Путь бесчестья - Людмила Ардова

— Но она спросит меня: зачем мне все это нужно, как встретился с вами!

— А ты скажи, как есть, что хотел расколдовать своего парня. Там где можно говорить правду, там не нужно лгать.

— Но она спросит: почему вы не помогли!

— Не захотел! Вражьим шпионом тебя посчитал. А ты обозлился и выследил меня. Убеди их голубчик, что сокровища в пещере, в Голубой скале. Скажи, что хочешь насолить мне.

— Все это очень наигранно и глупо.

— Вот именно! Сделай, как я сказал!

— Ладно, и где мне вас потом найти?

— Во дворце герцога. Придешь туда вечером, я буду ждать тебя возле ворот. Твой друг потерпит два дня. А вот я — нет! Так ступай же в трактир и отыщи красавицу Католу.

Я так и сделал. Пришел вечером в трактир "Добрая лоза" и нашел ту женщину.

Гордая, статная, сочная — добрая лоза! Она светилась смуглой кожей, темными волосами, самоуверенностью.

Молча выслушала меня и сказала:

— Все это похоже на ложь, но с чего ты взял, что мне это нужно?

— Я услышал про вас, и подумал: если вы имеете отношение к магии то, сможете помочь мне забрать те сокровища, ведь старик наверняка охраняет их — и простой человек не сможет взять их без помощи мага.

— Ладно! Встретимся у Голубой скалы. Приходи туда с ослом или лошадью и мешками для сокровищ. В полночь и я приду. Ведь все тайные дела совершаются ночью, ты знаешь об этом?

Я в полном недоумении вышел из трактира, рядом пробежала черная кошка.

Старик мне сказал идти во дворец, а эта Катола — идти к пещере. В чем же дело? Куда идти?

Я решил, как и договаривался с магом, дождаться его у дворца. Мне почему-то все время казалось, что за мной кто-то следит.

Я подошел к дворцовым воротам и долго ждал там, пока из темноты не вынырнула одна фигура.

— Пришел? Отлично! Иди за мной.

Это был Лукреций. Он увлек меня в какую-то арку, и там нашлась потайная дверь. Мы вошли, и дверь скрипнула.

Дальше мы шли по темным переходам дворца, плутая в лабиринте коридоров.

Но вот мой старик привел меня к запертой комнате и там приказал:

— Снимай свой пояс!

— Но вы же!

— Снимай, говорю, я передумал!

Едва сдерживая негодование, я скинул пояс и отдал его старику. В темноте был плохо видно, но он погремел ключами и бросил мой пояс в кучу каких-то вещей, сверкнувших под тусклым светом свечи.

Он снова загремел ключами.

— А теперь идем!

Мы снова долго блуждали по коридорам и, наконец, вышли на улицу.

— А вот теперь спрячемся под кустом ракиты и понаблюдаем, — прошептал Лукреций.

Мы так и сделали.

И вскоре случилось нечто, похожее на сон. Из ворот замка выбежал прямо сквозь стену человек. Я узнал его — это был Рантанол. Он держал в руках мешок. А следом за ним летела на метле Катола и бежал, прихрамывая, Звездочет!

У них завязалась самая настоящая драка с Рантанолом. Катола стреляла в него молнией, он отвечал ей мощными ударами, от которых ее срывало с метлы и бросало на землю. Звездочет поднимал усилием мысли с земли камни и бросал их во врага.

Мои наблюдения подсказали мне, что Катола и Звездочет были заодно. Но у них ничего не получилось — потому что Рантанол вдруг неожиданно исчез.

— Дьявол! — закричала Катола. — Он обошел нас!

— А этого идиота нам старик подослал специально.

— Да! Он стоит сейчас возле Голубой пещеры — болван! Лечу туда и развлекусь с ним. На нем вымещу свою злость.

Лукреций тихо смеялся, зажимая себе рот.

— Объясните мне, что случилось? — спросил я, когда мы отошли на безопасное расстояние.

— Эти трое давно ведут охоту на мою коллекцию артефактов. Они же и соперники, как видишь. Обычно я легко ухожу от их магии, но иногда мне приходится снимать с себя защиту, чтобы впитать в себя силы, и тогда они меня видят. Видят меня, но не мои артефакты.

Я давно подкинул им мысль, что дворце есть тайник. Тогда этот жалкий приятель Католы устроился туда звездочетом.

Но они сомневались, и я решил подослать к ним тебя специально, чтобы сбить со следа — ты просто мне вовремя подвернулся. То, что я сделал, еще больше подстегнул их интерес. Они слышали наш разговор. А Рантанол следил за ними. Так все трое и собрались во дворце, дыша друг на друга. Дождались, пока мы уйдем и полезли в сокровищницу, а Рантанол, умеющий проникать сквозь стены, тоже мне уменье, — фыркнул старик, — опередил Католу и Звездочета.

— Так он же и впрямь что-то украл?

— Муляжи! — хохотал Лукреций.

— Но ведь он рано или поздно догадается.

— Не сразу! Сначала он помучается — будет думать, что дело в магии, что это я как-то защищаю артефакты. Он, конечно, поймет, — а я к тому времени закроюсь, и Катола с Астрологом на время от меня отвяжутся.

— А вы ловкач! Не боитесь, что я продам вас?

— Попробуй! — снова засмеялся старик, — если хочешь тоже с открытым ртом всю жизнь ходить, ведь я сам по глупости научил Рантанола когда-то такому заклятию. В этом и есть слабость бывшего ученика — он действует по шаблону. Однажды по неосторожности или по дурости, — называй: как хочешь, — я рассказал ему о некоторых своих шутках. Он запомнил, а теперь взял да и обнаружил себя. Ведь к кому в этих землях направят люди с такой бедой — ко мне! Так, Рантанол о себе мне сразу и сообщил. Дилетант! А ведь сам собрался меня ограбить! Идти на такое дело и предупредить меня заранее о своем приближении — ну не глупость ли?! На, держи свой пояс. Он ведь был нужен мне как приманка.

— А вы хитрец!

— А то! — снова смеялся старик и стукнул себя по ляжкам. — Они думают, что я пень! Дурачье! Эх, Молодость, Молодость! Слишком рано ты закапываешь Старость! Ну что, идем к твоему другу разговорчивому.

— Так ведь ночь! Разве вам не хочется отдохнуть?

— Мне? Да я столько сил от них сейчас нахватал, что мне на три жизни хватит. Помни, малыш, неудачи врагов питают тебя.

— Но, а все-таки, где ваши артефакты?

— Хм, так я тебе первому встречному и раскрыл свои секреты.

— А вам ведь очень хочется рассказать.

— Да, держать при себе тайну- все равно, что кукиш прятать в кармане. Уж так и хочется показать — а нельзя!

— Вы самый могущественный маг в этих землях?

— Балда! Главное не в силе магии, а мозгах. Даже посредственный маг с помощью ума добьется большего, чем тот, кто наделен недюжинной силой, да глуп. Понял, а? Но я силен. Я умело пользуюсь, разумно. Делаю добро. Вершу справедливость по мере возможностей. Открываю секреты природы. Жизнь моя богата делами, а ведь могла быть богата золотом.

Мне интереснее победить чуму, чем короля. И важнее! Я не держусь за жизнь — пусть течет как река, рассыпается как песок в стеклянных часах. Я с удовольствием однажды умру, когда мне все надоест.