Продлить наше счастье - Мелани Милберн

Он резко поднялся с кровати.

– Я не знаю, когда приезжает мой брат. Иногда он предупреждает меня заранее о своем визите.

– Почему ты так ненавидишь розы?

Алехандро провел рукой по волосам.

– Это были любимые цветы моей матери. Она до сих пор их обожает, как говорит Луис. Мой отец разбил для нее целую оранжерею из роз. Посадил их пол-акра. Заказывал из-за границы всяческие сор та. Его не волновало, сколько это стоит. Но никакие розы не смогли удержать ее, когда она захотела уйти.

Тедди задумалась, вспоминая сады вокруг виллы.

– Но я не видела вокруг никаких роз.

Взгляд Алехандро был красноречивее слов.

– Ты избавился от них? Ото всех?

– В день, когда мой отец умер, я сровнял их с землей.

– Отец попросил тебя об этом перед смертью?

– Не было никакого смысла держать их, раз он ушел.

Тедди представила великолепные цветы, которые были сломаны, раздавлены и смяты.

– Не надо было делать этого.

Он помрачнел.

– Ты даже не представляешь, насколько мне стало легче после того, как я похоронил эти гадкие растения. Они воплощали то, что я презираю больше всего. Неверность, трусость, предательство.

Тедди замолчала, не желая участвовать в споре, который причинял Алехандро так много боли. Ее удивило, что у них были одинаковые ценности. Это притягивало к нему еще сильнее.

Крошечный огонек надежды затрепетал в груди Тедди. А вдруг их фиктивный брак вырастет в нечто большее? По сути, между ними не так уж мало общего… Или она принимает желаемое за действительное?

Тедди сменила тему, чтобы не мучить себя ложными надеждами.

– Я подготовлюсь к приезду твоего брата.

Он хмыкнул и направился к двери. Но на пути он заметил рисунки Тедди и остановился, чтобы лучше их рассмотреть.

– Это твои?

– Да.

Он взял ее этюдник.

– Ничего, если я взгляну?

– Пожалуйста.

Тедди наблюдала за тем, как Алехандро сосредоточенно переворачивал страницу за страницей. Через некоторое время он положил этюдник и посмотрел на нее:

– Ты очень талантлива. Я понятия не имел, насколько талантлива.

– Мой отец думал, что я впустую теряю время.

– Ну, что ж с него возьмешь, так ведь? – Алехандро, казалось, разговаривал сам с собой, разглядывая эскизы, что она оставила на столе.

– А ты знал его?

– Я сталкивался с ним на протяжении многих лет. Видимо, наши родители познакомились в то время, когда мой отец находился в Англии по студенческому обмену. Они продолжали свою дружбу, поскольку имели общие деловые интересы. Но я не уверен, что мой отец продолжал считать его своим другом после того, как узнал об обмане.

– Отец не говорил об этом с тобой?

Алехандро взял один из ее карандашей и попробовал острие стержня пальцем.

– Мне было всего лишь десять лет в то время. Мой отец сделал все возможное, чтобы не обременять меня вещами, в которых мне еще рано было разбираться. Но я вполне все понимал. Я знал, что он был обманут, и я поклялся, что сделаю все, чтобы добиться справедливости.

– Мой отец знал о твоих намерениях?

Алехандро положил карандаш и внимательно посмотрел на Тедди:

– Я дал ему это понять, когда наши пути пересеклись.

Тедди прикусила нижнюю губу.

– Я до сих пор не понимаю, почему он затеял все это. Не думаю, что ему даже отдаленно нравился мой троюродный брат. Зачем ему передавать все кузену?

– Потому что некоторые люди любят играть с жизнями других людей, – заметил Алехандро. – Они получают извращенное удовольствие от того, что строят им козни.

Тедди глубоко вздохнула.

– Я думаю, ты прав…

Алехандро вернулся к ней и, приподняв ее подбородок, заглянул в глаза:

– Этот человек не стоит твоего беспокойства, Тедди. Он, может, и был твоим биологическим отцом, но, если подумать, он сделал для тебя не больше, чем для меня моя мать.

Она слегка улыбнулась:

– Я знаю…

Он наклонился и нежно поцеловал ее в губы.

– Я не позволю ему победить, querida.

«Кажется, что он уже победил», – подумала Тедди, как только за Алехандро закрылась дверь.

Тедди и Алехандро смотрели, как Хорхе и старший конюх занимались на тренировочной арене с одним из жеребят для игры в поло. Алехандро немного рассказал ей, как развивался их семейный бизнес. Его дед заработал деньги на виноградниках и оливковых рощах, но еще в молодости отец Алехандро проявил страсть к селекции, выращиванию и продаже лошадей для поло. Когда Алехандро взял в руки контроль над семейным бизнесом, он стал поставлять лошадей европейской и ближневосточной знати, но его главной целью стало строительство экокурорта с площадками для поло. Для этого ему и была так необходима земля, которую отец Тедди купил у его отца. Тедди слышала страсть в его голосе, когда Алехандро описывал курорт, о котором мечтал с детства. Его любовь к лошадям и забота о них не подлежали сомнению.

– На хорошей лошади для поло нужно ездить каждый день, – сказал Алехандро. – Мы начинаем постепенно, важно, чтобы лошадь сначала полностью расслабилась. Только после этого можно начинать обучение игре.

– Какие красивые животные, – сказала Тедди, втайне завидуя Хорхе, который двигался, казалось, так легко.

Алехандро посмотрел на нее сверху вниз:

– Хочешь попытаться проехать на спокойной кобыле? Я поведу ее.

– Я не знаю…

Она закусила губу, посмотрев на великолепную лошадь, которую конюх подвел к ней.

Алехандро погладил блестящую шею кобылы, и лошадь потерлась о него.

– Это Пепита. Она слишком старая, чтобы бегать быстрее, чем рысью. Я помогу тебе взобраться на нее.

Тедди замерла, ее нервы напряглись до предела, когда Алехандро сзади положил руки ей на талию.

– Расслабься, querida. Я знаю, что ты нервничаешь, но я буду все время рядом. Забирайся наверх. Давай. Ты сможешь.

Быть может, она взобралась и не слишком изящно, но и не рухнула, что также было достижением. Ее ноги обхватили кожаное седло, а руки вцепились в гриву кобылы. Лошадь не нервничала. Она стояла совершенно неподвижно, только головой толкнула Алехандро в поисках лакомства.

– Пока все в порядке? – спросил он.

– Кажется, да…

– Ты прекрасно держишься.

Он повел кобылу, проверяя, как Тедди чувствует себя в седле. Удивительно, но она держалась уверенно. Ее бедра и мышцы живота поначалу были сильно напряжены, но после нескольких метров она почувствовала себя спокойнее, словно становясь единым целым с лошадью и перестав ощущать себя громоздкой ношей.

Алехандро улыбнулся ей:

– У тебя талант. Вскоре ты будешь ездить, как настоящий профессионал.

Тедди подумала, что это было слишком лестно с его стороны, но все же не могла не засиять от комплимента. Алехандро не стал настаивать, чтобы она попробовала скакать рысью; вместо этого он сказал, что они попробуют более быстрый темп, как только она станет более уверенно держаться в седле и будет готова к следующему шагу.