Контрольная с чужими - Владимир Кузьмин

Первый выход сорвался из-за атаки, последовавшей, едва вниз спустилась первая группа. Атаковали две разновидности зверей, нежданно-негаданно выкопавшихся из-под корней и весьма энергично прыгавших вверх. Очень высоко и слишком ловко прыгавших для кротов. К тому же леса подступали здесь к самому основанию стены Каньона, не удосужившись создать хотя бы крохотного свободного пространства, хоть какой-то полянки. Парочка пыхающих ядовитыми испарениями болот не в счет. Где ни спустись со стены, окажешься в лесу, обитателям которого гости не нужны или нужны как закуска. И они это недвусмысленно продемонстрировали.

Атаку отбили без особых сложностей, но вторая последовала без малейшего перерыва. За ней пошла третья волна нападения. Спустить всех, собрать из заранее приготовленных деталей плоты и взлететь не вышло бы. Пришлось вернуться на Нижний карниз, а внизу создать плацдарм. То есть аккуратно выжечь значительный кусок леса, организовать пустое пространство, на котором отбиваться от лесных тварей было возможно на значительном расстоянии. Так что на следующий день начало похода получилось намного более простым и удачным.

Перелет до ближайшей песчаной пустоши в сто с небольшим километров с максимальной нагрузкой был для Войцека и для Семена предельно возможным. Так что они плюхнулись не на середину ближайшего песчаного участка, а на его край. Потому и обошлось без крупных неприятностей. Песок в этом месте не был таким активным, как чуть дальше. Он сумел, всплеснув себя несколькими фонтанчиками, заглотить лишь двоих, да и то не целиком, а по пояс. Жгута, как пробку из бутылки, выдернул Семка, Инеза справилась сама, заставив оживший песок окаменеть у себя под ногами, и на этой твердой платформе поднялась на поверхность.

Пришлось срочно взлетать. Инезу попросили повторить свой фокус, песок ее слушался, но твердая кора держалась лишь несколько минут.

Алена с Юстиной просканировали пространство и сообщили, что биологическую активность проявляют лишь те участки, где появляется что-то органическое. Для проверки сбросили несколько крупных сучьев, которые были слопаны в единый миг.

– Ага, – глубокомысленно сказала Алена. – По принципу действия тот же болотник. Но когда не активен, понять, что это живое существо, практически невозможно.

Песочница, поименованная так с ходу и без особых изысков, успела слегка подпортить днища плотов. Пришлось срочно выкорчевывать на опушке леса поляну, ставить защиту и заниматься починкой. Ну и дать отдых Семену и Войцеку.

От их Западной стены было пройдено сто девять километров, до Восточной оставались сто сорок. Все мало-мальски приемлемые места для ночевок являлись такими же песочницами – зная, что искать, Алена определила это быстро и точно. Леса же были чересчур активны и агрессивны на всем своем протяжении. Даже ремонт плотов дался непросто. Защитный купол всевозможные создания облепили так, что он сделался непрозрачным, пришлось включать свет. Снизу норовили вылезти, а то и выпрыгнуть все кому не лень. По большей части зубастые и голодные, пусть и не особо крупные.

Пришлось тогда вернуться. Как они с Войцеком долетели до стены, не рухнув на полпути, Семка еще понимал. Зубами скрипели, но дотянули. А вот наверх их самих тащили на руках. И ночевку тогда устроили даже не на Нижнем карнизе, а на голой площадке в каких-то пятидесяти метрах над лесом.

У них уже тогда имелся запасной маршрут через Долину Гейзеров. Но пришлось ждать сутки, прежде чем вновь выступить в поход – Кольцов и Кисконнен приходили в чувство. Заросли Желтого кустарника особой опасности не представляли, но идти по ним… С другой стороны, перелет над низкорослыми зарослями протяженностью в сорок километров вообще не проблема. Опасение вызывали Гейзеры Долины, пусть и вероятность очутиться над таким в момент его извержения была очень невелика. Но если все-таки окажешься над извержением, то уж точно собьет тебя каменной шрапнелью, изрешетит насквозь, да и зашвырнет за тридевять земель. Поэтому лететь решили очень низко и медленно, тем более что гейзеры, переходившие в активную фазу, чувствовались всеми издалека – при такой высоте и скорости всегда имелась возможность заранее принять влево или вправо, приостановиться или ускориться.

Но никакого полета над Долиной не получилось вовсе.

Семен и Войцек вели ковры-самолеты со скоростью пешехода и на высоте, не превышающей рост человека. Тем не менее Семка, едва они оказались над Долиной, почувствовал, что выдыхается. Посчитал, что не оправился от позавчерашнего двойного перелета, и постарался держаться. Но вскоре его плот рухнул на землю, взметнув тучу пыли. Точно такая же взметнулась чуть в стороне – это рухнул Войцек. Никто от падения существенно не пострадал, а обращать внимание на синяки, ушибы, царапины или прокушенную губу они давно уже отвыкли.

Двигаться пешком ничего не мешало. Но взлететь даже без груза ни у Семена, ни у Войцека не выходило. Они прошли вперед на пару километров – ничего не изменилось, летать над Долиной Гейзеров не выходило.

Припасы и плоты перетащили за границу Долины вручную, перелетели через заросли кустарника и вернулись в Нижний лагерь.

Раз нельзя лететь, но можно пройти, то вывод очевиден. Летим над Желтым кустарником, далее пешком. Вместо двух дней уйдет четыре, и припасов придется взять намного меньше, но это мелочи. Более удобного пути все равно не было. Громовой лес не был таким агрессивным, как леса на Гребнях песочниц. Да и очень могло быть так, что над ним и лететь станет возможно. Собрать новые плоты для этой цели не проблема.

Вторая попытка преодолеть Долину Гейзеров закончилась встречей с подземными чудовищами и серьезными последствиями. Это при том, что по данным разведки ничего крупнее черепашек в Долине и под ней не водилось.

Разница в разведданных, полученных в состоянии отделенного сознания, и реальным состоянием дел в том или ином месте стала слишком явной. Пришлось перейти к разведке живой силой. Беркут даже назвал ее разведкой боем и был не так уж неправ.

19

Предыдущие два дня Семен Кольцов со своей группой провел в Просто болоте.

Лезть туда большого смысла не имело. Но с другой стороны… Где лучше? Где проще? Где безопаснее? Нет на эти вопросы точных ответов. Так что могло и болото оказаться самым приемлемым из возможных путей. Но не оказалось.

Свое прозвание Просто болото получило оттого, что казалось именно самым обычным болотом. В нем, как положено, встречались глубокие топи, почти сухие островки и обширные участки слегка заболоченной местности. Среди флоры и фауны наталкивались большей частью на экземпляры мало понятные, но вроде как и не опасные. Были, конечно, и опасные: хищные деревья, ядовитые ползучие травы, в открытой воде росли опутай-водоросли и очень здоровенные водяные сморкуны. Из своих хоботков они выплевывали слизь, пусть не ядовитую, скорее жгучую, но в таком количестве, что одним плевком с ног до головы загаживали. Ну и другое в том же духе. Впрочем, крупной живностью Болото не было богато, самым мерзким оказалось обилие кровососов, как летающих, так и ползающих, прыгающих и плавающих. Ах да, еще колибри. Мелкие такие летающие ящерки-вампиры с длинными острыми клювиками, пробивающими броню древесных крокодилов, толстую кожу рыб-ползунов и оперение скачков, зверьков размером с кошку, но покрытых подобием панциря из густых перьев, излюбленным способом передвижения которых было скакать по деревьям или по довольно высоким кочкам.

Семену Болото досталось по причине его замечательных взаимоотношений с водой. И именно умение управлять водой спасло его и всю группу.

Полдня они месили грязь и пугали головастиков. Периодически Семен проверял, не исчезла ли способность к левитации. К исходу первого дня Болото стало казаться местом малоприятным, но в проверенной части вполне проходимым. Так что на следующий день они долетели до его центра и уже там решили продолжить изыскания. Пару часов ничего отличного от вчерашнего не находилось, разве что гнуса стало вроде бы как в сто раз больше. Или в девяносто. С кочки на кочку приходилось прыгать сквозь настоящие тучи. Семен мог бы для себя организовать защиту от гнуса, но на ходу сделать то же самое для лейтенанта Федорова и старлея Бережного у него не получалось. Вот он и терпел за компанию. Прочность кочек проверял не он, потому что мог автоматически подстраховать себя левитацией. Так что первым прыгал Федоров.

– Жгут, замри! – крикнул Семен, еще не поняв, что его насторожило.

Федоров уверенно замер на очередной болотной кочке, слегка под ним покачивающейся. Выждал пару секунд, присматриваясь, прислушиваясь и принюхиваясь.

– Куда-то гнус исчез! – сказал Жгут.

Все трое понимали, что это должно настораживать, а не радовать.

– Назад, – велел Семка, взлетая и освобождая кочку для товарища, а Ручей уже освободил и следующую, отходя к относительно сухому участку позади них.