Прибытие - Олег Борисов

— А когда первый срок каторжанином отбывал, успел покопать руду. Колония тогда еще шахты держала. Это потом забросили. А поначалу хорошо жили: свои каторжане, своя руда.

Молчавший всю дорогу Карлос заинтересовался:

— А сейчас что, плохо живете? Вон: машины свое, оружие.

— Оружие? Ты наше метатели видел? Благо еще, батареи заряжать можем, электричества навалом. А так вместо стальных патронов — ледяные. Наморозили, во внешний бункер навалили — и вперед. До ста метров еще неплохо, дальше уже все, разгона не хватает.

— То-то вы краба того расковыряли за секунды, в лет!

— Ты бы его еще к стволам привязал, вообще бы порадовались… Потому и подстрелили, что в упор молотили. Удрала бы скотина подальше — и только ледяную крошку выбивать. Я ведь смотрел, как ты из своей штуки ровер расстрелял. Дыры — с кулак. Мы так уже не можем.

Замолчавший было Кайри бесцеремонно влез в беседу, попытавшись одернуть старших:

— Вам больше говорить не о чем? Дела колонии — внутреннее дело! Чего языки распустили?

— О, да! Допуски, секретность и кары небесные за невыполнение приказа. Слушай, ты в самом деле думаешь, нас дома ждут? — восхитился старик, распахнув куртку и вытирая вспотевшую шею. — Я в колонии почти с ее основания. Застал… Кого только не успел за прожитые годы повидать. Разных: умных и глупых, хитрый и тупых, как мут. Но последнее время как-то у нас совсем весело стало: ни жратвы нормально, ни отдыха. Все бегом, все с надрывом, все под угрозой немедленного расстрела. Похоже, времена настоящих героев закончились. Одни уроды остались.

— Вот за это и сидел на каторге, — огрызнулся охранник и замолк, от греха подальше. Но старик не обратил внимание на злые слова. Похоже, прошлое для него давно умерло, обида на колонию перегорела, оставив внутри лишь пепел.

— Прибыли, — неожиданно притормозил один из проводников, осветив овальную дверь в стене. — Тебе сюда, остальные за мной.

— Остальные — наверху остались, — усмехнулся Карлос, трогая тяжелое колесо. — Парни со мной, я за ни отвечаю.

— У меня приказ доставить их в комнату отдыха, — попытался препираться киборг, но землянин уже крутанул запор и приоткрыл дверь. — Хотя, как хочешь. Только стул там один.

— На полу посидят, — закончил беседу мужчина, поправляя висящий на плече автомат. — Здоровее будут. Хат — посмотри, мы следом.

Выставив перед собой обрез, старик ловко юркнул в приоткрытую щель, чтобы через миг позвать остальных:

— Чисто!

Карлос сидел на привинченном к полу стуле посреди маленькой комнаты. Его команда расселась у задней стены, с интересом разглядывая слабо мерцавший квадратный экран напротив. Карикатурное лицо, больше похожее на слепленную из серых кусков теста маску, шевелило губами и шипело через пластиковую мембрану микрофона:

— Мы не причинили вреда твоему другу, которого называешь Базиль. Ты сможешь встретиться с ним. Но мы хотим предложить сделку.

— Сделку? Я слышал, вы купили мою голову у Диких. Странно, что у купленного на рынке раба спрашивают, хочет ли он поторговаться за свою жизнь.

— Ты — не раб. Мы лишь оплатили твою безопасность. Твою и Базиля. Чтобы вы добрались сюда живыми и здоровыми. Пустоши — не самое приятное место.

— Хорошо. Будем считать, что вы подарили Диким гору оружия и оборудования из любви к ближним. Но чем может вам помочь одиночка, который разбирается в местных реалиях хуже младенца?

— Тем, что этот младенец способен совершить невозможное, — осклабилась электронная рожа. — Мы долго совещались и решили рассказать тебе правду. Проведенный анализ показывает, что ты легко сможешь распознать недомолвки или ложь. А это отрицательно скажется на выполнении поставленной задачи. И наоборот, если мы окажем всю возможную помощь, ты поможешь нам. Сам. Без принуждения.

Карлос понимающее усмехнулся и уточнил:

— Принуждение? Значит, кроме пряника у вас и кнут. И чем же готовы подтолкнуть меня в нужную Слепцам сторону.

— Базиль у нас, — ответил неведомый собеседник. — Он нужен тебе. Живым. Нас же первый Тотем больше не интересует. Он выполнил свое предназначение. И теперь ты — гарантия его долгой и счастливой жизни.

— Непробиваемый аргумент, — землянин погладил автомат, оценивая откровенность киборга. — Значит, я вам нужен для какой-то опасной операции. И вы готовы отдать Базиля и помочь вернуться домой в обмен на… В обмен на что? Что я должен совершить такое, с чем не может справиться целая подземная армия?

— Мы хотим, чтобы ты пробрался в столицу Непримиримых и добыл для нас ценное оборудование в закрытом после войны бункере. После чего, вернулся с добычей назад. Это — все.

За спиной Карлоса заворочались, потом чей-то приглушенный голос прошептал:

— Они рехнулись!

Но электронная картинка не стала комментировать резкую реплику, лишь поинтересовалась:

— Чем мы можем помочь в подготовке операции? Любые свободные ресурсы будут в твоем распоряжении.

Землянин неожиданно весело улыбнулся и пробормотал странную фразу:

— Чтоб любить, так королеву, а украсть, так миллион…

— Что?

— Не важно… Неделя-другая на подготовку у нас есть?

— Трое суток максимум. Но мы постараемся доставить вас максимально близко к побережью, на дорогу туда время вы сэкономите.

— Мне надо посоветоваться. Пару минут…

Повернувшись, Карлос посмотрел на мрачных мужчин, сидящих у стены, и спросил:

— Ну что, господа отлетавшиеся, есть предложение… Заставлять не буду. Но моя дорога видна и в свободное плавание я подамся не скоро. За собой тянуть силой никого не стану, хотя был бы рад, если прикроете спину. Что думаете?

Хат с интересом полюбовался чужаком, столь резко изменившим ему судьбу, затем повернулся к Шарра:

— Я закис как-то в колонии. Конечно, новый поход авантюрой попахивает, но что-то мне кажется, если в колонию вернусь, то впаяют обязательно третий каторжный срок и его вряд ли переживу. Как думаешь?

Водитель похлопал по коробке автомата и протянул в ответ:

— Если что поприличнее дадут, можно и сходить. Дикие на привалах рассказывали, что у Непримиримых в руинах добра разного полно. Может, чем приличным разживемся. Если и возвращаться домой, то не с пустыми руками. Нужно будет откупаться от Совета.

Кайри подавился воздухом и зашипел, выплевывая торопливые слова сквозь кашель:

— Да вы что? Сдурели? Нас же отпускают, вон — старший сказал! Обратно, хоть сейчас! Ровер наверху ждет, горючку взять и можно убираться! Аккуратно, чтобы Дикие не перехватили! Две недели пути, не больше!