Последний волк - Генрих Эрлих

- Ты смотри, целых семь, - сообщил мужичок кому-то на улице, - щас еще пошарю.

Но он просто застыл на минуту, вслушиваясь в темноту подполья, затем удовлетворенно хмыкнул: "Все, голубчики," - и стал пятиться к выходу.

- Во какие, - хвастал на улице мужичок, - маленькие-маленькие, а зубы уже прорезались, они у них вострые, рукавицу бы не нацепил - враз покусали. Хозяин, пару дощечек бы, дыру заделать. Вот и ладушки, - приговаривал он, прилаживая оторванные доски, - сейчас еще забор весь прошерстим на предмет дырок и - все, никаких забот знать не будете. На бутылочку бы, хозяин.

Два дня мать выла, бегая вокруг забора, потом видно смирилась и пропала навсегда из жизни Шарика. А тот коричневым дрожащим от страха и голода комочком лежал на старом пальто, все громче поскуливая.

Новые голоса, объявившиеся возле его пристанища, были высокими и звонкими. Их было три.

- Точно говорю, здесь были. Сторож из правления под баню лазил, мне Рыжый рассказывал. Целый мешок выволок, они там просто клубком копошились. И унес куда-то, - захлебываясь говорил один голос.

- Куда? - Почему-то шепотом спросил другой.

- Не знаю. Пропил, наверно. Мама как-то говорила, что он все пропивает.

- А как щенков можно пить?

- Подрастешь - поймешь, - недовольно ответил первый голос.

- Послушайте, там кто-то плачет, - встрял третий, более мягкий.

- Помолчите, - прикрикнул первый, - точно! Наверно, одного не нашли.

- Давайте ему молочка принесем, - предложил третий голос.

- Это ты хорошо придумала, только надо тихо, чтобы мама не заметила, а то расскажет папе и - тю-тю щенок.

Неделю они носили Шарику молоко в блюдце и кусочки колбасы, потом осмелели, выломали нижнюю доску и Шарик впервые увидел своих освободителей. Перед ним в радостном ожидании стояли: Мальчик, лет двенадцати, худой, с короткой светлой прической и светлыми глазами; Девочка, лет десяти, но ростом почти с Мальчика, с убранными в пучок волосами, похожими на скрученную золотую проволоку, и карими глазами и Карапуз, лет пяти-шести, еще с детской полноватостью рук и ног, с торчащими во все стороны желтыми кудрями, отсвечивающими на солнце рыжеватым, и с широко открытыми в мир голубыми глазами. Все они были одеты в футболки, шорты и кроссовки, только у Карапуза на ногах были еще белые носочки с тонкими красной и синей полосками, но и помимо одежды что-то общее читалось в их облике.

- Какой хорошенький, - сказал Карапуз, восхищенно разглядывая щенка, давайте играть.

- Давайте, но только после страшной клятвы, что никому и никогда, предложил Мальчик.

Первым проболтался Карапуз. Уже на следующий вечер, разомлев от горячего чая с вареньем, он принялся рассказывать родителям, какой, по рассказам, у соседей хороший щенок, и красивый, и умный, нос пуговкой, шкурка колечками, мягкая-мягкая, а как прыгает - описаться можно от уморы.

На следующее утро родители накрыли детей за игрой со щенком.

- Ясно, - сказал Папа, - несите на солнечную веранду.

- Надеюсь, ты не собираешься заводить собаку в доме, по крайней мере, такую? - спросила Мама, пока они с Папой шли к дому.

- Конечно нет, дорогая, - ответил Папа, - но сейчас лето, пусть дети поиграют. Известно, что общение с животными детям полезно, - веско добавил он.

- Но надо сделать все анализы и прививки, - стала сдавать позиции Мама.

- Это непременно.

На следующее утро Папа лично отправился со щенком в ветлечебницу, располагавшуюся в соседнем поселке в старом покосившемся здании, с одним единственным ветеринаром на все случаи жизни.

- Первичный визит? - привычно спросил Ветеринар и, увидев утверждающий кивок Папы, пододвинул к себе новый формуляр.

- Так-с, - сказал он, пощупав лапы и живот щенка, заглянув в пасть и помотав голову щенка из стороны в сторону, крепко схватив его за нос, запишем: щенок.... Как, кстати, кличка?

Папа посмотрел на коричневый мохнатый клубок у своих ног и, чуть подумав, ответил: "Шарик, наверно. Мать его о первой букве ничего не говорила", - попробовал пошутить он.

- Значит так, - продолжал Ветеринар, - пес Шарик, мужеского, то бишь кобелиного полу. Порода - дворянская, - он еще раз осмотрел щенка и добавил, - смесь пуделя и спаниеля с вероятной примесью терьера, - и после еще одной паузы, - ирландского. Сорок - сорок пять дней от роду. Щенок здоров, бодр и весел. Хорошая получится собака, добрая и ласковая, с другой стороны, выносливая и смелая. Равно пригодная для содержания в городской квартире и на благоустроенной природе типа дачи. Вы где его содержать собираетесь? неожиданно спросил он.

Папа смутился.

- На э-э-э благоустроенной природе, - ответил он, ужасаясь сам себе.

- Очень хорошо! Побольше движения! Дети есть?

- Да, трое, - ответил обескураженный натиском Папа.

- Очень хорошо! Для детей, вы меня понимаете. Так-с, хвост купировать не будем, - продолжал Ветеринар, приподняв у Шарика хвост и покрутив его из стороны в сторону, - все равно поздно, да и для дворянской породы как бы ни к чему. Лечить тоже не будем, не от чего. Прививки сделаем. Вы ведь для этого сюда приехали, - неожиданно спросил Ветеринар.

- Да-с, - ответил Папа и от своего ответа совсем смешался.

Следующие десять недель были, наверное, самыми счастливыми в жизни Шарика. Его допустили в большой, теплый дом, где он обследовал все уголки, а спать ложился в детской, отдавая предпочтение Карапузу, и часто Мама, заходившая перед сном к детям все проверить и поправить постоянно сбивающиеся одеяла, заставала Шарика спящим в объятиях Карапуза. Кормили без изысков, обрезками с кухни, но какие это были обрезки! Более того, Папа, совершив маленькое насилие над собой, заехал в аптеку и купил всяческие витамины и препараты по совету Ветеринара и теперь заботой Мамы было следить, чтобы дети не перекормили Шарика таблетками. Но лучше всего были игры! Дети не давали ему ни минуты покоя, таская по участку, кидая палки и мячик, предлагая побегать наперегонки. Он быстро набирал силу и последовательно начал обгонять всех, но только на коротких дистанциях, на длинных, до конца поселка, не хватало выносливости и Мальчик прибегал первым, картинно вскинув руки.

Второй после исчезновения братьев и сестер несчастливый день в жизни Шарика начался привычно, но вскоре он заметил какую-то необычную суету: Мама перебирала детские вещи, упаковывая часть из них в сумки, Папа закрыл ставни на доме, бане и других строениях, собрал разбросанные по всему участку садовые инструменты, снял гамак и качели, закрыл тентом небольшой бассейн, в котором Шарик так полюбил купаться. Дети тоже заразились родительской деятельностью, бегали по участку с лопатами и граблями, мешаясь друг другу, Карапуз выгребал из всех углов свои книжки с раскрашенными крупными картинками и подсовывал их Маме, Мальчик, ругаясь, ("Нельзя позволять им общаться с местными", - думала при этом Мама) искал какой-то диск с любимыми записями, Девочка аккуратно укладывала в сумку тетрадки со школьными заданиями на лето. Шарик тоже трудился, как мог, что-то находил, но больше путался под ногами. Вот уже все вещи загрузили в большую машину Папы и она заурчала, подрагивая.