Падающая звезда - Карен Смит

Лео вспомнил о письме, которое Верити когдато получила от Уилла. Он также вспомнил парня на празднике и еще вспомнил Верити, стоящую в вестибюле факультетского здания рядом с мужчиной, который положил руку ей на плечо. У Лео больно сжалось сердце. Неужели Верити встречается с этим Уиллом в свои выходные? Выходит, у нее есть секреты. А может, она по молодости не понимает, что брак подразумевает обязательства перед партнером? А если его одурачили?

Вопросы, вопросы и вопросы… Он должен задать их Верити до того, как они пойдут на концерт. Он должен знать правду.

Через час Лео удалось, наконец, уложить Хедер поспать. Зазвонил телефон, он торопливо схватил трубку на кухне и сердито произнес:

— Монтгомери слушает.

— Ты что-то не похож на человека, который собирается сегодня вечером развлечься, — раздался насмешливый голос сестры.

А Лео не был уверен, собирается ли развлекаться. Он знал одно: Верити придется с ним объясниться.

— Я с трудом уложил Хедер спать. Пришлось прочитать три сказки.

Джолин засмеялась.

— Я звоню тебе по двум причинам. Первое: можешь перед уходом покормить Хедер, но дай ей что-нибудь легкое, так как мальчики требуют пиццу на ужин. И второе: я сама заеду за Хедер.

— Уверен, что у тебя есть на то собственная причина.

— Есть, — радостно согласилась Джолин. — Я хочу посмотреть на Верити.

— А зачем на нее смотреть?

— Видишь ли, я принимала участие в ее перевоплощении и хочу увидеть результат.

— Перевоплощении?

— Сам увидишь.

Верити вбежала в дом ровно в шесть. Лео слышал, как она вошла, но он был с Хедер — они строили башню из кубиков в гостиной.

— Простите, что опоздала, — крикнула Верити. — У вас с Хедер все в порядке?

— Да, — крикнул он в ответ. — За Хедер заедет Джолин, так что у вас есть время, чтобы переодеться.

Он услышал, как открылась и закрылась дверь в комнате Верити. Сам он уже надел вечерний костюм. Им остается только перекусить, но перед уходом он спросит ее об открытке и письме.

Спустя полчаса появилась Джолин. Лео сложил все необходимые Хедер вещи в розовый чемоданчик, купленный им специально для таких целей, и поставил его рядом со столиком, за которым Хедер с удовольствием раскрашивала картинки.

Войдя в кухню, Джолин заявила:

— Ты неотразим. Мама была бы в восторге.

Лео поправил галстук.

— Слава богу, что не надо носить все это каждый день.

Джолин рассмеялась, а Лео криво усмехнулся.

— Лео, — раздался из гостиной голос Верити.

Он вошел и застыл, понимая, что перед ним Верити Самптер, но похожа она совсем на другую женщину. Черное бархатное платье облегало фигуру, подчеркивая каждый изгиб. И эти волосы… А глаза… такие огромные!

Да он видел ее такой! В рекламном ролике!

— Вы похожи на женщину…

— Я и есть та самая женщина, — улыбнулась Верити, и ее улыбка показалась Лео обольстительной.

В душе Лео замешательство боролось со злостью. Она играет с ним… выставляет его дураком?

— И вы все это время притворялись? — сердито спросил он.

— Я снялась в рекламе год назад, — с удивлением сказала Верити.

— Это не ответ и не объяснение того, почему вы держали все в секрете и почему носили мешковатую одежду и очки. — Вдруг все, связанное с Верити, показалось ему призрачным, не настоящим. Если она обманывала его своей внешностью, то вполне могла обманывать и в других вещах. — Я не знаю, зачем вам понадобилось разыгрывать из себя няню, но мне интересно знать, что еще вы скрываете?

Карие глаза, такие огромные без очков, от удивления сделались еще больше.

— Я не понимаю, о чем вы.

Да она опять притворяется… играет роль. Он махнул рукой в сторону ее комнаты.

— Мы с Хедер играли сегодня в прятки, и она залезла под ваш письменный стол и нечаянно сбросила на пол какие-то листки. Один из них оказался рождественской открыткой от Уилла. Его имя показалось мне знакомым. Вы что, встречаетесь?

Вначале от обвинений Лео Верити побледнела, но теперь щеки у нее покрылись пятнами, а из-за наложенных румян сделались пунцовыми.

— Лео, — прошипела сзади Джолин и, подхватив Хедер на руки, сказала девочке: — Мы немножко поиграем у тебя в комнате.

Джолин унесла Хедер, а Верити не сводила глаз с Лео.

— Ваши вопросы звучат как обвинение, — дрожащим голосом произнесла она. — Вы действительно думаете, что я вас обманываю?

— Если вы все это время скрывали свою внешность…

— Скрывала то, как я выгляжу? — Нетерпеливым жестом она откинула кудри со лба. — Что ж, Лео, я скажу вам, кто я, раз вы, кажется, этого не понимаете. Я выросла сорванцом, потому что любила Шона и хотела завоевать одобрение отца. Меня никогда не интересовали платья, модные джинсы и сережки. В колледже я уделяла время исключительно учебе и спорту. Однажды ко мне подошел агент с телевидения. Им нужна была девушка для рекламы. Мне это было безразлично, но Шон решил, что это здорово, поэтому-то я и согласилась сниматься. Меня научили, как двигаться и как улыбаться. Стилист сделал мне прическу, а гример — макияж. — Она вдруг взмахнула руками и сделала пируэт. — И появилось вот это. Понравился ли мне мой новый облик? Я не была уверена, подходит ли мне он. Но Мэтью увлекся мной. Мы стали встречаться. Меня это должно было насторожить, но…

Лео этих объяснений показалось мало.

— Почему вы снова стали носить свитера не по размеру? И очки?

— Да потому, что после смерти Шона мне все стало безразлично. Волосы отросли, краска смылась, и я начала стричь их покороче. А потом я поступила к вам на работу… и снова возродилась. В этом мне помогла Хедер… и вы. — Она помолчала. — Я подумала, что вам понравится мой облик, и тогда вы сможете признаться в своих чувствах.

— А открытка? — хриплым голосом спросил Лео.

— Это открытка от моего консультанта доктора Уилла Стратфорда. Он мне в дедушки годится. Я рассказала ему, что… вот-вот влюблюсь в вас. Если вы думаете, что я вас обманываю… тогда вы меня совсем не знаете…

Сказав все это, Верити развернулась, выбежала из гостиной и устремилась в свою комнату. Лео услыхал, как хлопнула дверь. Потрясенный, он опустился на диван. Когда спустя несколько минут в гостиную вошла Джолин, он поднял голову и спросил:

— Где Хедер?

— Играет с куклой. Что здесь произошло?

— Если бы я знал… — Он ослабил узел галстука.

— Короче говоря, ты все испортил, — заключила Джолин.

— Ты знала о том, что Верити снималась в рекламе?

Джолин отрицательно покачала головой и села на диван рядом с Лео.