Ключник (Полная книга) - Сергей Зайцев

Первым нас заметил Колин — молча кивнул и торопливым стежком закончил ремонт, перекусив нитку зубами. Аркуш отреагировал живее — выдернув трубку изо рта, в один миг соскочил с лежака, притопнул волосатой лапой по грязному полу и весело заорал на всю пещеру:

— Наконец‑то вас вчерашним ветром принесло! Фаге, давай уже жрать, сил терпеть не осталось!

— Ой, вот и вы, — Чупа повернулась и стеснительно закрыла рисунок собой.

— Тебе бы только жрать, бездельник, — повар снял котелок с огня, поставил на плоский валун, вокруг которого были навалены камни поменьше, и вручил каждому из присутствующих по ложке. В том числе и мне. Видимо, принимать гостей низуши было не впервой. Я уж не стал спрашивать, чья это ложка, и когда она мылась последний раз. Голод проснулся с новой силой, к тому же в брезгливости смысла я не видел — аватару никакой заразой не проймешь. Машта скинула набитый грибами мешок у стены и тоже присоединилась к нам. Минут пять все стоя сосредоточенно сопели и чавкали, пока не опустошили котелок. Не сказал бы, что мне много досталось, но в обиде не остался. Да еще и бафф проявился:

Получена положительная аура "Завтрак туриста", регенерация энергии ускорена на 5 % на четыре часа.

— Неплохая похлебка, — одобрительно сказал я.

— Жратва — фигня, — пренебрежительно фыркнул Аркуш и широким жестом сунул мне под нос свою ненаглядную трубку. — Ну‑ка, новичок, зацени мою смесь, уверен, что понравится!

— Я тебе сейчас так заценю, что мало не покажется, — с напускной угрозой одернула его Машта. — Своими грибами сам травись!

— Если моя жратва фигня, то в следующий раз кухарить будешь ты, — пообещал ему Фаге.

— Тогда и ты к моему табаку не лезь, — Аркуш сунул трубку себе в зубы и с заметным удовольствием запыхтел, выпуская клубы сладковатого дыма, определенно наркотического свойства.

— Договорились! — Фаге лишь усмехнулся, ничуть не обеспокоенный угрозой лишиться дозы. — Одним лишним ртом меньше!

— Все равно не подеретесь, — засмеялась Чупа. Она стрельнула в мою сторону смущенным взглядом. Похоже, поведение сородичей только ее и заботило, самая деликатная из низуши. — Не обращай внимания, Зуб, они так отношения каждый день выясняют.

Я невольно улыбнулся в ответ. Ощущение нависшей над головой неподъемной тяжести, которое возникло после разговора с Маштой насчет эпика, начало отступать. Все‑таки хорошо, когда такие проблемы не нужно решать в одиночку. А низуши ребята вроде приличные, и хорошо, что я прибился к их компании.

Опустив взгляд, я только сейчас заметил, что дикоша торопливо, с урчанием дожевывает шмат вяленого мяса. Когда только ее успели угостить? Однако моя зверюга отбивается от рук — лопает чужое без разрешения.

— Мальчики, проверьте снаряжение перед выходом, — заботливо напомнила Чупа, собирая вылизанные до блеска ложки в свою котомку. — Все нормально себя чувствуют? А ты, Зуб? А твоя фейри… она где?

В самом деле. Я непонимающе оглянулся — Кроха куда‑то пропала. Но не успел я обеспокоиться всерьез, как фейри с радостным визгом выпорхнула прямо из‑под рук Чупы, из горловины ее котомки. И подлетев ко мне, гордо продемонстрировала полупрозрачный зеленый камень размером с грецкий орех:

"Необработанный изумруд, ремесленный материал для ювелирного дела".

Камушек был шероховатый и невзрачный, но сам факт воровства… Кто бы мог подумать, что моя фейри еще и чуть — чуть клептоманка. Неловкая ситуация.

— Чупа, прости, я не думал, что моя Кроха…

— Да пусть забирает, мне он не нужен, — Чупа как‑то странно замялась, даже и не думая сердиться. Словно это не фейри поймали на воровстве, а наоборот. — Безделушка. Сама не знаю, зачем таскаю.

— Спасибо, я и правда не ожидал, что…

— Зуб! — Машта бесцеремонно прервала мои извинения увесистым хлопком по плечу — дотянулась‑таки. — Тебе же сказано — забудь. — И подмигнула, шепнув: — Лучше зацени, насколько я хорошая ученица.

— Ты это о чем?

Но Машта, уже не слушая меня, уперла кулаки в бедра, обвела своих приятелей нарочито — грозным взглядом и гаркнула во все легкие:

— Вы тут чего прохлаждаетесь вообще, словно вожжа под хвост попала? А?! Я тут на вас как в воду смотрю, смекаете? А будете губу на баклуши раскатывать, я вам такой полный швах устрою, что по самые гланды прочувствуете! А ну руки в ноги и на работу!

Надо было слышать, как низуши после этой тирады ржали.

Но заметочку насчет странного поведения Чупы я в памяти сделал. На всякий случай. Безделушка, говоришь, этот изумрудик? И оценщика у вас нет? Ну — ну, посмотрим.

Глава 7

— Вон там, в тумане. Видишь? Крокоеды. Опять отреспились.

— Куда уж мне до вашего низушьего зрения, — я усмехнулся, покосившись на Машту и остальных коротышек. Затем обвел внимательным взглядом заснеженный склон, который плавно спускался в распадок между двух горных круч. По склону щедрой россыпью валялись скальные обломки — где в человеческий рост, а где и выше. Они торчали из снега, словно драконьи клыки. За одним из таких обломков притаился я, чтобы не потревожить дичь раньше времени, за соседними — низуши. — У вас же расовый бонус к дальнозоркости. Поверю на слово. Сколько их там?

Машта на секунду привстала за укрытием, бросила быстрый взгляд в распадок и снова присела на корточки.

— Пятеро…

— Или шестеро, — насмешливо осклабился Аркуш, выглядывая из‑под низко надвинутого капюшона меховой накидки. — Вон там, возле камушка присмотрись, разве не еще один?

— Нет, точно пять, — поддержала подругу Чупа. — Тебе бы только придуриваться, Аркуш!

— Пять, шесть… да какая разница, — спокойным тоном оборвал спор Колин, тщательно проверяя как реальные, так и воображаемые потертости ложа своей ненаглядной пращи и выкладывая рядом на притоптанный пятачок снега гладкие каменные снаряды — каждый размером с увесистый кулак. Готовился заранее, чтобы потом за мешок на поясе не хвататься. Для охоты на мобов низуши использовали обычные камни, которые несложно найти внутри гор — подходящие по размеру и весу, их и потерять в снегу при промахе не жалко. А свинцовые, которые доставлялись караванами коби из крепости Кандаури, использовались исключительно для боя против самих же аборигенов — как более разрушительные. Вот такой вот парадокс.

Примеру Колина последовали и остальные — без лишней суеты, деловито, отработано. Пока низуши занимались делом, я щурился поверх валуна, изо всех сил пытаясь разглядеть цели, но с расстояния в сотню метров ничего не получилось. Погода хоть и стояла ясная, почти безветренная, но внизу распадка курилась легкая дымка, которую без устали выдыхали несколько десятков горячих "окон" дремавших гейзеров. По заверениям низуши само присутствие в этом мире крипуаров пробуждало в недрах земли родственные им стихии, заставляя вырываться наружу пар и огонь. На мой скромный и непредвзятый взгляд, это вполне могла быть и обычная вулканическая деятельность, никак не связанная с пришельцами. Демонам Хаоса здесь и так принято приписывать все мыслимые и немыслимые беды.