Властитель островов - Аманда Скотт

Майри пожала плечами:

– Так и скажи, сомневаюсь, что он тебя съест. Что касается искупления, оно невозможно. Да, ты могла поступить иначе, но, что бы ты ни сделала, Маклауд не свернул бы с намеченного курса. Ты действительно думаешь, что могла бы его переубедить – его, такого упрямого и суеверного?

Поразмыслив, Кристина поморщилась от своей беспомощности и сказала:

– Нет, я бы все равно сдалась.

Майри кивнула:

– Мой муж говорит, что главное в жизни – научиться распознавать, что неизбежно и что нет. Мудрая философия.

– Все говорят, что Лахлан Любанох очень мудр.

– Чаще говорят, что он хитрый, но я согласна, что у него острый ум.

Они продолжили приятную беседу, и Кристина обнаружила, что рассказывает Майри больше, чем кому бы то ни было раньше. Экзальтированный характер тетушки не располагал к откровенности – да леди Юфимия и не поощряла ее. Что до сестер, то Адела казалась сочувствующим слушателем, но ее жизнь была так далека от забот Кристины, что та стыдилась обременять ее своими волнениями или мечтами. Мариота же не имела времени заниматься чужими мыслями, так как была слишком занята своими. Она так часто просила Кристину о помощи, что о делах самой Кристины не могло быть и речи.

В тот вечер, готовясь ко сну, она поняла, насколько была одинока в своей большой семье. С момента встречи с Майри все изменилось. На следующий день, готовясь к отъезду, та сказала:

– Ты должна побыстрее приехать ко мне. Возможно, ты захочешь пригласить к себе погостить кого-то из сестер или вашу чудесную тетушку. Они с удовольствием помогли бы тебе привести замок в порядок, тем более что ты скучаешь по ним. Если вокруг будут родные люди, тебе не будет так одиноко.

Кристина недолго обдумывала этот совет – она сразу же последовала ему. Вызвав дворецкого – достойного человека, который хорошо знал свое дело и с готовностью давал ей необходимые справки о слугах, – она спросила, как лучше отправить родным приглашение.

– Скажите, что им передать, и я сразу пошлю лодку в Гленелг, миледи.

Она чуть не спросила, не следует ли сначала спросить разрешения у Гектора, но быстро отбросила эту мысль.

– Хорошо, так и сделаем. Судно может и привезти гостей сюда?

– Да, если прикажете.

– Сколько займет дорога? – поинтересовалась Кристина.

– День туда, день обратно, и пока гости соберутся в путь. Сколько гостей изволите пригласить?

– Думаю, всего двоих – сестру и тетю.

– Тогда понадобится одна лодка. Вернутся они к вечеру послезавтра или днем позже, все зависит от расторопности приглашенных.

Скорость, с которой ее желание могло быть выполнено, заставила Кристину задуматься. Что подумает тетя? А главное – что подумает Маклауд? Она вспомнила, что Маклауд, как и Гектор, и Лахлан, наверняка уже уехал в Финлагган. Поэтому она не может пригласить Аделу, о которой подумала в первый момент. Если сестра уедет, Халамин останется на Мариоту, а это недопустимо. Кристина нежно любила Мариоту и скучала по ней, но она прекрасно знала ее недостатки и знала также, что ей не понравится лишняя ответственность, а Аделе она будет не в тягость.

Осознав, что скучает по Мариоте, Кристина решила, что предоставит ей решать – приезжать или нет в Лохбуи. Сначала ей пришло в голову, что Мариоте, возможно, будет неловко – ей самой на месте сестры было бы неловко. Но минутное раздумье привело ее к мысли, что практичная сестра уже наверняка забыла о Гекторе. В конце концов, теперь он муж Кристины и не может вызывать ее интереса. А путешествовать Мариота любит – тем более на баркасе, полном мускулистых гребцов, с которыми можно пококетничать.

Что касается самого Гектора, то, рассудила Кристина, ему будет приятно принять Мариоту в Лохбуи. Сама она была несколько смущена: нельзя было поручиться, что Мариота не начнет заигрывать с Гектором и торопить его с аннулированием брака. Но если ее не пригласить и предпочесть других сестер, она обидится… Решение было принято.

Кристина отдала свой первый настоящий приказ в роли леди Маклейн терпеливо ждавшему дворецкому и на следующее утро уже наблюдала, как уходит в залив баркас, держащий путь на Кайл-Ри за ее тетей и сестрой.

Гектор и Лахлан прибыли в Порт-Аскайг, гавань близ Финлаггана, за несколько дней до прочих советников его светлости. Лахлан, будучи мажордомом Макдональда, отвечал за готовность замка к приему советников и их свит, а также всех прочих, кто желал посетить Островной совет.

Основные постройки замка располагались на двух островах посреди Лох-Финлаггана – красивого озера между лесом и поросшими вереском холмами на острове Ила, в пятидесяти милях к югу от острова Малл. Дворцовый комплекс находился на Илеан-Мор – большем из двух островов, а совет заседал на меньшем. Здесь стоял массивный каменный стол великого Сомерледа – первого правителя, пытавшегося объединить острова. Тот союз продержался только до смерти Сомерледа за двести лет до описываемых событий, но Макдональду удалось восстановить его, и он уже сорок лет управлял островами.

Несмотря на обилие обязанностей, Лахлану все удавалось. Гектор же побывал на Иле, еще когда объезжал глав кланов с приглашением, и успел удостовериться, что все готово. Поэтому братьям оставалось только еще раз оглядеться и одобрить все приготовления. Гектор был правой рукой Лахлана и без сомнений осуществлял все его замыслы.

В Порт-Аскайге люди и лошади уже ждали их, и они сразу поскакали к Лох-Финлаггану, находившемуся от гавани примерно в пяти милях.

До этого момента, хотя братья много разговаривали, обсуждая дела, Лахлан почему-то обходил тему женитьбы Гектора. При встрече с братом, когда тот взошел на его баркас в зал иве Лохбуи, он вежливо выразил надежду, что Кристина здорова, но дальнейшее общение близнецов сосредоточилось на том, сколько судов каждый клан собирается выслать для эскорта Роберта Стюарта, к чему приведут споры вокруг сбора и продажи жира буревестников, и прочих вопросах, накопившихся со времени последнего Островного совета.

Гектор, чувствуя неловкость брата, замалчивавшего тему его неудачной женитьбы, и думая, что Лахлану почему-то понравилась Кристина, не хотел сам поднимать эту тему. Но наконец он решился.

– Поедем вперед, мне нужно с тобой поговорить.

– Как скажешь, – пожал плечами Лахлан. Он смотрел прямо перед собой, но Гектору показалось, что на лице брата промелькнула усмешка, и он поморщился. Если его положение казалось Лахлану забавным, от него не добьешься толку.

Несколько минут они ехали молча, пока не убедились, что ветер не донесет их слова до слуг.

– Я собираюсь как можно скорее начать дело об аннулировании брака. Если я все верно понимаю, придется обращаться к самому папе, – заговорил Гектор.