Закладная ведьма (СИ) - Боргнев Ксандер

***

Вероника шла по поляне, чувствуя как под её босыми ступнями приминается мокрая от росы трава. Слабые дуновения ветра ласкали её разгорячённое полуобнажённое тело. Шабаш подходил к концу, и танцы давно уже закончились, даже самые выносливые и неугомонные ведьмы в изнеможении валялись на земле, так что Ника вновь накинула одежду. Та, правда, довольно сильно пострадала и теперь практически не скрывала прелестей ведьмы. Но ей было наплевать.

Ночь подходила к своему завершению, уже не видно было звёзд, и сумрак готов был уступить скорым первым лучам утреннего солнца. Ведьмы общались между собой и делились новостями и сплетнями, сбившись в группы по интересам. Были здесь и совсем юные особы, только-только шагнувшие на этот тернистый путь, были и старые опытные колдуньи, разменявшие не одну сотню лет. Большинство из них Вероника знала лично. Она шла мимо, кивала своим знакомым, и одновременно с этим рыскала глазами в поисках ученицы. Свежесозданные узы наставничества были пока слабыми, но они отчётливо говорили, что Алёнка где-то поблизости.

Девушка и впрямь оказалась неподалёку. Вероника заметила знакомую копну светлых волос и направилась в её сторону. Алёнка сидела в компании нескольких других молодых ведьмочек и что-то с ними оживлённо обсуждала. Девушки весело смеялись, и ведьма довольно улыбнулась. Кажется, девчонка хорошо провела время. Первое настоящее знакомство с ведьминским миром прошло гладко, что давало надежды на будущее.

— Отдыхаете? — поинтересовалась Вероника, неслышно подкравшись к хохотушкам.

Девушки испуганно ойкнули и вскочили на ноги. Ника успокаивающе махнула рукой.

— Пойдём, я хочу тебя кое с кем познакомить.

Алёна быстро попрощалась со своими новыми знакомыми и поспешила за наставницей. Она дико устало, натруженные ноги гудели с непривычки и смертельно хотелось спать, но всё же девушка была в восторге. Шабаш ведьм оказался не таким страшным местом, как его рисовала её буйная фантазия. Не было никакого поклонения Сатане, жертвоприношений и разнузданных оргий. Лишь танцы до упада и бодрящая атмосфера праздника. Пожалуй, она не отказалась бы от повторения.

Их с Вероникой уже ждали. Небольшая группа ведьм стояла неподалёку от костра, и сразу становилось понятно, что здесь собрались важные шишки. Своей возросшей чувствительностью девушка ощущала мощные потоки силы, которые окутывали этих ведьм.

— Я хочу представить Высшему Кругу Конклава свою ученицу — Алёну Лемешеву, — представила её Вероника, остановившись в нескольких шагах.

Девушка съёжилась было под пристальными изучающими колючими взглядами, но тут же выпрямилась, с вызовом вздёрнув подбородок. Она не покажет им свой страх и свою слабость! Алёнка твёрдо для себя решила, что теперь больше не позволит себя запугать. Для неё началась новая жизнь, и лишь от неё самой зависит, какой она будет. И она точно не позволит смутить себя каким-то ведьмам, пусть это и были сильнейшие и влиятельнейшие колдуньи Москвы!

— Старая Кровь, — возмущённо произнесла одна из них, облачённая в белое платье. — Как ты посмела…

— Опять ты за своё, Алевтина? — перебила её Вероника. — Я такой же член Круга как и ты и могу брать себе в ученицы кого захочу.

— Ты закладная! — прошипела та сквозь зубы. — И ты нам не ровня. Старую Кровь должна обучать настоящая ведьма, природная!

— Зависть — плохое чувство.

— Не подстилке Ада об этом говорить.

— Хватит уже! — в разгорающуюся перепалку вмешалась другая ведьма, и Алевтина замолкла, продолжая сверлить Веронику злобным взглядом. Остальные наблюдали за представлением с интересом, но озвучивать своё мнение пока не спешили. — Каждый раз вы устраиваете безобразную свару, но сегодня, Алевтина, ты превзошла сама себя. Может, ты и меня себе ровней не считаешь? Я ведь тоже закладная.

— Нет, — фыркнула та. — Милана, ты — совсем другое дело. Ты служительница Живы, а это не одно и тоже.

— Какое узколобие.

— Вероника! — вновь повысила голос Милана. — Ты тоже держи себя в руках. Не превращайте очередную встречу Конклава в балаган.

— Хорошо, — послушно кивнула Ника, издевательски улыбаясь в лицо взбешённой Алевтины. Та, как обычно, очень быстро вышла из себя. Иногда Вероника удивлялась, как с таким характером она вообще дожила до своих лет. И как умудряется быть "белой" ведьмой. Воистину, мир Изнанки полон чудес. — Больше ни у кого претензий нет? Признаёте ли вы моё право?

— Признаём, — хором подтвердили они, и даже Алевтина вынуждена была сквозь зубы процедить ритуальное признание её прав на обучение. Вероника никаких законов не нарушала, так что её соперница могла сколько угодно истекать ядом — суть дела это не меняло.

— Отлично, — кивнула Ника. Но её соперница не собиралась так просто отступать.

— Ты сделала неправильный выбор, девочка, — внезапно произнесла она, глядя Алёне прямо в глаза. — Поверь мне, твоя наставница продаст тебя Аду и не поморщится. Помни, я всегда буду готова принять тебя.

— Алевтина! — разъярённой кошкой зашипела Вероника, скрючив пальцы. Как никогда раньше её хотелось вцепиться этой твари в лицо и выцарапать глаза, наслать на неё самоё мерзкое проклятье, и кто знает, чем бы это всё закончилось, если бы между ними вновь не встала Милана.

— Хватит! — дрожащим от ярости голосом произнесла она. — Алевтина, думаю, тебе стоит уйти!

— Уже ухожу, — усмехнулась она, и больше ничего не говоря двинулась прочь.

Вероника медленно выдохнула, пытаясь вернуть себе спокойствие. Тяжело было это признать, но слова её извечной соперницы задели её именно тем, что в них была доля правды. Она ведь действительно до сих пор обдумывает предложение беса. От этого ей стало совсем тошно.

— С кем ты умудрилась поцапаться? — вопрос Миланы вернул её в реальность. — Мы слышали, что кто-то сжёг твои салоны.

Ника тряхнула головой, отгоняя прочь мрачные мысли. Она обдумает их потом, а пока стоит обсудить с Кругом проклятого чернокнижника. Кто знает, когда и где он нанесёт следующий удар. Она должна быть готова, а для этого стоило бы знать, с кем она вообще имеет дело.

Утопленница

Алёна никогда не считала себя идиоткой. Она выросла в богатой и обеспеченной семье, и отец сделал всё возможное, чтобы дать ей лучшее образование. Престижная частная школа, дорогие репетиторы — её планомерно готовили к поступлению в один из лучших университетов мира. Отец позаботился не только о том, чтобы дать ей знания, он постарался также привить ей основы логики и критического мышления. Он всегда считал, что умение анализировать информацию и понимать скрытые мотивы других людей куда важнее тупого и монотонного зазубривания. Девушка была с этим полностью согласна, а потому очень внимательно наблюдала за тем, как происходит общение между членами Высшего Круга Конклава. Теперь это был её мир, и она должна была ориентироваться в местных политических раскладах.

Конклав Москвы не был монолитной организацией с жёсткой структурой и иерархией власти. По словам Вероники, это больше напоминало профсоюз, объединяющий под своей эгидой всех местных ведьм. В Высший Круг входили самые влиятельные, опытные и сильные представительницы этого племени, и Алёне повезло стать ученицей одной из них. Они обладали некоторой властью над другими ведьмами, но основывалась эта власть по большей части на личном авторитете. Их приказы носили скорее рекомендательные функции, и любая ведьма теоретически могла не подчиниться решению Конклава. Правда, в таком случае и рассчитывать на помощь она не могла. А в мире Изнанки было много хищников, готовых в любой момент поживиться таким изгоем…

Да и среди самого Высшего Круга никакого особого единства не наблюдалось. Прямо на глазах у Алёнки они устроили безобразную свару, и позже Вероника поведала ей о том, что подобное — совсем не редкость. Ведьмы слишком эгоистичны, свободолюбивы и высокомерны, чтобы мирно уживаться друг с другом. И чем их больше, тем громче ссоры. В иных частях страны, где количество ведьм намного ниже, чем в столице, объединения ведьм не похожи на местный Конклав. В её родном Ярославле, например, всеми заправляет старая подруга Вероники. По словам наставницы, во всей области соберётся не более полутора десятка ведьм, так что никакой Конклав там и не нужен. А вот Москва — уже совсем другое дело.