Прибытие - Олег Борисов

— Мы зачистим шквальным огнем пятачок рядом с выходом, подлетим и сбросим трос. Выбирайся, цепляйся за него и держись крепче. Через пару километров подберем уже нормально. Идет?

— Согласен. Полминуты ко мне не подлетайте, я тут устрою маленький фейерверк, понял?

— Чего устроишь?

— Как огонь спадет, сбрасывайте трос. Полминуты, отсчет пошел.

Карлос щелкнул пальцем по панели и выбрал сначала один символ, затем другой. Улыбнувшись, подтвердил первую команду на запуск маневровых двигателей, а затем досчитал до двадцати и приказал выполнить аварийный сброс задней аппарели.

В распахнутый люк, ведущий в трюм, ворвалась волна горячего воздуха и клубы дыма. К счастью, система жизнеобеспечения костюма была замкнутой, поэтому запах горелого мяса достался только обитателям обгорелых руин.

Подстрелив первую тварь, сумевшую каким-то чудом выжить в огненном аду, бывший землянин рассмеялся и прыгнул на валявшийся на полу кусок шаттла. Далеко в прошлом тяжелый вертолет уносил из джунглей спецназовца, чье имя так навсегда и осталось неизвестным человеку из пробирки. Но здесь и сейчас Карлос пробивался к друзьям, которые должны были забрать его с рукотворного пепелища. Карлос собирался вернуться домой. Туда, где он действительно был нужен. Сегодня. И завтра. И всегда…

Эпилог

— Господин президент, господин…

Мистер Лившиц вздрогнул. Он до сих пор не мог привыкнуть, что кресло сенатора осталось позади, а бывшего хозяина Объединенных Штатов получилось свалить малой кровью, списав на бедолагу и катастрофу с взорвавшимся центром международных исследований, и все последовавшие убытки. Теперь он — тот самый человек, кто смог взобраться на самый верх пирамиды. Дальше уже некуда. Только вниз, ломая конечности и разбрасывая мозги…

— Да?

— Сообщение с Марса. Колония предоставила коды для опознания, мы перепроверили несколько раз. Вот, дешифрованное сообщение…

Мужчина читал прыгающие строки телеграммы и пытался понять, как такое вообще возможно:

Отец. Проект выполнил. Как и ожидалось, информацию удалось обнаружить. Обратный канал невозможен, но стабильный доступ на Тупик смогу обеспечить, схемы и параметры установки у меня. Жду эвакуации.

Президент бережно положил листок на стол и переспросил:

— Еще раз. Откуда именно получено сообщение?

— С марсианской колонии. Лагерь, куда перебазировали выживших после предотвращения эпидемии, которая…

— Про эпидемию не надо, помню… Когда у нас по плану очередная смена персонала колонии?

— Я… Я не уверен, но мне кажется, через пять или шесть лет… Наверное…

Медленно поднявшись, Лившиц улыбнулся. Чуть-чуть. Самыми уголками губ. И ответил, равнодушно разглядывая побелевшее лицо помощника:

— Вы ошибаетесь. Я думаю, у нас в лучшем случае месяц, чтобы подготовить корабль и отправить его к Марсу. Но зато я знаю, кто отвечает за успешное завершение миссии. И этот «кто-то» — вы…