Приключения в недрах Земли - Эдгар Берроуз

-- Просыпайся, пора на собрание.

Проходя мимо Тарзана, он узнал его и спросил:

-- А ты что тут делаешь?

Это был Карб.

Тарзан пристально и молча взглянул ему в лицо.

-- Отвечай, если тебя спрашивают! -- рявкнул Карб.

-- Ты не вождь. Можешь требовать ответа от своей жены или детей.

Карб побледнел от гнева.

-- Можешь идти, -- повелительно сказал Тарзан, указывая рукой на выход.

После минутного колебания Карб повернулся и пошел к выходу, будя по дороге спящих воинов.

-- Считай, что ты уже труп, -- грустно произнесла Джана.

-- Про меня он давно все решил, так что хуже не будет, -- усмехнулся Тарзан.

Опять наступило долгое молчание. Они знали, что в эти мгновения за стенами пещеры решается их судьба.

Тарзан и Джана ждали. Вдруг в пещеру вбежал Овен. Он искал Тарзана.

-- Собрание решило убить тебя, -- зашептал мальчик, приблизившись, -- а девушку отдать Карбу.

Тарзан вскочил на ноги.

-- Пока, -- крикнул он Джане. -- Сейчас или никогда. Если мы прорвемся к тропе, только самые быстроногие воины смогут нас перехватить. И если ты, Овен, мне друг, как ты говорил, то ты будешь молчать и дашь нам возможность использовать этот шанс.

-- Я твой друг, потому-то я и здесь. Но тебе не добраться до тропы. Она уже перекрыта, и воины готовы к бою. Они знают, что ты вооружен, и уверены, что ты предпримешь попытку спастись бегством.

-- У нас нет другого выхода, -- ответил Тарзан.

-- Есть. Я знаю другой путь и покажу его вам.

-- Где? -- спросила Джана.

-- Идите за мной, -- сказал Овен и, отступив в темноту, скрылся в небольшом углублении в скале. Джана и Тарзан бросились следом.

Ход в скале делался все уже и круче, так что передвигаться в темноте становилось все труднее. Наконец Овен остановился и с усилием убрал глыбу у себя над головой, открыв новый вход в лабиринт.

-- Там дальше тропа, которая ведет на вершину горы. Только вождь и его старший сын знают об этой тропе. Если отец догадается, что это я указал вам дорогу, мне не миновать смерти, но я все предусмотрел. Когда меня хватятся и начнут искать, я буду уже мирно спать в своей пещере. Тропа крутая и опасная, но это ваш единственный шанс. Идите скорее. Я спасаю твою жизнь так же, как ты спас мою.

С этими словами он оставил их, скрывшись в темноте. Тарзан еще некоторое время слышал его удаляющиеся шаги.

Тарзан протиснулся в темное отверстие и протянул руку Джане. Они осторожно двинулись вперед, нащупывая ногами тропу.

Обоим казалось, что они идут целую вечность, но ничего не меняется. Все так же не хватало воздуха, все так же сыпались из-под ног песок и камни. Однако в конце концов впереди забрезжил солнечный свет.

-- В какой стороне находится Зорам? -- спросил Тарзан.

Девушка показала и добавила:

-- Но мы не доберемся до Зорама, двигаясь напрямик. Все тропы перекрыты Карбом и его воинами. Не думай, что они так легко позволят нам уйти. Они наверняка уже рыскают по всей округе.

-- Это твои края, ты ориентируешься здесь лучше, чем я. Я выполню все, что ты скажешь.

-- Надо спуститься с гор по направлению к Клови, -- продолжала Джана. -- Они будут искать нас именно в горах. Спустившись, мы тут же пойдем назад в сторону Зорама. Сейчас мы находимся над Зорамом. Нужно как можно скорее покинуть горы.

Спуск занял немало времени, так как местность вокруг была незнакомая. Приходилось обходить пропасти и расщелины, неожиданно возникающие на пути. Они несколько раз ели, трижды спали, но сколько дней заняла дорога, Тарзан предположить не мог.

-- Здесь обитает глор Каре, -- сказала однажды Джана.

-- Это еще кто такой?

-- Лучше с ним не встречаться. Это ужасное существо. Я его не видела, но некоторые воины Зорама с ним сталкивались. Он намного больше обычного человека. Обычно он лежит на земле и ни на кого не нападает, но уж очень он большой и страшный: две пары усов -- одна под носом, другая над глазами -жуть!

-- Судя по твоим словам, Джана, у него мало врагов, от которых ему приходится отбиваться, применяя свою силу.

-- Только хорибы охотятся за его вкусным мясом.

-- А это кто? Девушка вздрогнула.

-- Люди-змеи, -- прошептала она.

-- Люди-змеи? -- переспросил Тарзан. -- А как они выглядят?

-- Ох, давай не будем о них говорить. Они отвратительны. Хуже, чем глоры. У них холодная кровь, и говорят, нет сердца. Им неизвестны нормальные человеческие чувства, они не знают ни дружбы, ни любви.

Беглецы прошли еще около мили вниз по склону горы. Казалось, что все вокруг вымерло, что было необычно для Пеллюсидара. Однако чутье подсказывало Тарзану, что они были не одни. Он ощущал резкий запах, но не мог объяснить его природу. Вероятно, так пахли змеи.

В целях безопасности Тарзан решил как можно скорее пересечь болотистую низменность и подняться в горы, ведущие в Зорам. Они были уже почти у цели, когда Джана вдруг схватила Тарзана за руку и испуганным жестом указала вперед.

-- Глор! -- сдавленным голосом прошептала Джана. -- Надо лечь и затаиться в высокой траве.

-- Он еще не заметил нас, -- возразил Тарзан. -- А может, ему до нас и дела нет.

Невозможно описать невероятные размеры и устрашающий вид существа, представшего их взору. Первое, что пришло на ум Тарзану -- это сходство чудовища с грифами Пал-ул-дон. У него было два уса над глазами и два под носом, волосатый клюв и волосатое подобие шеи. Вокруг глаз -- четко обозначенные круги. Несомненно, это было огромное чудище юрского периода, так напоминающее грифов.

Джана затаилась в траве и знаками призывала Тарзана сделать то же самое. Нагнувшись, он наблюдал за животным.

-- Кажется, он учуял наш запах, -- тихо произнес Тарзан. -- Он стоит, задрав голову и принюхивается. Вероятно, он необычайно быстро бегает, что кажется невероятным для такого крупного зверя. Джана, он учуял запах, но, похоже, не наш. Ветер справа, а он смотрит влево. По-моему, я тоже ощущаю этот запах. Там передвигается что-то легкое и стремительное, и глор глядит в ту сторону. Слышу какой-то звук. Глор двинулся на звук, видимо, желая понять, что там такое.

Тарзан следил за глором, прислушиваясь к звуку, который издавало еще не видимое существо.

-- Кто бы там ни был, -- прошептал Тарзан, -- он пересекает наши следы. Они встретятся как раз позади нас.

Джана, не шевелясь, лежала в траве, боясь привлечь внимание глора.

-- Нужно убираться отсюда поскорее, -- шепнула она, -- пока нас не заметили.

-- Группа всадников выходит из ущелья, -- продолжал наблюдение Тарзан. -- Но, Бог мой, на чем они едут!

Приподнявшись, Джана посмотрела в ту сторону, в которую глядел Тарзан, и в ужасе прошептала:

-- Это не люди. Это хорибы. И едут они на гороборах. Если они заметят нас -- мы погибли. Никто в мире не в состоянии убежать от них, ибо на всем Пеллюсидаре им нет равных в скорости. Замри. Наша единственная теперь надежда на то, что они нас не увидят.