Когда зацветёт папоротник - Всеволод Костров

Катерина хлопнула в ладоши, и из высокой травы вынырнуло с десяток карликов. На лапы сосен сели несколько серых сов. Они низко поклонились своей хозяйке, а затем поприветствовали и Варвару.

– Здравствуй! Любим тебя, наша великая ведьма Катерина. Твоя трава тирлич уже цветет, и урожай корней хороший.

– С праздником Купалы вас, мои помощники! Угощайтесь пирогами жертвенными. – И Катерина поставила перед своими работниками целую корзину угощений. – Это Варвара – в будущем великая колдунья. Знакомься, Варя. Это мои помощники – лесовики, – начала знакомить девочку Катерина. – А это – мои друзья птицы.

На плечи и на руки Катерине, хлопая крыльями, сели ворон и две совы. Катерина каждой птице отщипнула по большому куску пирога. Когда карлики и птицы насытились, Катерина попросила рассказать ей о происшествиях в лесу. Первым начали птицы. Ворон наклонился к уху Катерины и что-то долго каркал.

Катерина покачала головой.

– Ну, спасибо! Да, не давали в этот год ни мне, ни моим помощникам покоя, – сказала Катерина. – Придется опять повоевать. Я в этот год на мой лесной огород три раза летала, чтобы отбивать атаки враждебной нечисти.

– Летучие мыши и кроснята больше не одолевают? – спросила Катерина у своих помощников.

Ворон опять каркнул ей на ухо:

– Несколько ночей подряд в мае летучие мыши прилетали и рвали цветы у созревающих растений.

– Как?! Опять прилетали? – разгневалась Катерина. – Я же предупреждала эту пещерную ведьму, чтобы не высовывалась из своих пещер. Я ведь к ней не лезу!

И, немного помолчав, сказала:

– Видишь, Варя. Пришлось моим птицам дважды отражать ночные атаки летучих мышей-нетопырей. Спасибо им. Много бы эти нетопыри натворили бед, съешь их волк! Наслала их из Саблинских пещер моя старая неприятельница Подтынница. Мелкая ведьма, но злая. Выращивает свою злобу под землей. Руководит мышами. А ее вторая атака на мои лесные владения была очень серьезной. Наняла Подтынница еще и кроснят. Это злые пещерные карлики, на крыс похожие. Они не только цветы у растений рвали, но и до корней добраться могли. Пришлось мне на помощь лесовикам на неделю Баюшу привозить. Жил он здесь почти месяц, пока главаря кроснят не отловил. От Баюши ни один из кроснят не уйдет. А Подтынницей придется заняться как следует, раз она мои просьбы не выполняет и мирно жить не хочет.

– Лететь в Саблино! Запереть старую ведьму в ее же доме! – скомандовала Катерина своим совам. – Стеречь все выходы из пещер, чтоб ни одна мышь не вылетела. Придется арестовать на пару месяцев Подтынницу, чтобы больше проказ не устраивала. Пускай всех своих мышей съест!

– Кто еще приходил пакостить? – спросила Катерина теперь уже у лесовиков.

Не переставая кланяться, маленькие старики и старушки, похожие на ежат, поведали, что долго им пришлось отгонять своего отбившегося родственника длиннобородого Ноктя. Перешел он на службу к сестрам Дзивоженам и несколько раз ломал ограду их домов.

– Несколько раз пришлось нам с ним драться! – жаловались добрые карлики. – Но последний раз намяли ему бока и бороду ему выдрали. Вот куски бороды Ногтя. Ноготь те дери!

– Понятно, поселился он рядом с Дзивоженами, а те его обработали. Ну, здесь дело попроще, – тут же на месте решила Катерина. – Мелкая, но гадкая нечисть – эти родственницы русалок. Вылезли из болот, а манеры те же. Дзижы собираются толпами, бегают по полям и лесам, хлопают в ладоши, бросаются на всех и стараются защекотать. Изолировать их просто, но надо разобраться – с чего это они на меня ополчились? Подумай, Варя, как их окончательно извести. Правда, я знаю, что боятся они цветов с колокольчиками и любого грома. Так что это мы сейчас им устроим! – и Катерина отдала приказания лесовикам: – Возьмите эти семена колокольчиков, уже к утру они взойдут и начнут громыхать так, что дзижкам мало не покажется – ох и боятся же они звука колокольчиков! – потирала руки Катерина, бормоча над семенами какое-то заклинание.

На дубовом пне в центре лесного огорода сидел старый карлик с длинной бородой.

– Здравствуй, Кладовик! – поклонилась Катерина почтенному карлику. – Спасибо тебе за сохранность моего лесного огорода.

Катерина достала из корзинки толстые шерстяные носки и шарф и передала лесному карлику.

– Ты и сама много для охраны сделала, – похвалил хозяйку Кладовик. – Вон какой забор из волшебных трав нагородила. Не каждый колдун их пройдет. Что уж о нечисти говорить!

– Покажи мне этот волшебный забор, – попросила подругу Варвара. – Надо же опыт перенимать. Вдруг самой придется что-нибудь сеять? И где такую бригаду нанять?

Полянку, на которой находился огород Катерины, защищал сначала ряд чертополоха.

– Смотри, – похвалилась Катерина. – Я в чертополох вставила трубки и заговорила на вражью нечисть. Где там борода Ногтя?

Катерина взяла у лесовика кусок бороды и пустила по воздуху. Не успели волоски опуститься на землю, как из трубок вылетели и запутались в волосках злобного карлика несколько колючек.

– Да, – подтвердили помощники Катерины. – Сколько самовольных нахалов в ужасе бежало от этого забора.

В маленьких лужицах по углам огорода Катерина посадила одолень-траву. – Белые и желтые кувшинки очень хорошо помогают от мокрой нечисти – разных ичетиков – служек водяных, – пояснила она девочке.

– А это что за травка с трилистником и голубыми цветочками? – поинтересовалась Варвара.

– Это – трава прикрыш. Она хорошо отводит разные наговоры черных ведьм. Благодаря этой траве моему огороду ни засуха, ни заморозки, ни град не страшны. Любую беду отведет. Теперь ведьмы знают, если они пожелают мне что-нибудь плохое, то эти же несчастья с ними самими произойдут.

Не только от нечисти приходилось Катерине защищать свой огород.

– Лес все же, – пояснила Катерина. – Любой зверь ненароком забрести может. И лось, и волк, и кабан, и даже медведь. Но на каждого зверя своя трава найдется – кого усыпит, кого отгонит. От рыси и диких котов хорошо помогает кошачья дремота.

– Так это же лютики, – удивилась девочка.

– С виду лютики, но если немного заколдовать их, то любая кошка, даже такая большая, как рысь, тут же заснет. Медведи и волки не переносят зяблицы и зверобоя, – рассказывала старшая подруга. – Ладно, к делу. Теперь давай выкопаем корни тирлича.

Кладовик отбросил листья лопуха, маскировавшие бесценный цветок, и подруги увидели цветки тирлича. Когда их открыли, они ярко вспыхнули на свету. Они были желтого цвета и разной формы. Это были и цветы, и плоды. Кладовик срезал острым ножиком капельки тирлича.

– В следующем году из этих капелек снова взойдут кустики травы тирлича. Спасибо тебе, мой Кладовик, – поблагодарила своего помощника Катерина.

Несмотря на белую ночь, Кладовик все же зажег фонарик, чтобы не повредить корень при выкапывании. Катерина взяла маленькую лопатку и аккуратно со всех сторон окопала куст тирлича. Вынув куст из земли, Катерина встряхнула его. Комья земли легко отделились, и Варвара увидела чудесный корень тирлича. Корешок был маленький – всего несколько граммов весом.

– Как он похож на кусочек янтаря! – воскликнула девочка.

– Может быть, потому мой тирлич такой светлый, что растет в светлых сосновых лесах. Если посадить его среди ольховых или осиновых деревьев, то корень покраснеет и даже может потемнеть.

– Теперь выкапывай тирлич себе. – И Катерина передала лопатку девочке.

Вскоре и в руках Варвары сиял янтарный корень. Катерина аккуратно отрезала стебли тирлича в нескольких сантиметрах выше корня и связала их в колечко.

– Будешь владелицей волшебного корня.

– Спасибо, Катя, – поблагодарила девочка.

Бабушки лесавки подарили девушкам холщовые мешочки на веревочках.

– Спасибо, бабушки. Очень полезная вещь. Во-первых, можно всегда носить на груди, – пояснила Варе Катерина. – А во-вторых, сок тирлича впитывается в ткань, и тогда никакая нечисть тебе повредить не сможет. Где хочешь, можешь тканью протереть, и любая нечисть сразу пропадет.

Катерина поблагодарила своих работников, и подруги направились искать самую главную в этот день траву.

Папоротник

– До полночи не так уж много времени остается. Придется поторопиться, – сказала Катерина.

– А куда нам идти?

– Отведу я тебя на то место, где я видела в прошлом году Перунов цветок, – Катерина указала на лес.

Тут и там над деревьями вспыхивали яркие вспышки огня. Над лесом поднималась красная заря.

– Ой, как красиво! – восторженно вскрикнула девочка. – Как будто северное сияние. Что это? Пожар или кто-то фейерверки запускает? Солнце-то заходит в другой стороне.

– Это папоротник сигнал подает: попробуй отыщи меня! – ответила Катерина. – На границе соснового бора есть заросли широколиственного папоротника. Туда мы и отправимся. Но не всякое растение цветет. Каждой из нас еще предстоит найти именно тот – свой цветок, который зацветет именно для нее. Темные силы будут его прятать от тебя.