Властитель островов - Аманда Скотт

Тепло поблагодарив его, Кристина уверилась, что ее мужу очень повезло с отцом. После беседы о ближайших изменениях в Лохбуи Майри обещала Кристине выслать ей баркас с мебелью, что и было сделано через два дня.

Кристина была изумлена как скоростью получения этого подарка, так и широтой выбора присланного. Но капитан баркаса заверил ее, что все эти вещи не пришлись ко двору в Ардторнише и Дуарте и только занимали там место и что леди Майри просит Кристину пользоваться ими так долго, как ей заблагорассудится. Среди мебели нашлись и несколько многоцветных гобеленов, и Кристина велела повесить их на стены большого зала, чтобы там стало теплее.

Изучая замок, она обнаружила в меньшей из двух башен небольшую пустую комнату и решила сделать ее своим тайным убежищем. Комнаткой никто не пользовался, и Кристина выбрала среди присланного несколько предметов мебели для нее.

Она привезла с собой кое-что из Халамина, в том числе доставшийся ей от матери сундучок – на крышке была подушка, вышитая самой леди Анной, – и вязаную шаль, которую мать часто носила. Кристина сама отнесла в комнатку эти вещи и любовно расставила и разложила их по своему вкусу.

В сундучке хранилось ее шитье, и она поставила рядом с ним стул, на спинку которого накинула шаль, чтобы иногда закутываться в нее. В комнате был крохотный открытый камин – зимой там наверняка было дымно или холодно, но сейчас, весной, Кристине было приятно здесь находиться, особенно когда на единственном окне была задернута тяжелая штора.

В Халамине у девушки не было места, которое она могла бы назвать только своим. Она делила спальню с Мариотой и Аделой, и каждый уголок замка служил определенной цели. Даже когда она покидала замок ради пешей или конной прогулки, чаще всего одна или несколько сестер сопровождали ее.

Большую часть жизни Кристина мечтала об уголке, который могла бы назвать своим, – об убежище или тайном приюте, куда бы она могла удалиться, чтобы подумать или просто побыть одной. Теперь она обрела такое место и была счастлива. Угольку и Золушке оно тоже понравилось. Каждый раз, когда она уходила в комнатку, они бежали за ней и сворачивались там в смешной серо-черный клубок, удовлетворенно мурлыкая.

Майри нашла для Кристины экономку – приятную женщину по имени Альма Галбрайт, которая оказалась доброй и умелой и даже смогла подружиться с поваром Гектора, Калумом. Тот относился к своим обязанностям очень ответственно и не терпел вмешательств в свою работу. Готовил же он так, что для воинов и слуг эти блюда сойти еще могли, но для мужа и гостя, по мнению Кристины, требовалось нечто совсем иное.

Хоть Альма и вошла в доверие к Калуму, Кристина вскоре увидела, что экономка чересчур добра и тиха и не справится с ним. В конце концов, последнее слово в этих вопросах всегда оставалось за хозяйкой. Поэтому, зная, что если еда в Лохбуи окажется хуже, чем в Халамине, Мариота скажет свое веское слово, Кристина смело вошла на кухню накануне того дня, когда гости должны были прибыть из Гленелга.

– Калум, – сказала она, – я ожидаю, что мои тетя и сестра скоро приедут сюда погостить на пару дней, и хотела тебе сказать, что еда, которую ты подавал нам до сих пор, была обильной, однако не столь вкусной, как та, к которой привыкли мои гости.

– Ради Бога, леди, я готов готовить вам, как скажете. Хозяину было все равно. Главное – баран или бык на столе, а так он ел все подряд. Так мы с парнями и не изощрялись готовить, раз ему нравится.

– Если ты не против, я дам тебе некоторые рецепты из Халамина, – предложила Кристина. – Тетя и сестра будут рады, если ты приготовишь несколько знакомых блюд специально для них.

Уладив вопрос, она осмотрела спальни и решила, что не стоит добавлять в них мебель и лучше пожить сначала несколько месяцев с той, что прислала Майри. Если Гектору будет чего-то не хватать или он захочет что-то заменить, это можно будет легко сделать.

Баркас прибыл на следующий день. Узнав о его прибытии сразу, как только судно вошло в залив, Кристина устремилась на пристань, но первой на берег сошла не леди Юфимия и не Мариота.

– Где Золушка и Уголек? – спросила Изобел, подбежав к сестре и крепко обняв ее. – Они очень выросли?

– Дорогая, прошло каких-то десять дней!

– Кристина! Как я рада видеть тебя снова, – воскликнула Мариота, подходя к ней с объятиями. – Я так скучала! Адела все делает не так!

– Я тоже скучала о тебе, дорогая. Я так рада, что ты приехала.

– Как я могла не приехать? – сказала Мариота с изумлением. – Мне хотелось повидать тебя и место, где мне было суждено жить. Здесь красиво? Мне уже пора впадать в отчаяние от роскоши?

– Ах, милая моя, – воскликнула леди Юфимия, которой слуга помогал сойти на берег, – ты не должна так говорить. Я знаю, что тебе любопытно узнать, где теперь живет Кристина, но будь же тактичнее в своих вопросах, а лучше подожди, пока она сама расскажет тебе то, что сочтет нужным. Я и сама хочу узнать побольше, да и Изобел, уверена, тоже. Кристина, ты наверняка удивлена тому, что с нами Изобел. Но если ты думала, посылая за нами слуг – ах, как это было неожиданно! – что твой отец уже уехал в Финлагган, ты горько заблуждалась. Он не уехал. И поэтому…

– Правда-правда, – перебила Изобел. – Он сказал, что если ты отнимаешь у него и леди Юфимию, и Мариоту, стоит присоединить к ним и меня, потому что только ты умеешь справляться со мной. Скажу честно, я благодарна ему за эти слова.

Мариота вздохнула:

– Изобел, ты становишься ужасной болтушкой. Помолчи хоть пять минут, дай поговорить другим.

Изобел встряхнула косичками, но не стала спорить, а спросила:

– Так где же они? Кристина улыбнулась:

– Наверняка спят или играют у огня в большом зале. Если ты побежишь по этой тропинке, она приведет тебя прямо к ним. Я могу договориться, чтобы, пока ты здесь, тебе давали пони[5] для прогулок. Однако должна сразу предупредить, что Гектор запретил кататься в одиночку. Слуги не разрешат тебе выезжать за пределы замковой стены без сопровождения.

Изобел обещала быть осторожной и побежала вперед. Проводив ее взглядом, тетя Юфимия нахмурилась:

– Ты хочешь сказать, что здесь опасно?

– Нет, не в том дело, – заверила ее Кристина и попыталась все объяснить, пока они поднимались по лестнице в замок.

– Тогда, очевидно, леди Майри тоже ездит не одна, – предположила Мариота, когда Кристина сказала, что аристократки на Островах часто пользуются сопровождением.

– Так и есть, – отозвалась Кристина.

Мариота кивнула, но Кристина заметила, что в отличие от Изобел она не обещала пользоваться помощью слуг во время прогулок. Зная упрямство сестры в достижении личных целей, она решила проследить, чтобы Мариота не смела нарушать приказов Гектора – хотя бы до тех пор, пока сама Кристина не определит для себя, насколько они серьезны.