Поймать невесту, или Кухарка поневоле - Марина Ружанская

- Ясно. Итак, господа, тогда вернемся к главному. Чему обязана такому теплому приему? Раз уж вы получили что хотели, может разойдемся по хорошему, как в море корабли?

- Конечно, нет, - фыркает Ришар. - Чтобы два дня спустя ты накопила магический резерв и вернулась? Думаешь, кто-то в своем уме рискнет напасть на архимага твоего уровня, если бы он не остался совсем без сил?

Трэш-ша! Логично. Именно это я и собиралась сделать. Неужели они собираются меня реально прикончить?

- А теперь, только подумай, - продолжает герцог. - Сама Мелисса Леро оказалась в полной моей власти.

Мужская рука нахально ведет по моей щеке, очерчивает скулу и бьет резко наотмаш так, что темнеет в глазах.

Я только прикусываю губу, спешно зажмуриваясь и опуская голову, чтобы сберечь глаза, если следующий удар придется по ним.

Следующего удара не последовало. За дверью раздаются шаги. Много шагов. Дверь со скрипом открывается, впуская пятерку “балахонистых” магов во главе с тем самым неприятных седым типом.

Маги, они явно маги. И, видимо, двое из них как раз дежурили за той стеной, за которой меня и поймали.

- Оскар, все готово? - обращается к седому Ришар.

Тот лишь кивает в ответ и переводит на меня полный любопытства взгляд. Остальные маги занимают места вдоль стеночек.

А я, наконец, соображаю, кто передо мной. Оскар Холланд - глава Темного круга магов Марриды. Точно, старый Шарль же говорил, что его внук с ним дружит. Что ж, они не могли не сойтись.

Трэшша! Ну и везет же мне на садистов, любителей чужой боли и пыток. Сначала Мор, теперь эти твари помельче.

С другой стороны, я точно знаю, что такие как они очень любят поболтать. Поговорить о себе любимых, своих планах и бредовых идеях.

- К чему это все? - специально уточняю равнодушно так, словно мне плевать. - Эти угрозы? И весь этот арьергард?

- Нет-нет, это не угрозы, - тут же отзывается герцог. - Это всего лишь для того, чтобы ты не пыталась сопротивляться. На самом деле все загвоздка в Амулете желаний.

- И что с ним?

Уже вижу, что Ришар явно попался на удочку и сейчас меня ждет долгая-долгая история. Что ж, это только на руку. Сейчас время - на моей стороне.

- Я давно знал, что сам Амулет находиться у дедули Шарля, он столько раз рассказывал про храм Пустынных ведьм. Задолбал своим нытьем и жалобами на то, как несправедливо он поступил и как ему жаль малютку Эми. Я мог бы давно его забрать. Вот только толку от одного Амулета, если к нему нужны камни. Спустя целый год поисков,Оскар узнал, что один из камней находиться у кого бы ты думала?..

- Отец Климент, - пошептала я, облизывая разбитые губы, соленые от крови.

- О, да! Святая Длань Иланны! - воскликнул Ришар. - Неподкупный жрец и все такое прочее. Но этот старый пердун не согласился продать камень даже за миллион! Не внял ни угрозам, ни даже “внезапному” пожару в иребийском храме, где он находился. А потом вдруг резко засобирался в Тирон, чтобы… Что ты думала? Встретится с какой-то кухаркой из таверны! И каково же было наше удивление, когда эта кухарка неожиданно оказалась Мелиссой Леро! Той самой… из Риверкона.

- Это были вы… - я наконец поняла, почему те фигуры в углу кажутся мне такими знакомыми. Именно их я видела в “Тенях Времени”. - Вы сожгли мой дом!

- Конечно, - в этот раз отзывается сам Оскар Холланд. - Хотя ты все равно как-то узнала о встрече и отец Климент отдал тебе этот чудесный камень. И тогда у нас появилась проблема, как заставить самого сильного темного архимага Марриды в свою очередь отдать камушек нам.

Ну, положим, не самый сильный… До уровня Арамора я все равно вряд ли дотягиваю. Да и тот же Холланд… Уверена должность Главы темного круга он тоже получил не за красивые глазки. По крайней мере его заклинания сейчас опутывали меня очень качественно и надежно. Не дернуться.

- И тогда вы придумали этот “гениальный” план?

- Согласись, он сработал, - пожал плечами Ришар. - Хотя, конечно, пришлось попотеть, чтобы узнать откуда пошла дружба отца Климента и простой кухарки? Докопаться до той истории в Риверконе. А потом предложить моему деду нанять Мелиссу Леро, чтобы помочь Эми. Тут я ничем не рисковал, даже, можно сказать, сделал доброе дело.

- Не считая, что в считанные минуты из-за тебя твой дед умрет?

- От твоего заклинания, - нервно уточнил Ришар, дергая щекой. - Так что это не я его убью! А ты! Ты!

Продолжать я не стала, провоцируя этого садиста. Знаем таких, проходили. Спасибо, не надо.

- С чего ты взял, что я соглашусь? Амулет желаний - лакомый кусочек, но Ритуал слишком сложен и…

- Тогда в Риверконе, тебя обвинили в нападении на город, - неожиданно мягкий мелодичный голос Оскара совсем не соответствует его блеклой внешности. - Но после за тебя заступился отец Климент, который был там в те дни и оказалось, что ты в одиночку отбила город у шаккарцев с помощью армии мертвых. Ведь все было так?.. Правда, Мелисса?

Правда… Да, все было так. Когда архимаг, светлый или темный - не важно, проходит инициацию и получает свой камень от Иланны или Арамора - высвобождается огромная магическая энергия такой силы, которая более никогда не повториться за всю его жизнь.

И именно поэтому был так зол Арамор, когда я прошла курс обучения, но сбежала из Цитадели перед самым выпуском. Оставив шаккарцев с носом и без энергии, с помощью которой они могли разбить на голову целый армейский корпус защитников Марриды.

Пересекла Суомскую пустыню вместе с Ташей и Раттом, а после наши пути разошлись. Они почти сразу подались в столицу, а я… вернулась в Риверкон - свой родной город, осажденный шаккарцами.

Пробралась через тыльные обозы, три линии фронта и все же пришла домой. А после…

Инициацию я провела себе сама. Чуть не сдохла в процессе, но все же сумела это сделать без наставников и высшего круга чародеев. И подняла целую армию мертвых солдат - своих и чужих, чтобы спасти свою семью.

Спустя неделю меня обвинят в том,