Скрытая звезда - Нора Робертс

- Я напугал тебя. Мне жаль. – Кейд сжал её ладони. – Я не причиню тебе вреда.

- Знаю. – Она закрыла глаза, позволив солнечному свету обжигать веки. – Там был нож. Длинный, изогнутый клинок… Красивый. Ручка из кости с глубокой резьбой. Я видела его… Возможно… пользовалась им.

- Где ты видела?

- Не знаю. Я слышала голоса, крики, но не могла разобрать слов. Слышала звуки насилия, подобные океану, ревущему и поглощающему все вокруг. – Бейли прижала руки к ушам, будто таким образом могла избавиться от шума. – Потом была кровь… повсюду кровь. По всему полу.

- Расскажи про пол.

- На полу ковер… серый ковер. Молния сверкает, нож сверкает…

- Там было окно? Ты видела молнию в окно?

- Да, думаю… – Она вновь задрожала, и сцена насилия, возникшая в памяти, начала исчезать. – Темно… Стало темно, и я должна убежать… должна спрятаться.

- Где ты прячешься?

- Это небольшая комнатушка, вряд ли номер, даже не комната, и если он увидит меня, то я окажусь в ловушке. У него нож. Я вижу руку на рукоятке. Так близко, что если он повернётся…

- Опиши руку, - попросил Кейд, мягко прерывая её. – Как выглядела рука, Бейли?

- Тёмная, очень тёмная, но вокруг отражается свет. Свет практически выдал меня. Мужчина держит нож, и костяшки пальцев побелели. На них кровь. И на кольце.

- Каком кольце, Бейли? – Глаза Кейда пристально вглядывались в её лицо, но голос оставался спокойным и непринуждённым. – Как выглядело кольцо?

- Тяжелый толстый ободок. Жёлтое золото. В центре рубиновый . Маленькие бриллианты с обеих сторон. Инициалы. Стилизованные Т и С. Камни красные от крови… Он близко, так близко, что я чувствую запах. Если он посмотрит вниз… посмотрит и увидит меня… Он убьёт меня, порежет на кусочки, если найдёт.

- Нет. – Не в силах больше выносить это, Кейд остановил её, поддерживая. – Ты сбежала. Как ты сбежала, Бейли?

- Не знаю. – Облегчение было таким огромным – руки Кейда обнимали её, солнце грело спину, его щека прижималась к её волосам: должно быть, Бейли плакала. – Я не помню.

- Всё в порядке. Этого достаточно.

- Может быть, я убила его. – Она отодвинулась и посмотрела Кейду в лицо. – Может быть, я взяла пистолет, который был в сумке, и застрелила его.

- Пистолет был полностью заряжен, Бейли.

- Я могла перезарядить его.

- Дорогая, на мой профессиональный взгляд, ты вряд ли знала, как это сделать.

- Но если я…

- Если ты это сделала, – Кейд обхватил её плечи и легонько встряхнул, – то лишь защищаясь. Мужчина был вооружён, а ты напугана, и, скорее всего, этот человек уже убил кого-то. Любой шаг, сделанный тобой для спасения жизни, был правильным.

Бейли отстранилась, рассматривая двор, цветы, листву старых деревьев и аккуратный забор.

- Кто же я такая? Может быть, я наблюдала за убийством человека. И ничего не сделала, чтобы помочь, чтобы остановить убийцу.

- Не глупи, Бейли. Что ты могла сделать?

- Что-нибудь, - пробормотала она. – Я не нашла телефон, не вызвала полицию, а просто сбежала.

- Если бы ты не сбежала, то уже умерла бы. – Кейд понял, что говорит резко, когда Бейли вздрогнула. Но сейчас так было нужно для неё. – Вместо этого ты жива, и мы постепенно собираем части паззла в целую картину.

Кейд поднялся и отступил для того, чтобы не поддаться искушению обнять Бейли.

- Ты пряталась в каком-то помещении… В комнате с серым ковром и, возможно, окном. Разгорелся спор, и у кого-то был нож, которым воспользовались. Может быть, его инициалы Т.С. Он охотился за тобой, и было темно. Вероятнее всего, произошло короткое замыкание, и в здании отключилось электричество. В северо-западном районе округа Колумбия на два часа отключалось электричество в ночь перед тем, как ты наняла меня, так что мы знаем, где искать. Ты знала здание достаточно хорошо и смогла найти укрытие. Ты была там своей: жила или работала…

Кейд повернулся, заметив, что Бейли очень внимательно смотрит на него. Она снова положила руки на колени.

- Я могу проверить, упоминалось ли об убийстве в ту ночь, хотя я уже просматривал газеты и не нашёл ничего похожего.

- Но ведь это случилось несколько дней назад. Кто-то должен был найти… тело, если оно было.

- Может, и нет, если это частный дом или офис, который закрылся на долгие выходные. Если там был кто-то ещё… другие люди, когда всё произошло, об этом сообщили бы. Скорее всего, вы были одни.

Желудок Кейда сжался при этой мысли: Бейли в темноте, наедине с убийцей.

- Гроза началась не раньше десяти.

Это казалось логичным, и простой переход от теории к фактам успокоил её.

- Что мы будем делать?

- Прокатимся по району, где вырубилось электричество, и начнем с отеля, где ты остановилась.

- Я не помню, как попала в отель: шла ли пешком или взяла такси.

- Ты или шла пешком, или ехала на автобусе либо в метро. Мы уже проверили такси. Ни у одной из компаний не заказывали машину ближе, чем в трёх кварталах отсюда. Давай остановимся на предположении, что ты шла пешком, слишком потрясённая, чтобы сесть в автобус. Метро тоже отпадает – оно работает лишь до полуночи. Бейли кивнула и посмотрела на свои руки.

- Мне жаль, что я кричала на тебя. Ты не заслужил этого после всего, что сделал для меня.

- Заслужил. – Кейд сунул руки в карманы. – Я отказываюсь принять термин «ярость», но приму формулировку «вышел из себя».

Когда Бейли подняла голову, Кейд с удовольствием отметил, как ее губы изогнулись в характерной для неё неуверенной улыбке.

- Полагаю, мы оба вышли из себя. Я поранила тебя, когда столкнула с гамака?

- Моё задетое самолюбие будет страдать некоторое время. Насчёт всего остального – нет.

Кейд склонил голову набок. В этом движении был мимолётный вызов, как и в глазах, сверкнувших на неё.

- И я не пытался соблазнить тебя на танцплощадке. Я  соблазнял тебя.

Пульс Бейли участился. Кейд был так возмутительно прекрасен, когда стоял в лучах яркого утреннего солнца, помятый, темные волосы спутаны, на щеках ямочки, а губы высокомерно скривлены. «Ну у какой бы женщины, - подумала Бейли,- не потекли слюнки от такого зрелища?»

И она была уверена, что Кейд об этом знал.

- Твоё эго прекрасно работает независимо от того, задето оно или нет.

- Мы всегда можем повторить.

У неё в животе затрепетало при этой мысли, но Бейли выдавила улыбку.

- Как хорошо, что ты больше не сердишься на меня. Не думаю, что я умею ругаться.

Кейд потёр содранный локоть.

- Похоже, ты неплохо с этим справляешься. Пойду приведу себя в порядок, а потом мы поедем на воскресную прогулку.

«Как много всяких зданий», - думала Бейли, когда они с Кейдом ехали по городу. «Старых, новых, разрушенных и отремонтированных домов. Высоких офисных зданий и низеньких магазинов с витринами…»