Рождество с тобой (сборник) (ЛП) - Маклафлин Хайди

Закрыв глаза, я ждала поцелуя, но неожиданно хлопнула дверца машины и вывела меня из транса. Мы с Колином посмотрели в сторону гостиницы – по дорожке шли постояльцы. Щеки запылали, и я неохотно отпустила его.

— Уже темнеет. Наверное, мне пора домой.

Его улыбка заставила мое сердце подпрыгнуть.

— Хорошо, но ты должна мне поцелуй.

Этого я определенно буду ждать с нетерпением.

Глава 8

Лайла

Я проспала всю ночь в тепле и уюте, но утром поняла, что что-то не так. Завернувшись в стеганое одеяло Колина, я поспешила в заднюю часть дома, выглянула на улицу и увидела… замерзший обогреватель.

— Ты, должно быть, шутишь.

Понеслась внутрь, схватила телефон и позвонила Колину.

— Доброе утро, — ответил он.

— Хотела бы я согласиться, но здесь очень холодно. Обогреватель совсем замерз.

— Что? — Он вздохнул. — Я не понимаю.

— Я знаю. Вот это и есть безумие. Не мог бы ты подойти и взглянуть?

На заднем фоне я слышала, как заводится внедорожник Колина.

— Буду через секунду.

Колин добрался до меня, и изучая замерзший обогреватель выглядел еще более озадаченным, чем я. Потирая затылок, он уставился на оборудование.

— Ничего не понимаю. Я никогда раньше такого не видел.

— Я тоже. Нам в Чарльстоне особо и не требовался обогреватель.

Вздохнув, Колин остановился рядом со мной, все еще глядя на обогреватель.

— Пока я все не выясню, ты можешь вернуться в гостиницу. Можешь снова занять мой коттедж.

Возбуждение заклокотало в моей груди. Мне не нравилась ситуация, что я осталась без дома, но нравилась идея провести время в его коттедже.

— Я возьму кое-что из вещей плюс блокнот, и сразу же отправлюсь туда.

Колин отвернулся от обогревателя, все еще озадаченный, и мы обошли вокруг дома.

— Я свяжусь с одним приятелем и спрошу, знает ли он, что делать. Чтобы разобраться займет некоторое время.

— Не беспокойся, — ответила я, пытаясь скрыть свое ликование. — Мне просто стыдно, что я выгоняю тебя из коттеджа.

Да, это так, но его дом дал мне столько вдохновения.

Мы подошли к входной двери, и Колин застыл на пороге.

— Все нормально. Брианна как раз сейчас там. Ты можешь показать свои новые эскизы.

Я молча кивнула.

— Думаю, что так и сделаю.

Собрав кое-какие вещи, я направилась в гостиницу. Брианна сидела на качелях перед крыльцом и разговаривала с Колином, пока он возился с одним из венков на окне. Увидев меня, Брианна вскочила и помчалась вниз по ступенькам. Я открыла дверцу своей машины, и она была уже рядом.

— Это правда?

Колин улыбнулся мне с крыльца и продолжил возиться с венком.

— Что правда? — спросила я.

Ее взгляд упал на блокнот, лежащий на пассажирском сиденье.

— Э-э-э… твои рисунки. Мне нужно увидеть их, например, вчера.

Рассмеявшись, я протянула руку и достала эскизы. Брианна осторожно держала блокнот, как будто боялась, что он разобьется. Широко раскрыв глаза, она медленно просмотрела рисунки. К этому времени Колин уже присоединился к нам и смотрел на них через ее плечо.

— Они абсолютно потрясающие, — выдохнула Брианна, возвращая мне блокнот. — Когда они появятся на подиуме, я буду одной из твоих моделей.

Брианна сказала это легкомысленно, но была совершенно права. Ее тело и рост были прекрасны, и, как заметила ранее, походка отлично подходит для подиума.

Я пристально посмотрела на Брианну, ее глаза широко распахнулись.

— Почему ты так на меня смотришь?

Я прижала блокнот к груди.

— Потому что думаю, что ты только что нашла себе работу.

Схватившись за сердце, она покачнулась на ногах.

— Ты не можешь быть серьезной? Я… и модель?

Я окинула рукой на ее тело.

— У тебя есть все необходимые навыки. Теперь все, что мне нужно сделать, это собрать полную модную линию и найти в себе мужество поделиться ею.

Брианна подпрыгнула и обняла Колина.

— Это похоже на сбывшуюся мечту. Мне не терпится рассказать маме. — Отпустив брата, она поспешила в гостиницу.

Колин покачал головой и рассмеялся.

— Ты ведь понимаешь, что натворила? Теперь Брианна будет хвастаться.

Я пожала плечами.

— Она прекрасна. Я бы хотела, чтобы она была моделью для моих проектов. — Улыбка исчезла, и я вздохнула. — Это если однажды я решусь что-нибудь с ними сделать. Я никогда в жизни так не боялась.

Колин положил руки мне на плечи, и их тепло проникло в кожу. Он посмотрел мне в глаза, серьезно и решительно.

— Я знаю, что мы только начинаем узнавать друг друга, но я верю в тебя. Ты сможешь.

— Спасибо, — пробормотала я. Мой взгляд сфокусировался на беседке, и я кивнула в ее сторону. — Пожалуй, мне лучше пойти в свой кабинет и заняться делом.

Колин усмехнулся.

— Иди. Повеселись.

Я развернулась, и зашаркала по снегу, направляясь к беседке.

— Лайла, — позвал Колин. Я посмотрела на него через плечо, и он улыбнулся. — Как насчет ужина сегодня вечером? В моем холодильнике есть пара стейков, их можно поджарить.

Мое сердце затрепетало, как всегда, когда этот мужчина оказывался рядом. Широко улыбаясь, я продолжила свой путь.

— Тогда, наверное, это свидание.

Глава 9

Колин

— Я так объелась.

Лайла протянула мне последнюю чашку, я вытер ее.

— Я так понимаю, тебе понравился ужин?

Она похлопала себя по животу.

— Определенно. Я и не знала, что ты умеешь готовить.

Я протянул ей бокал вина, а себе взял пиво.

— Моя бабушка многому меня научила.

Она последовала за мной к дивану и села рядом, поджав под себя ноги.

— Так как я пробуду здесь еще какое-то время, надеюсь попробовать больше твоей стряпни.

Я молча кивнул.

— Пока мы не выясним, что происходит в твоем доме, ты можешь оставаться здесь. С учетом того, что все закрывается на Рождество, я, вероятно, смогу что-нибудь сделать только после праздников. Кроме того, — добавил я, — разве ты не упоминала, что можешь испечь убийственный пирог с курицей?

Лайла просияла.

— Я могу. — Но потом ее лицо омрачилось, и она опустила глаза в бокал с вином. — Это рецепт моей прабабушки, переданный по наследству. Родители моего отца умерли, когда я была маленькой, так что не помню их, но бабушка по маминой линии компенсировала все это.

Она посмотрела на меня и улыбнулась, ее глаза заблестели.

— У нее я научилась рисовать. Потом это переросло в любовь к моде. По крайней мере, она успела увидеть, как прославилась моя первая коллекция одежды, прежде чем умереть. — По ее щеке скатилась слеза, но она быстро смахнула ее. Я знал, каково это – потерять близкого человека.

— Как ты думаешь, когда твоя следующая коллекция получит признание, а ты славу, ты вернешься в город? — спросил я, но в реальности не готовый услышать ответ.

Я знал, что Лайла сняла дом на весь следующий год, но это не означало, что она останется. Я не хотел, чтобы она уезжала. Еще до того, как познакомился с ней, я думал, что она не впишется в наш образ жизни в маленьком городке, но я не мог ошибаться сильнее.

Вздохнув, Лайла сделала глоток вина.

— Не знаю. Может быть. Говорить, что коллекция прославится, значит быть очень оптимистичным. — Она фыркнула и отшутилась, явно недооценивая себя.

Допив вино, она поставила бокал на кофейный столик и лукаво улыбнулась.

— Ладно, хватит о моде. Вам, мистер Дженнингс, придется кое-что объяснить.

— Правда? — сказал я, смеясь. — Что же?

Лайла обвела рукой комнату.

— Твоя гостиная. Почему здесь нет рождественской елки? Уже почти Рождество, а у тебя ничего нет. — Скрестив руки на груди, она подняла голову, вызывающе выпятив подбородок. — Если ты ее не поставишь, то это сделаю я. Я пробуду здесь до Рождества, а я не могу провести каникулы без нее.