой Эле живешь. Ты моей сестре письмо писала. Ты девка хорошая, даром что с «деловыми» водишься. Пусть коротышка не обижается. Нынче все только и болтают про карликов пронырливых. Мол, ночью на корабль командора пиратского напали. Ограбили пиратов как детей малых и сожгли живьем. От этих дарков и все беды. Кто у нас про карликов-убийц до сих пор видал-слыхал? А теперь и карлики, и девы ланон-ши с ними заодно, и пиратов несчитанные тысячи. Говорят, из-за этих карликов злоубийственных пираты в город сунуться боятся. Держать стены-то надо было. Эх, наденут нам ошейники…

Когда с полными ведрами возвращались домой, Малыш засмеялся:

— Это же не война, а чистое представление. Чего только не навыдумывают? Смотри, Утбурд, за тобой весь пиратский Флот гоняться станет. Ты у нас вылитый карлик. Злоубийственный. Еще хорошо, что наши девки на ланон-ши никак не тянут. Те статью чуть позавиднее будут.

— На тебя юбку надеть — вылитая ланон-ши, — заметил Утбурд. — Ой, конец нам совсем!

Они засмеялись. Даша помалкивала — знала, кого ночью и за карликов приняли, а кто и обольстительной ланон-ши свидетелям злоубийства показался.

Свернули на свою улицу. Впереди через забор перемахнул мальчишка лет семи. Почему-то почти голый, но с длинной палкой и свертком под мышкой.

— Смотри, — удивился Малыш, — такой сопляк, а тоже себе что-то зацепить умудрился.

Пацан резво запрыгал вдоль забора.

— Мин! — позвала Даша, не успев даже подумать, почему так уверена, что не обозналась.

Фигурка резко остановилась.

— Ой, он еще пострашней тебя будет, — Мара пихнула локтем коренастого товарища.

Утбурд смотрел на неуверенно подходящего полукровку. Вблизи безносый и широколицый Мин совсем не казался ребенком. Шерстка на его голове стояла дыбом, а свернутый под мышкой комбинезончик явственно вонял горелым.

— Здравствуйте, — полукровка неуклюже шаркнул лапой. — Аша, твой Костяк еще не вернулся? Я с Южного угла. Там плохо.

— Пошли в дом, — поспешно сказала Даша. — Там расскажешь, да заодно и позавтракаешь. Доктор тебе ухо чем-нибудь смажет. Ты, похоже, обжегся.

Мин пристроился рядом с Дашей. Все ускорили шаг. Даша видела, как Утбурд во все глаза разглядывает необычное копье полукровки. Вор перехватил обеспокоенный взгляд девушки, плотно сжал свой лягушачий рот, показывая, что волноваться нечего, болтать не будет. Мин в свою очередь исподлобья косился на «деловых».

Даша с облегчением толкнула калитку. Гости с сытыми просветленными лицами сидели у забора, доктор рассказывал что-то про пиратов. На полукровку, шмыгнувшего за дом, никто внимания не обратил.

Девушка успела разложить по мискам следующую порцию рагу, когда услышала голос вернувшейся хозяйки. С ней был оборванный и закопченный Виг. Костяк тоже вернулся живым и здоровым, хотя выглядел мрачнее тучи. Нашел взглядом подругу, с трудом улыбнулся. Даша подала завтрак, с помощью Реснички поставила вариться компот. Попутно слушала голоса с заседания военного совета, устроенного во дворе.

— Они нас всех хотят вырезать, — сказал Костяк. — Всех подряд. Оставят только гребцов посильнее и баб покрасивее. Этих — на цепь. Остальным ножом по горлу. Только об этом и орут со стен. Мол, за лорда-командора никому пощады не будет.

— Ну, говорят, что, если кто добровольно и с серебром в руках сдастся, тех через одного казнят, — равнодушным голосом добавила Эле. — Возможно, это у них шутка такая. У Луговых ворот порубили всех подряд, а женщин в огонь загнали. Сведения верные, один из ваших собственными глазами видел.

— Это чтобы напугать, — пробормотала Мара. — Не может быть, чтобы всех подряд под нож. Так не бывает.

— Бывает, — возразил Дуллитл. — В дальних краях иной раз всех подряд убивали. Вполне можно в такую безжалостную принципиальность Флота поверить. Пираты сейчас в ярости.

— Верить — не верить — это не разговор, — пробурчал Утбурд. — Что-то мне подсказывает, что я не войду в число живых, пусть даже эти северные благодетели только каждого десятого резать станут. С такой, как у меня, рожей арифметика простая. Нет уж, давайте на оружие надеяться. Виг, скажи, от Гвоздя так ничего и не было?

— Дошел один парнишка, — Виг потер опаленное лицо. — Проскочил у Пристаней. Там купцы крепко засели. Но парню пираты два «болта» в спину засадили. Успел сказать, что Гвоздь в город пробиться не может. Если кто выскочит, пусть к Дозорной горе идет или на Пустые хутора, там наши собираются.