Царство Проклятых (ЛП) - Манискалко Керри

Замороженные ягоды всплывали на поверхность, очаровательные и соблазнительные. Мой взгляд обратился к принцу. Я уже собиралась спросить, почему никто больше не двинулся, чтобы занять свои места, но закрыла рот.

Внимание Гнева уже было приковано ко мне, его глаза почти светились в мерцание свечей.

Все погрузилось в тени. Как будто мы с ним были только вдвоем в комнате, во всем царстве, и я не могла остановить свои мысли от возвращения их к более раннему, вопиющему видению, как он занимался со мной любовью, пока я не увидела звезды. Точно так же, как распутные герои моих любимых любовных романов обещали поступить с объектами своей привязанности и похоти.

Нелепое царство и его греховные наклонности. Из всех времен, когда оно творило свою коварную магию, сейчас было самое худшее. Хотя я не была так уж удивлена. Гнев упомянул об этой особенности, чувствующей области борьбы и выдвигающей их на передний план. Я, конечно, боролась с внутренними эмоциями против физических желаний.

Пока я не улажу свою внутреннюю войну, меня, скорее всего, будут мучить эти побуждения.

Я отвлеклась от Гнева и неловко поерзала на стуле, глядя на вино. Это либо помогло бы мне отвлечься, либо превратило бы меня в дикое существо, вцепившееся в одежду принца. Думать о его одежде было ужасной ошибкой; это быстро привело к мыслям о нем без рубашки. Кровь и кости, это запретное влечение усиливалось с каждой минутой.

Возможно, мне следует извиниться и выйти на свежий воздух. Я огляделась в поисках балкона или террасы. Мне нужно было немедленно остыть. После моего королевского представления не было никаких сомнений в том, что все здесь знали, что я была обещана его брату. Вряд ли мне показалось бы уместным открыто испытывать вожделение к этому принцу, когда я собиралась выйти замуж за короля демонов.

Гнев наклонился, его губы почти коснулись раковины моего уха, и я почувствовала, как он улыбнулся. Его голос был достаточно тихим, чтобы его слышала только я.

— Одно слово, и я отошлю их-.Искушение вспыхнуло.

— Неужели я выгляжу такой нервной?

— Я совершенно уверен, что то, что я чувствую, не имеет ничего общего с

нервами.

Румянец пополз по моей шее. Я понятия не имела, что он может чувствовать… возбуждение. Да проклянет меня Богиня. Это царство все еще будет моей смертью. Я заставила свои мысли вернуться к причине, по которой я пришла в этот мир. Не соблазн или желание заставили меня отказаться от своей души. Это была месть. Ярость. И эти эмоции были сильнее любой греховной магии.

Или какой-нибудь греховно соблазнительный принц.

Я приложила губы к его уху.

— Вы чувствуете нож, которым я сейчас собираюсь ударить вас, ваше

высочество?

— Если это попытка сменить тему, то ты с треском проваливалась — Его рука

опустилась под стол, мягко опустившись на мое колено. Не было никаких сомнений, что это было невербальное подтверждение моей последней лжи.

— Меня еще больше интересует, к чему это может привести, миледи. Ты

забываешь, над каким грехом я властвую. Я люблю немного поиграть с ножом.

— Ваши подданные пялятся на нас.

Свободной рукой он взял бокал с вином и сделал долгий, осторожный глоток. Он вел себя так, как будто мы наслаждались выпивкой наедине, а не наблюдали за лордами и леди Ада.

Он поставил бокал и уставился на молчаливую, настороженную толпу.

— Вы можете сесть.

Мне не хотелось признаваться в этом, даже молча, но его прикосновение сдерживало мои нервы, когда все придворные занимали свои места. Было трудно сосредоточиться на страхе, когда его длинные пальцы погладили тонкий материал моего платья, привлекая все мое внимание к этой точке соприкосновения. Я вообразила, что он пытается успокоить меня, но его прикосновение произвело противоположный эффект. Мое сердце бешено забилось.

Проклятый принц, казалось, совсем не пострадал. Мое внимание переключилось на его бедра.

— Рад наконец-то познакомиться с вами,

леди Эмилия. Этим вечером вы выглядите как богиня. Истинная колдунья.

Рука Гнева напряглась на моей ноге, прежде чем он медленно продолжил водить пальцем по внешнему шву моего платья. Я оторвала взгляд от принца. Прямо через стол, стоя за его креслом, ухмыльнулся светловолосый демон. Тот самый, на которого Гнев во всем своём королевском великолепии, смотрел ранее. Я не ответила на его улыбку.

— Извините, я не думаю, что мы были представлены. Кто вы?

— Лорд Бейлор Макаден, миледи.

Это действительно был демон, который делал грубые замечания. Он сел и сразу же начал болтать с лордами и леди по обе стороны от него. К нам присоединились более приятные придворные, и нам быстро принесли подносы с едой.

Мясное филе, запеченное в слоеном тесте. Жареные корнеплоды, заправленные зеленью. Хрустящие буханки хлеба, пахнущие пряными специями. Сервировочные миски, наполненные темным подливом и соусами. Ни одно блюдо не было мне знакомо и не напоминала о доме, но все было не так и отличалось, как я боялась. Я втайне лелеял опасения по поводу странных многоглазых животных и дымящихся сырых потрохов. Это было поистине восхитительно.

Гнев убрал руку с моего колена только для того, чтобы удивить меня, разрезав мясо и наполнив мою тарелку всем, что было на столе. Другие лорды и леди наблюдали из-под опущенных ресниц, некоторые были достаточно смелы, чтобы шептаться. У меня было такое чувство, что это не типичное поведение для принца. Он проигнорировал их, хотя, без сомнения, чувствовал их внимание и молчаливые размышления.

— Не хотите ли побольше соуса, миледи? — спросил он.

Я переключила свое внимание на него, пульс учащенно бился. Он определенно устраивал шоу, но я понятия не имела, в чью пользу. Подыгрывая его плану, я покачала головой.

— Нет, спасибо, ваше высочество.

Мое использование его титула, казалось, понравилось ему, хотя я сомневалась, что почти незаметный изгиб его губ был заметен кому-либо еще. После того, как он накрыл мою тарелку, он положил щедрые порции на свою собственную, а затем завел разговор с городом слева от него.

Это была версия, которую я ожидала увидеть ранее, принц с образцовыми манерами. Не тот варвар, который вышибал двери. Хотя оба его аспекта были интригующими. Богиня, помоги мне. У меня не было никакого права находить его интригующим или привлекательным вообще.

Я вежливо выслушала аристократку рядом со мной, когда она жаловалась на свою горничную, затем на свой плохой желудок и на изъеденный насекомыми гобелен в ее приемном зале.

Я позволила ей свободно говорить обо всем, что ее злило, пока я ела. Ее внимание блуждало по моей татуировке, амулету, и остановилось на кольцо на моем пальце, но она ничего не спросила о них. До сих пор никто не отвлекался ни на какие важные темы, и я сомневалась, что узнаю что-нибудь, кроме пустых сплетен. Сегодня вечером двор будет вести себя наилучшим образом.

Я не была уверена, что была довольна, но, по крайней мере, еда стоила того, чтобы беспокоиться. Мое мясо резалось, как масло, и было таким же сочным на вкус. Я сделала все возможное, чтобы сосредоточиться на разговорах и не потеряться в ароматах. Тот, кто приготовил это блюдо, был невероятно талантлив. Я бы с удовольствием понаблюдала за ними на кухне, делая заметки. Возможно, я могла бы поработать со своими собственными вариациями соуса. Добавьте немного морской соли и трав в слоеное тесто, чтобы дополнить ароматы, с которыми мариновалось мясо.

Несколько раз я чувствовала на себе чужой пристальный взгляд и, подняв глаза, обнаруживала, что внимание лорда Макадена приковано к моей груди. Его голодное выражение лица указывало на то, что он не смотрел на амулет. Я проигнорировала его, как это сделал Гнев. Такие черви, как он, должны оставаться незамеченными. Хотя это сравнение вряд ли было справедливым по отношению к бедным червям.

Женщина рядом со мной, леди Аркалайн, наконец-то решила осведомиться обо мне, перестав потчевать меня своими гневными жалобами достаточно долго, чтобы спросить: — Вы встречали кого-нибудь из придворных за пределами сегодняшнего ужина?