Превращение - Анна Гурова

— Без тебя обойдусь! Я сам буду её защищать! — воскликнул я.

— Именно это я и имел в виду, — кивнул Грег. — Ну что, наш договор по-прежнему в силе?

— Да, чёрт бы вас всех побрал!

Грег, прищурившись, посмотрел в небо.

— Сейчас мы кое-что проверим. Последний тест. Ну-ка посмотри направо. Что-нибудь видишь?

— Где?

Я завертел головой.

— Не туда смотришь… Ага, повыше. Над парком.

Ничего особенного, кроме грозовой тучи, я на небе не увидел. Только вдалеке, над Петровским стадионом, парил чёрный воздушный змей с перепончатыми крыльями. Он то резко взмывал, то двигался зигзагами, ловя ветер.

— Ты о воздушном змее, что ли?

— Хе-хе, воздушном. Ладно, пошли.

— Куда?

— В гости к Валенку.

Глава 12. Все в сборе

Валенок, оказывается, обитал совсем недалеко от парка, в одном из длинных многоэтажных домов на Яхтенной. Пока мы шли туда (путь занял минут десять), пробудившийся во мне морской змей заснул окончательно. Остался только прежний Леха — и он сильно нервничал.

Последние три недели заставили меня кое-что понять. Раньше, в Зеленкино, я смотрел на всю эту историю — знакомство с Ники, испытания, — как на некую прикольную, таинственную, необычную игру. Но теперь я понял, что если это и игра, то весьма жестокая. Игра, которая едва не довела меня до самоубийства, переставала быть просто игрой. Я уже не сомневался, что Грег может доставить мне любые неприятности, какие сочтёт нужными.

Словом, когда мы поднялись на пятнадцатый этаж на обшарпанном лифте и позвонили в дверь, я уже готовился к тому, что ничего хорошего меня не ждёт. Но я никак не ожидал увидеть в прихожей свирепую бабку в старомодном пальто, с объёмистой сумкой на плече.

— Здрасьте, — растерянно сказал я.

Вместо ответа бабка разразилась проклятиями.

— Что же это деется — ещё одного притащил! — пронзительно запричитала она. — Почему у всех сыновья люди как люди, только у меня нелюдь и душегуб?

Я на всякий случай оглянулся, чтобы убедиться, точно ли она имеет в виду именно Грега. Тот стоял, сохраняя на лице выражение сердечной радости от встречи со старой мегерой.

Из-за косяка в прихожую выдвинулся Валенок в тренировочных штанах и футболке размером с палатку.

— Ну мать, не ругайся, — прогудел он. — Не трать на нас свои драгоценные нервы.

— А ты веди себя как нормальные люди, — взвизгнула бабка. — Пьянствовать будете всю ночь? Песни орать и змеев запускать? Соседи уж сколько раз жаловались: топают, грохочут, дверями лязгают, шумят на балконе! А потом милиция приходит, людей ищет! Фотороботы показывает, протокол снимает, отпечатки пальцев…

При слове «милиция» я автоматически попятился к двери.

— Там я на плите ужин оставила, — бабка неожиданно сменила гнев на милость. — Чтоб тихо себя вели, лиходеи!

И ушла.

Валенок солидно объяснил, закрывая дверь:

— Мать на дежурство собралась. Она тут недалеко работает, на теплостанции. Проходите, мужики.

Квартира Валенка была типовая двухкомнатная, очень скромная, и на его фоне казалась особенно крошечной. Мы прошли в гостиную и сели на скрипучий диван.

— Есть хотите? — спросил Валенок.

— Потом, — ответил Грег, опередив меня. — Подождём Ники.

Валенок пожал плечами. Татуировки на лбу, как у Грега, у него не было. Зато имелся чёрный извилистый зигзаг молнии, похожий на замысловатый шрам. Он рассекал ему лицо наискось, через левую бровь, окончательно его уродуя и придавая сходство с демоном. Я покосился на него и промолчал. Грег сидел, закинув ногу на ногу, и смотрел в окно. По стеклу уже барабанили капли дождя.

— Погода-то совсем нелётная! — отметил он.

Напротив дивана стоял телевизор «Горизонт», накрытый вязаной салфеткой. С кухни тянуло борщом. Я сглотнул слюну, внезапно поняв, что очень проголодался. Но Валенок явно не спешил нас кормить. И он, и Грег будто чего-то ждали.

Ах да, Ники…

— Грег, что-то я не понял, — нарушил я тишину. — Что имела в виду мама Валенка?

— Что конкретно не понял? Про милицию?

— Да нет — про змеев! Насчёт «змеев запускать»…

Валенок хмыкнул.

— Ах, про змеев? — улыбаясь, ответил Грег, и встал с дивана. — Не понял? Хочешь посмотреть? Иди за мной.

Мы вышли на балкон. Передо мной раскинулась панорама новостроек, над ней — штормовое небо. Над заливом клубились тучи, в них полыхали холодные пронзительные вспышки молний.

— Вон там, — показал рукой Грег.

Я с удивлением заметил чёрного воздушного змея. Он все ещё трепыхался в небе, только теперь стал гораздо ближе. Вскоре я понял, что он летит в нашу сторону. Мне стало тревожно. Что-то он был слишком большой для воздушного змея… Чёрт, да он не просто большой, он огромный!

Я наконец понял, кто передо мной, и шарахнулся с балкона, но Грег загородил мне дверь.

Это был никакой не змей! Над крышами Яхтенной парил дракон. Чёрный, жуткого вида, с длинной узкой мордой, похожей на зубило. Он не был похож на дракона из сказки. Он излучал угрозу, и был откровенно страшен. Он был похож на огромного птеродактиля, и ещё — на истребитель нового поколения. И летел прямо к нам!

Грег потянул меня за руку.

— Давай уйдём, а то здесь и так места мало.

Я позволил увести себя с балкона, плохо соображая, о чём он говорит. Сел на диван, словно робот, не в силах отвести взгляд от балконного окна. За окном медленно потемнело. Неожиданно прямо за мокрым стеклом возникла чёрная морда и зубастая пасть, в которую я бы поместился целиком.

Удар, скрежет железа!

«Он приземлился», — понял я.

Пасть за стеклом сменилась глазом размером с колесо — таким же чёрным, круглым и лишённым выражения. Он только холодно блестел, словно обсидиан.

О чём думает это чудовище, глядя на меня в упор?! Казалось, его крылья застилали все небо. В темноте раздался оглушительный удар грома (или это отвалился балкон?) Дом содрогнулся. Лязгнула балконная дверь — я чуть не подскочил. В комнату вошла Ники, мокрая как мышь. Чёрные волосы слиплись прядями, на косуху стекала вода.

— Ну и погодка! — заявила она, осторожно вытирая потёкший макияж. — Привет, Лёша! Вовремя ты искупался — на заливе аж волна поднимается. Пойду, переоденусь. Валенок, одолжи сухую футболку.

— Не дам, — отозвался тот откуда-то с кухни. — Ты её растянешь.

Я бросил взгляд на балкон. Там было пусто.

— Ты чего туда смотришь? — спросил Грег.

— А г-где оно? Ну, дракон? Улетел?

Все засмеялись.

— Он думает, что я прилетела на драконе! — со смехом воскликнула Ники. — Нет, ну до чего же сильны у людей стереотипы!