Второе Основание - Айзек Азимов

Но в результате именно отсутствие опыта подвело Аркадию. В видеофильмах и книгах, зайцы, казалось, могли скрываться сколько угодно. Конечно, всегда была опасность того, что где-нибудь что-нибудь грохнется и тем самым выдаст его присутствие, или он сам чихнет — в видео они почти всегда чихали — и все это Аркадия учла. Она все звала и была осторожна. Она учла также то, что у нее могут возникнуть голод и жажда. К этому она приготовилась, стянув консервы из своей домашней кладовой — столовой. Но оставались еще вещи, которые почему-то никогда не упоминались в фильмах, и шокированная Аркадия, несмотря на самые героические свои намерения, не могла оставаться в багажной камере долгое время.

На спортивном одноместном скуттере, таком, как «Унимара», все жилое пространство состоит из одной единственной комнаты, так что нельзя было рискнуть выбежать из камеры, когда Муни был занят в другом месте.

Все с большим и большим нетерпением она ждала хоть каких-нибудь звуков, указывающих на то, заснул он или нет. По крайней мере, постель уже заскрипела. Раздался глубокий вздох и зевок. Она ждала в наступившей тишине, в очень неудобной позе, со скрещенными ногами.

Дверь багажной камеры чуть отворилась под легким нажимом пальца, и ее вытянутая шея…

Раздался какой-то резкий звук.

Аркадия застыла. Тишина! Все еще тишина!

Она попыталась скосить глаза, чтобы посмотреть в щелку, не двигаясь при этом с места, но у нее ничего не получилось. Голова повернулась вслед за глазами.

Хомир Муни, конечно, не спал — он читал в постели при мягком свете настольной лампы, а сейчас — глядел круглыми глазами в темноту и шарил рукой под подушкой.

Голова Аркадии непроизвольно отдернулась назад. Затем свет погас, и дрожащий голос Муни сделал слабую попытку твердо произнести:

— У меня бластер, и клянусь Галактикой, я выстрелю…

— Это же я! Не стреляй! — взвизгнула Аркадия.

Это было просто удивительно, что вся романтика может оказаться такой гнусной. Первый же человек с бластером в руке может все испортить.

Свет загорелся вновь — теперь уже по всему звездолету — и Муни уселся в постели. Чуть кучерявые волосы на его груди и редкая щетина на подбородке придавала ему странный и далеко не респектабельный вид.

Аркадия вышла, запахиваясь в свою металленовую кофту, которая считалась немнущейся.

Муни чуть не выскочил из кровати, но вовремя сообразил, что не может этого сделать, и натянул простыню до самой шеи.

— Н… чт… что… — кое-как он выдавил из себя.

Толком он не мог выговорить ни единого слова.

Слабым голосом Аркадия произнесла:

— Прости, я исчезну на минуточку? Мне надо помыть руки.

Она прекрасно знала географию космического скутера и быстро улизнула. Вернувшись, она почувствовала себя гораздо увереннее. Хомир Муни стоял перед ней в полинялом халате снаружи, и с яростью внутри.

— Клянусь всеми черными дырами Космоса, что ты д-делаешь на борту моего звездолета? К… как ты сюда попала? Что ты п-прикажешь с тобой делать? Что вообще здесь происходит?

Он мог бы задавать вопросы до бесконечности, но Аркадия нежным голоском перебила его:

— Я просто хотела участвовать в этом деле вместе с тобой, дядя Хомир.

— Почему? То есть я хочу сказать, что никакого дела у меня нет.

— Ты летишь на Калган, чтобы найти информацию о Втором Основании.

Муни издал дикий вопль и рухнул на пол. На какое-то ужасное мгновение Аркадия подумала, что с ним сейчас начнется истерика и он начнет биться головой о стену. Он все еще держал бластер и внутри у нее все похолодело, когда она посмотрела на его дуло.

— Э… э-э-э… успокойся… не волнуйся… — это было все, что пришло ей в голову.

Но он довольно быстро пришел в себя и швырнул бластер на постель с такой силой, что тот вполне мог сработать и прожечь дыру в обшивке звездолета.

— Как ты сюда попала? — спросил он медленно, как бы придерживая каждое слово зубами, чтобы они выходили изо рта без дрожи.

— Проще простого. Я прошла с чемоданом прямо в ангар, сказала: «Багаж мистера Муни», и служитель указал мне дорогу, даже не посмотрев на меня.

— Мне ведь придется вернуть тебя домой, знаешь ли, — сказал Хомир и лицо его просияло при этой мысли. Великий космос, теперь от него ничего не зависело!

— Нельзя, — спокойно ответила Аркадия. — Это привлечет внимание.

— Что?

— Сам знаешь. У тебя естественный мотив — прилететь на Калган и попросить разрешения просмотреть записи Мула. Если ты вернешься назад, да еще с девушкой, то об этом могут даже передать в теленовостях. А ты должен вести себя естественно, чтобы не привлечь ничьего внимания.

— С чего ты в-взяла, что я лечу на Калган? Какие-то… гм… детские…

Он был слишком наивен для того, чтобы слова его могли кого-нибудь убедить, тем более Аркадию, которая все знала.

— Я слышала! — Она не могла не похвастаться. — Через звукоприемник.

Теперь я знаю все, так что тебе придется взять меня с собой.

— А как же твой отец? — Он выложил своего козырного туза. — Ведь он может подумать, что ты умерла, что тебя похитили.

— Я оставила письмо, — и тут переиграла его Аркадия, — он, конечно, поймет, что не стоит поднимать шум. Ты, наверное, скоро получишь от него космограмму.

Единственное объяснение, которое потом пришло в голову Муни — это колдовство, потому что сигнал телетайпа прозвучал ровно через две секунды после того, как она это сказала.

— Могу поспорить, что это от папы, — сказала она и оказалась права.

Короткая космограмма была адресована Аркадии. В ней говорилось:

«Благодарю за чудесный подарок, который, я уверен, ты хорошо использовала. Отдыхай».

— Вот видишь, — сказала она, — это инструкция.

Хомир постепенно привыкал к ней. Спустя некоторое время он уже был рад, что она летела с ним. Еще позже он с удивлением думал, как он вообще справлялся бы без нее. Она по-детски лепетала! Она вся была возбуждение и порыв! И самое главное — она совершенно ни о чем не задумывалась. Она знала, что Второе Основание было врагом, и это ее нисколько не пугало. Она знала, что на Калгане придется иметь дело с враждебно настроенными официальными лицами, но с нетерпением ждала, когда же, наконец, они там окажутся.

Может быть, сказывались ее четырнадцать лет.

Как бы то ни было, недельное путешествие теперь было заполнено живыми разговорами, а не угрюмым уединением и самосозерцанием. Эти живые разговоры вообще-то были не особенно приятны, потому что почти всегда девушка сводила их к тому, как лучше обращаться с Лордом Калгана. Ее идеи были забавны и неглупы, но приходились не совсем по душе Хомиру Муни.

Но зато Хомир с удивлением понял, что способен еще улыбаться, прикидывая, из какой сокровищницы детективов и фантастики почерпнула она свои знания.

Наступил вечер перед последним прыжком. Калган виднелся яркой звездой перед звездными скоплениями центра Галактики. В телескопе звездолета он выглядел расплывчатым сверкающим пятном.

Аркадия сидела в кресле, скрестив ноги. На ней были слаксы и не слишком просторная рубашка, принадлежавшая раньше худому Хомиру. Весь ее дамский гардероб был выстиран и выутюжен для того, чтобы нарядиться после посадки.

— Знаешь, дядя Хомир, я собираюсь писать исторические романы, — сказала она.

Она была вполне довольна путешествием. Дядя Хомир совсем не возражал против ее болтовни, и беседа делается куда приятнее, когда ведешь ее с человеком интеллигентным, который серьезно относится ко всему, что ты говоришь.

— Я прочла кучу всяких книг, — продолжала она, — о великих людях Основания. Знаешь — о Селдоне, Хардине, Мэллоу, Деверсе и всех остальных. Я прочитала почти все, что ты написал о Муле, только мне было грустно читать те места, где Основание проигрывает. Разве ты сам не предпочел бы читать историю без всяких там трагических случаев?

— Ну, конечно, — храбро заверил ее Муни. — Только, видишь ли, это была бы не совсем честная история, как ты считаешь, Аркади? Тебе не поверят и перестанут уважать, если ты что-нибудь скроешь.

— Ерунда. Кому нужно это уважение? — Она находила дядю восхитительным. Он все эти дни называл ее только Аркади. — Мои романы будут интересными, они будут хорошо распродаваться и станут знаменитыми.

Какая польза писать книги, если их нельзя продать и сделаться знаменитым? Я вовсе не хочу, чтобы меня знали только какие-нибудь профессорастарикашки. Пусть все знают! — Ее глаза потемнели от удовольствия при этой мысли, и она поудобнее устроилась в кресле. — Честно говоря, как только отец мне позволит, я собираюсь слетать на Трантор, чтобы собрать там материал по истории Первой Империи. Я ведь родилась на Транторе, ты знаешь?