Дикий Огонь (СИ) - Смирнова Екатерина Александровна

Повелитель Льдов тонко улыбнулся.

- В Иссиане ордену было бы трудно, здесь некого сжигать.

- Не беспокойся за них, Сафим, они найдут кого-нибудь вместо колдунов. Находить, кого и за что сжигать – главный талант человечества.

Сафим склонил голову. Констанс глубоко вздохнула.

- Ладно, ты прав. Кость так кость. Но твой Оббид меня бесит. К тому же, он слишком сильно присосался к Альберту. Кстати, почему ты не послал с армией кого-нибудь из церкви Великого Древа? Заимел бы кучу собратьев по вере.

- Все мы служим Великому Древу, Ваша Светлость. Даже те, кто не подозревает о его существовании. Но я не льщу себя надеждой, что север обратится к истинной вере, они слишком погрязли в своих заблуждениях.

- Бряцанье оружия и пара тычков под ребра обычно хорошо способствуют обращению к истинной вере.

- Великое Древо желает искренности от своих слуг, Ваша Светлость. И блага для людей. Бряцанье оружия вряд ли можно счесть благом.

- Ты плохой верующий, Сафим. Хорошие верующие насаживают свою религию где можно и нельзя, как сорняк, а упорствующих забивают камнями. И за эти славные дела их потом канонизируют и воспевают им хвалу. Ты понимаешь, что не дождешься песнопений, мой бедный друг?

Блюститель трона снова отпил из бокала.

- Я переживу. Пока вы не явились в Иссиан с мечом, полстраны с молитвой Великому Древу на устах лупила вторую половину, прославляющую Светозарного, а церковь помогала этой второй половине давать сдачи. Сделав Иссиан светским государством, вы избежали многих бед. Только…

- Только оскорбила церковь, я знаю, - уныло докончила Констанс. – И теперь мне время от времени приходится бросать ей подачки. Я знаю, Сафим, слышала миллион раз. Давай сменим тему. На более актуальную.

- Как скажете, Ваша светлость. Актуален сейчас север. Пойдете войной на Танаир?

Констанс потерла глаза.

- Не знаю. Я послала Иераму письмо с предложением встретиться в Адланисе. Не удивлюсь, если он скакал от радости и пол под ним проломился. Но все, что я могу ему предложить – это сдаться и принести мне клятву верности. Боюсь, боров на это не согласится.

Местоблюститель допил свой бокал, налил следующий.

- Хороший выбор, Ваша Светлость. Говорят, Адланис прекрасен.

Констанс фыркнула.

- Выбор был особенно сложен, учитывая, что мы стоим за рекой прямо напротив города. Скажи мне лучше, есть вообще смысл в этих переговорах?

- Вы ведь все равно не прислушаетесь к моему мнению.

- Скорее всего. И все же я хочу его услышать.

Сафим помолчал, замысловато сплел пальцы, поднял глаза. Обращается к Великому Древу, испрашивает у него мудрости.

- Северный король слишком упрям и отравлен ненавистью к чародеям, - наконец, проговорил местоблюститель. – Думаю, день переговоров станет днем начала войны. Но вы покажете всем, что милостивы и готовы были принять капитуляцию, которую гордец-северянин вероломно отверг, предпочтя утопить свою страну в крови. Алое знамя все равно взовьется над Танаиром, так или иначе.

Так или иначе. Но какой ценой?

- Ответь мне честно, Сафим, Империя выдержит большую войну?

Местоблюститель сделал новый глоток.

- Выдержит, Ваша Светлость. Но с последствиями придется разбираться еще долго. Империя огромна, в этом ее величие и беда. Пока вы будете воевать с ее левого конца, бунт вспыхнет на правом.

Констанс кивнула.

- Я склоняюсь к тому же. Но и мир на условиях Танаира мне не нужен.

- Попытаетесь договориться?

- Они хотят видеть меня и мне подобных закованными в цепи, я хочу видеть их склонившими головы перед Алым знаменем. Не думаю, что тут можно договориться. Знаешь, я чувствую себя старой, Сафим. Альберт бредит войной, жаждет поставить северян на колени. И я знаю, что многие думают так же, как он. Похоже, с пропагандой мы слегка переусердствовали. А я… Я запуталась. Я уже не знаю, чего хочу.

- Простите меня, Ваша Светлость, но, при всем уважении, принц никогда не отличался дальновидностью и мудростью.

- Сафим, - предостерегающе произнесла Констанс. – Не забывай, что он мой брат.

- Великое Древо не позволяет мне лгать своей госпоже, Ваша Светлость, увы, я вынужден говорить горькую правду, - ровно произнес местоблюститель. По нему никогда нельзя было сказать, шутит он или говорит серьезно.

- Сафим, чтоб тебе на Яэнис жениться, - буркнула Констанс. Крутой нрав Винной королевы был известен далеко за пределами Серсты. – Ладно, ты прав. Мудростью отличаюсь я. Но пока моя мудрость безмолвствует.

- У нас еще есть время подумать, Ваша Светлость. Но вы ведь явились не только ради разговора о мудрости?

- Нет, - Констанс допила второй бокал и сожалением поставила его на стол. - Открой для меня библиотеку.

Лень, смертельно лень выбираться из мягкого кресла, но надо. Не для того она явилась в Иссиан, чтобы болтать.

Вниз по лестнице, мимо отсалютовавшей неожиданно прибывшей Императрице страже. Иссианский дворец – величайший в мире, прославившийся красотой и богатством далеко за пределами Империи. Построенный не ей и не для нее, но ставший отличным пристанищем для Повелительницы Магии и ее свиты.

Библиотека располагалась на четвертом этаже, прямо под кабинетом. Блюститель трона повернул ключ, и тяжелые двери распахнулись.