Когда зацветёт папоротник - Всеволод Костров

Как девушки боролись с Лядащим

– Удивительно, Катя, еще утро, а какой сильный ветер поднялся! Смотри, как соломенные копны растрепало.

– Я тоже сначала подумала, что погода меняется, но заметь, мы прошли и ветер стих. У нас все волосы в соломе, а посмотри на Мира – чистенький.

Мир побежал вперед ставить донки на щук и ждал девушек на повороте реки.

– Ты, оказывается, знаешь, в чем дело? – недоверчиво спросила Варвара.

– Давай проверим. Смотри – ветер стих. Спорим, что когда мы будем возвращаться и пойдем мимо этих копешек, ветер опять задует.

Подруги собрали землянику на солнечных полянках и возвращались домой.

– Закрой ягоду, а то соломы налетит, – предупредила Катерина.

Девушки накрыли ягоды платком. Действительно, едва они приблизились к соломенным копнам задул сильный порывистый ветер.

– Смотри, а деревья на другом берегу речки даже не шелохнутся, – показала Катерина.

– Прямо какое-то заколдованное место! – воскликнула Варвара.

– Я уже знаю, кто это хулиганит. Это Лядащий – дух соломы. Все оттуда же, из болота, к нам надсмотрщиком приставлен.

– Катерина, раз мы с Банником справились, давай и этого Лядащего прогоним. Пошли, прямо сейчас его из копны достанем, чтоб больше соломой не кидался. – И Варвара решительно шагнула к стогу.

– Молодец, раз не боишься с чертями связываться. Но ты опять забыла главное правило всех ведьм – «не спешить». Знаешь, почему ведьмы так долго варят зелье? За это время они тщательно обдумывают, как лучше дело сделать, чтобы не совершить ошибку, – остановила девочку Катерина. – Но ты права. Раз Лядащий в нас решил соломой покидаться, так кто нам запретит в ответ своей травой покидаться? Может, мы поиграть хотим, – шепнула Катерина на ухо Варваре.

Варвара кивнула.

– Но подходить к нему близко не стоит, а то может и что-нибудь потяжелее в нас кинуть.

– А если пальнуть по нему издалека из рогаток? – предложила девочка.

– Отличная мысль! Я даже знаю, кто нам рогатки сделает.

Подруги взглянули на Мирослава, который радостно показывал пойманную им щуку.

– Ура, одну уже поймал! – похвастался мальчик.

– Мир, а ты рогатку можешь сделать?

Мир удивленно взглянул на Катерину.

– Проще простого. А где собираемся стекла бить? Или по воронам палить будем? – шутливо поинтересовался Мир.

– Да не по воронам, а по поросенку одному, – пояснила Катерина. – Вон в копне прячется и соломой кидается. Мир, сделай, пожалуйста, три дальнобойные рогатки. А мы с тобой, Варя, пока патроны подготовим. Пошли готовиться к сражению.

– Собирай побольше репейника для патронов, – командовала Катерина.

По пути к дому девушки свернули с дороги и в маленьком сыром овражке набрали целый пакет колючек.

– Выбирай посуше: их трудней вытаскивать из шерсти и волос. А мы их еще с травой колюкой перемешаем, придется старому черту Лядащему всю шерсть выстригать. После этого он на пуделька будет похож – все лешие от смеха помрут! Так что запомни, Варя: если тебя черти одолевать станут, то лучшего средства, чем чертополох и трава колюка, нет. По народным поверьям, чертополох прогоняет чертей, а ружье, заряженное семенами колюки, стреляет так метко, что не знает промаха. Ружья у нас нет, но я думаю, для этого и рогатки сгодятся, – засмеялась Катерина. – Не понимаю, чего это Лядащий так разошелся? Может быть, приказ получил? Раньше это было существо вполне мирное. Слышала я, иногда курлыкал Лядащий, как журавль, если солнышко пригревало, или стрекотал себе цикадой в дождливые дни. Шуршал себе в соломе. Спал бо́льшую часть времени в новой копне. Никто его никогда не видел. А теперь вот гудит да ветер раздувает и на людей бросается. Что с ним случилось? Не иначе натравил его кто на нас! – удивлялась Катерина.

– А как ему удается ветер поднимать? – спросила Варвара.

– Моя тетка мне говорила, что Лядащий – родственник лешего. Те точно умеют ветер поднимать. А некоторые лешие даже принимают облик сильного вихря и резвятся себе над лесами и полями, – пояснила Катерина. – Но наш друг – Лядащий – послабее и только вокруг себя ветер раздувает. Есть у меня одно средство, чтобы ветер прекратить. Его твоя прабабка Прасковья нам с тобой подарила. – Катерина открыла Варин сундук и достала из него засушенную веточку.

– Смотри – это трава называется нечуй-ветер. Помнишь тяжелый пузырек со снадобьем из цветков нечуй-ветра? А это сама трава! Растет она зимой по берегам рек и озер. Так что твоя прабабка ради нас с тобой намерзлась, когда ее из-под снега откапывала. Спасибо ей! День для сбора этой травы только один в году: 1 января, от Васильева вечера до глухой полночи. Так что кому – Новый год, а кому – мороз да стужа. Зато скольких людей эта трава спасла. Кого от зимней вьюги, кого от песчаной бури, а кого и от страшного шторма на море. Не знаю, но говорят, что если ветер поднимает нечистая сила, то трава нечуй-ветер посылает в их глаза невидимые иголки, – продолжала Катерина. – И тогда уже лешему или черту становится не до того, чтоб ветер поднимать. Что ж, проверим.

Варвара потрогала веточку. Она была будто из свинца. Тяжелая, и цвет у нее был с таким же синеватым металлическим оттенком. Листья на веточке были маленькие, серебристые и острые как иголки.

– Попробуй задуй свечку через эту веточку, – предложила Катерина.

Она зажгла на столе свечку и заслонила ее засушенным растением. Посмотрев на веточку, Варвара решила, что легко справится с заданием. Она дунула на свечку, но пламя даже не шелохнулось. Тогда девочка набрала побольше воздуха в легкие и дунула со всей силы. Опять никакого результата. Более того, Варваре даже показалось, будто ветер подул обратно на нее.

– Интересно, справится ли наша травка с ветром в поле.

Вскоре пришел Мир. Он не спешил и по дороге пробовал рогатки. Бьют отлично! Камни летели так далеко, что глаз с трудом замечал, куда они падали. Да по-другому и быть не могло. Мир был настоящим волшебником, когда требовалось что-либо сделать. Подруги даже захлопали в ладоши, когда Мир продемонстрировал им свое оружие.

– Мир, а легкие патроны будут летать так же далеко? – спросила Катерина, показав мальчику колючки чертополоха.

– Будут, если их к камешкам привязать. – Мир обернул в бумагу горсть колючек и привязал к камню. – Только отпускать резинку надо плавно, чтобы снаряд не рассыпался в полете.

– Где тут у меня засушенные семена колюки? – Катерина достала с чердака коровий пузырь и высыпала из него острые сухие семена. – А теперь перемешивайте чертополох и колюку и заворачивайте в листья лопуха. Бумага при попадании может не разорваться, а вот лист лопуха очень даже подходит.

Катерина показала Варваре и Миру, как делать «патроны», а сама бросила несколько поленьев в печь.

– Сделаем пирожков с начинкой, – засмеялась Варвара.

Когда поленья прогорели, Катерина немного пошептала над маленькими снарядами с начинкой, действительно похожими на пирожки, и положила «патроны» на противень. Затем она поставила его в печь на час. Когда время подошло, Катерина достала подсушенные «патроны» и начала привязывать их к камешкам, которые набрал Мир.

– Я думаю, что десятка полтора нам хватит, чтобы справиться со старым хулиганом, – пояснила Катерина. – Но нам надо сделать вид, что мы в лес собрались. Кладите рогатки и «патроны» в корзинки, чтобы соломенный черт чего не заподозрил. Притворимся, будто солома нам в глаза попала, пусть Лядащий еще больше соломы разбросает, а ему прикрыться будет нечем, тогда и откроем огонь.

Компания подошла к полю, где стояло с десяток желтых копен соломы.

– Замечайте, где солома крутится в вихре, – тихо проговорила Катерина. – За какой копешкой Ляд прячется, надо еще определить. Думаю, мы стрельнем по трем центральным, а там уже поймем, где он сидит.

Ветер начал дуть порывами, срывал пуки соломы и кидал их в ребят и Катерину. Катерина сделала вид, будто выпутывает солому из волос, и опустилась на траву. Порывы ветра стали еще сильнее. Ветер ходил по кругу, поднимая пыль столбом.

– Подозрительны вот эти две копны. – Показала взглядом Катерина. – Смотрите, как часто клочья сена из них вылетают.

Катерина достала из корзинки веточку волшебного нечуй-ветра, и ветер задул обратно. Вся солома, летевшая в Катерину и ребят, полетела обратно в сторону копен. После этого ветер совершенно стих.

– Мир, давай стреляй по правой, а мы с Варварой пульнем по левой.

Мир пожал плечами (не верил он в духов), но от души оттянул резинку и запустил один «патрон» в правую копну. Девушки прицелились и почти одновременно выстрелили из своих рогаток по левой копне. «Патрон» Катерины долетел до стожка и исчез в соломе. Пучки соломы прекратили вылетать из копны, а вся копна как-то странно задергалась. Выстрел Варвары получился чуть хуже, но все равно заговоренные Катериной колючки запрыгали по направлению к левой копне. Когда колючки достигли этой копны, она неожиданно развалилась и замерла. Солома перестала вылетать из нее.