Империя страха - Юлиан Бардин

— Оказывается, ваш приятель еще и меценат, — искренне удивилась Маша.

Иваныч пристально посмотрел на девушку и произнес, как будто объяснял несмышленому ребенку основы таблицы умножения:

— Это было на заре перестройки, когда приходилось искать способы отмывания денег и уклонения от непомерных налогов. — На секунду задумавшись, он продолжил: — Хотя сейчас налоги не стали меньше, насколько я знаю.

На лице блондинки отразилось неподдельное изумление, но мужчина, предвидя ее вопрос, пояснил:

— Просто на сегодняшний день существует гораздо больше возможностей обмануть налоговую инспекцию, чтобы не прибегать к услугам второсортных живописцев.

Понятливо кивнув головой, Маша переместилась в глубину комнаты, где в углу, по соседству с ярким гобеленом, висело потемневшее от времени полотно,

— Неужели и эта красота из той же серии?

— Какая? — оживился Чижов, вставая с кресла. — А, эта: — Его голос зазвучал несколько торжественно. — Нет, ее подарил Пашке я, когда он построил себе это уютное гнездышко, так сказать, на новоселье. Картина была написана в начале века одним действительно классным художником, который почему-то решил заняться наукой вместо того, чтобы посвятить себя служению музам. Она досталась моему деду от его друга, который после революции эмигрировал в Париж. Здесь даже дух совершен…

Внезапно Иваныч замолчал, как будто натолкнулся в темноте на непробиваемую стену — его глаза округлились от удивления, а на скулах явственно обозначились желваки.

— Что случилось? — забеспокоилась девушка, глядя в побледневщее лицо мужчины. — Вам плохо?

Ничего не объясняя, каскадер медленно простер руку в направлении старинного полотна и заплетающимся языком смог произнести только одно-единственное слово: — Каарт-т-тина…

Первым желанием Лямзина было выхватить из-за пояса пистолет и разрядить в шефа всю обойму. В эту секунду Антон был уверен, что неудавшаяся попытка покушения на его жизнь была спланирована полковником.

Остановило майора только то обстоятельство, что выстрелы будут услышаны в соседних кабинетах, а значит, его обязательно арестуют.

Но ждать, что в любую секунду Кудряшов нажмет на кнопку селекторной связи и позовет на помощь охрану, было еще в большей степени рискованно. Поэтому Антон внутренне сжался, готовый в любую секунду наброситься на начальника.

Лицо полковника неожиданно стало прежним — привычно серьезным и сосредоточенным, лишь в глазах появилась легкая тень растерянности.

Присев на корточки, шеф принялся старательно обшаривать ящики стола, при этом приговаривая:

— Черт побери, куда же я их задевал? Вечная проблема с этими ключами, — в который раз повторил он.

Воспользовавшись тем, что собеседник не видит его, Лямзин приблизился к столу, держа в правой ладони массивную связку.

Ключи мягко опустились на край стола, а рука, еще секунду назад прочно сжимавшая их, сгруппировалась в твердый кулак, готовый по первому приказу воспаленного непомерным напряжением мозга обрушиться на голову полковника.

— Родион Семенович, — тихо проговорил майор, — вы случайно не их ищете?

— Что? — переспросил начальник и уставился в лицо собеседнику.

Лямзин пытался по глазам определить реакцию шефа, но не заметил в них ничего, кроме благодарности.

— Е-мое! Видимо, пора на пенсию, — шутливо отозвался полковник и скупо поблагодарил коллегу: — Спасибо. Совсем мозги не варят, надо бы отдохнуть пару дней. У себя под носом не увидеть ключей — вот умора.

Антон окончательно расслабился, поняв, что его манипуляции остались незамеченными со стороны Кудряшова.

Неожиданно для себя Лямзин почувствовал огромное облегчение — только сейчас он понял, что ему было бы в высшей степени неприятно убивать своего шефа. Но если бы тот о чем-нибудь догадался, то майор не сомневался в том, что развязка была бы трагичной.

Тем временем полковник окончательно пришел в себя и произнес в обычной, надменно-повелительной манере:

— Да, так вернемся к тому, ради чего я тебя вызывал.

Антон уселся в оставленное кресло и принялся внимательно слушать.

— Займись-ка ты личностью умершего старика, — продолжил Кудряшов, — что-то мне все это дело не нравится. Сделай оперативную разработку его связей, контактов, родственников. Ну, в общем и целом ты знаешь, как поступать в таких случаях. — Он выразительно посмотрел на подчиненного. — А главное — собери информацию о его здоровье: чем болел, у кого наблюдался и кто вызывал «Скорую помощь».

Лямзин был просто шокирован предстоящим заданием, но постарался скрыть свои эмоции. Только что услышанное окончательно спутывало все его карты в этой непонятной игре — а то, что игра велась, не вызывало у него никаких сомнений.

— Есть! — по-военному отозвался майор и поднялся, чтобы уйти.

Однако полковник остановил его многозначительным жестом и доверительно прошептал:

— Информация по этому делу будет закрыта для всех. Докладывать лично мне, и никому больше. Все понятно?

— Так точно, — выпалил Антон и предположил: — Значит, справок никаких не составлять?

Утвердительно качнув головой, шеф сказал:

— Ни единой бумажки.

— Хорошо, — ответил Лямзин, стараясь, чтобы его голос звучал как можно безразличнее.

Выйдя из кабинета, он плотно прикрыл за собой дверь и погрузился в глубокую задумчивость. Что-то во всем этом деле было слишком много загадок.

Неужели оно действительно представляет собой такую огромную ценность, что ради этого не считаются ни с чем, в том числе и с человеческой жизнью?

В голове у майора было много вопросов, но ни одного ответа, хотя кое-что он уже знал и это знание подталкивало Антона к решительным действиям.

Обратная дорога заняла у него гораздо больше времени, чем путь от дачи к Лубянке, И не потому, что «Опелю» приходилось пробиваться сквозь плотные пробки на перегруженных транспортом столичных улицах. Майор изо всех сил пытался обнаружить за собой «хвост», но ничего подозрительного не заметил.

Тем не менее он все же решил, на всякий случай, поколесить по улицам города, неожиданно меняя направления.

В конце концов темно-зеленая тачка приткнулась широким бампером к металлическому забору, и Лямзин пару раз нажал на клаксон.

Спустя какое-то время из дома показался Чижов, внимательно всматриваясь в лобовое стекло автомобиля. Заметив, что, кроме Антона, в машине никого нет, он распахнул широкие створки и позволил «Опелю» въехать во двор.

— Держи, — Лямзин протянул каскадеру несколько полиэтиленовых пакетов с продуктами и запер машину, нажав на маленькую кнопку электронного брелока сигнализации.

Когда мужчины вошли в дом, Иваныч передал сумки девушке, а. сам настойчиво схватил Антона за рукав куртки и увлек того в глубину холла.

— Смотри, — почти торжественно произнес он, обращаясь к новоиспеченному приятелю и указывая на висящую на стене картину, — тебе это ничего не напоминает?

Майор буквально остолбенел, глядя на старенькую церквушку, в тени которой расположился молоденький дубок с зеленеющей кроной.

— Откуда? — только и смог произнести он, чуть придя в себя.

— От верблюда, — засмеялся Иван и охотно пояснил: — Моему отцу досталась от деда коллекция картин. Но большой ценности они не представляли, да и папаша никогда не питал особой страсти к живописи — он был достаточно приземленной натурой. До сих пор оставшиеся полотна валяются на нашем чердаке.

Антон нетерпеливо прервал его:

— Но как она здесь оказалась?

Изобразив на лице откровенное неудовольствие, каскадер назидательно сказал:

— Не перебивай, и все узнаешь, Так вот, — повел он дальше свой рассказ, — когда Паша построил себе эту хибару, то решил закатить пир на весь мир. Приглашенных было много, кстати сказать, странно, что тебя там не было.

— Я в это время работая за границей, — неопределенно ответил Лямзин, явно желая услышать продолжение.

Понятливо кивнув, Чижов заговорил вновь:

— Короче говоря, у меня тогда не было денег на подарок, и моя благоверная посоветовала подарить Пашке эту самую картину, решив, что мы не сможем подобрать из скопившегося на чердаке хлама ничего более достойного. Я так и сделал.

Антон ошарашенно молчал, не в силах оторвать любопытного и вместе с тем восторженного взора от живописного полотна. Наконец он обрел дар речи и произнес:

— Ну что ж, половина дела сделана. Между прочим, я тоже не зря прокатился. — Он загадочно улыбнулся, глядя на собеседника. — Кажется, у нас появился реальный шанс найти цепочку, правда, могут возникнуть определенные трудности, но вдвоем это нам под силу.

Иваныч опустился в ближайшее кресло и вопросительно взглянул в глаза приятелю: