Вслед за мечтой - Рената Фармер

— Откуда ты знаешь? — начала Эллен, но остановилась, потому что Кеннет снова взялся за карандаш и стал нервно постукивать им по столу.

— Правда состоит в том, Эллен, — сказал он, медленно поднимая глаза, пока не встретился с ее взглядом, — что я вовсе не хочу романа на расстоянии, учитывая тот факт, Что я на тринадцать лет тебя старше. На тринадцать лет, — повторил он, и сник под тяжестью этого факта.

Эллен, считавшая, что эту фазу размышлений они уже давно миновали, нахмурилась в удивлении.

— Это что, тебя беспокоит? — спросила она тихо.

Он кивнул.

— Что же, пусть больше не беспокоит. Мы уже оба взрослые, Кеннет. Мы давно уже миновали тот возраст, когда такая разница что-то значит.

На это он только усмехнулся.

— Неужели?

— Ну конечно же! — сказала она, обрадовавшись, что он наконец ей открылся. — Ведь это не так, что мне семнадцать, а тебе тридцать. Мы выросли. Мы занимаем одно и то же место в жизни.

— Да, это точно.

— Да уж, конечно! Совершенно точно, — повторила Эллен, только чтобы убедиться, что он хорошенько это усвоил, прежде чем снова навести его на мысль о том, как бы сходить куда-нибудь выпить.

Необходимо было, чтобы он видел в ней женщину, с которой у него свидание, а вовсе не ту наивную девчонку, которую он принял на работу четыре года назад.

— А теперь пойдем выпьем.

— Ладно.

Он поднялся из-за стола, выпустил ее первой из кабинета, а затем они прошагали по автостоянке к ее машине и только там остановились в недоумении.

— Слушай, мне кажется это немного глупым, если мы поедем порознь в бар, а потом снова сядем в свои машины и поедем в один и тот же дом, — нерешительно сказал Кеннет.

— Почему бы тогда нам сразу не отправиться домой? — предложила Эллен.

— Ты действительно этого хочешь?

— Конечно, — сказала она, решив, что это будет даже лучше, чем заставлять его верить в то, что у них настоящее свидание с выпивкой в баре. Он уже видел ее в такой роли. Если она хочет, чтобы их отношения установились надолго, она должна показать ему, что у нее точно такие же интересы, несмотря на разницу в возрасте, и она абсолютно того же хочет от жизни.

Она взяла его за руку и улыбнулась.

— Давай поедем домой.

Когда они приехали к нему домой, то заказали пиццу по телефону и съели ее в семейной комнате, уютно устроившись перед телевизором. Здесь было комфортно и удобно, они поставили пустые коробки из-под пиццы на кофейный столик и уселись на старую парчовую софу. И прежде чем первый выпуск рекламы прервал комедию, которую они смотрели, Кеннет уже обнял ее рукой за плечи.

Эллен украдкой поглядела на него. Он был таким расслабленным, каким она его никогда не видела, и она подумала, что разница в возрасте сейчас — последняя вещь, которая его интересует. Что означало: для того чтобы заставить его забыть об этом навсегда, надо вести себя так, как будто их совместное времяпровождение — это самая естественная вещь на свете. Она подвинулась на долю дюйма поближе к нему, и, прежде чем кончилась первая серия, ее рука уже покоилась на его груди.

Еще до середины второй серии пальцы Кеннета затеребили ее плечо. К началу третьей его рука проскользнула под ее локтем и обхватила ее за талию. А час спустя они уже жарко целовались.

Безо всяких околичностей они перешли от флирта к поцелуям и к страстным объятиям, переплетясь в единое целое и забыв обо всем на свете. И пока его руки скользили по ее телу, его губы и язык буквально пожирали ее, и каждая клеточка ее тела дрожала от желания. Ощущения и эмоции смешались до того, что они превратились в нечто единое, в отчетливо ощущаемое вожделение. Эллен буквально стало больно от этого ощущения.

— Останешься со мной еще на несколько недель? — попросил Кеннет, прижавшись губами к ее рту. — Ну пожалуйста, Эл, мы не можем так просто разбежаться.

Он намеренно сказал «на несколько недель» снова, и хотя Эллен разрывалась от желания отдаться ему и хорошо понимала причины его колебаний и осторожности, связанные с разницей в возрасте, она не могла этого вытерпеть. До тех пор пока он не признает возможность того, что их роман не выдохнется в ближайшем будущем, до тех пор пока он по крайней мере не признает, что у них есть некий шанс, она не могла ему уступить.

— Я не могу остаться без веского повода.

Его рука оставила ее талию, медленно пробралась наверх и остановилась буквально в миллиметре от ее груди.

— А мне казалось, у тебя есть повод.

Готовая взорваться, Эллен тем не менее поборола свое нетерпение. По крайней мере до той степени, чтобы заглянуть ему в лицо и сказать:

— Разве ты не можешь хотя бы предположить, что у нас все-таки может что-то получиться?

— Ты добиваешься, чтобы сейчас, после всего трех дней, как мы узнали друг друга, я сказал тебе, что мы будем вместе всегда? — сказал он, нахмурившись.

— Я вовсе не хочу, чтобы ты немедленно решил, что мы будем вместе всегда, Кеннет!

Она вскочила с софы, прошла несколько шагов по комнате, а затем остановилась, резко повернулась к нему и с горечью произнесла:

— Я только хочу, чтобы ты попробовал в это поверить!

— Нет. Осознаешь ты это или нет, но ты требуешь, чтобы мы заключили соглашение, — заявил Кеннет, и голос его звучал так, как будто он с трудом пробивается через что-то вязкое и озвучивает умозаключения, не имеющие никакого смысла. — На самом деле ты хочешь, чтобы я сделал тебе предложение. — Он покачал головой. — После трех дней и двух прогулок ты хочешь, чтобы я предложил тебе выйти за меня замуж?

Эллен чуть не задохнулась от ярости.

— Это вовсе не так!

— Нет, именно так, — принялся настаивать он. — Потому что это единственная вещь, которая может дать тебе необходимые гарантии…

— Ладно, Кеннет, но это не значит, что ты можешь повышать голос.

— А я и не повышаю! — Кеннет умолк, осознав, что на самом деле он просто орал.

А еще он осознал, что попался в ловушку. А затем он заметил, как на глазах у Эллен застыли большущие слезы. Он ощутил такую же панику, как тогда, когда она выскользнула из его объятий и убежала, вчера вечером.

— О Боже, Эллен, не плачь…

Он вскочил с софы и положил руки ей на плечи, намереваясь привлечь ее к себе и как-то утешить. Но вместо этого впился в ее губы своими, словно собираясь проглотить. Все ее существо потянулось к нему самым естественным образом, опрокидывая доводы рассудка и обычный здравый смысл, просто-напросто унося ее прочь от них. Но, стремясь всегда сохранять самообладание, он сам воспротивился тому, чтобы все случилось прямо сейчас. С титаническими усилиями он сдержал себя.