Стальная бабочка - Вячеслав Шалыгин

– До подхода Ударной группы осталось десять минут. Вызовем тяжелых робокригов, они помогут.

– Хотелось бы в это верить, но лучше рассчитывать только на себя.

– Почему?

– По логике событий. – Макс не слишком весело усмехнулся. – Есть ощущение, что кто-то играет нами, как виртуальными солдатиками. Увлеченно играет, от души, и даже с маниакальной искоркой. И этот игрок не прервется на самом интересном месте, даже если строгая мама позовет обедать.

– Хотелось бы сказать, что у тебя легкий приступ паранойи, но, – Бозе кивнул, – пожалуй, ты прав.

– Даже если у меня паранойя, это не значит, что за нами не следят. – Синтетик Макса установил связь с уцелевшими в стычке бойцами и приказал двигаться дальше, но теперь не так быстро, тщательно проверяя все подозрительные закутки на маршруте. – Теперь нам противостоят десантники, так что все серьезно. Синтетик, когда появится наш флот, включи картинку с уцелевших истребителей, если они еще не сгорели в атмосфере.

Синтетик отреагировал мгновенно. Оказалось, что Макс и Борис потеряли чувство времени и не заметили, что час «Ч» уже наступил. Осиротевшие «палубники» БДК пока не сгорели, но из трех истребителей лишь один мог относительно нормально транслировать картинку. Его камеры были сориентированы не слишком удачно, и все же выход Ударной группы истребитель засек. И то, как мароманнский флот схватился с «Серапионами» и их сопровождением, синтетик «палубника» показал почти во всей красе. Но главное, истребитель смог ухватить другой важный фрагмент общей картинки. Он заснял, как вдруг «неисправный» межзвездный портал начал работать и за считаные минуты в тылу мароманнов вышла еще одна флотская группа противника. Очень крупная группа. Настоящий флот!

В общем, то, к чему начал привыкать Хауэр, продолжилось. Каждые четверть часа обстановка становилась все сложнее, хотя казалось, что сложнее и хуже некуда. Только теперь в засаду попали не штурмовики Особого отряда, которых генштаб зачем-то назначил диверсантами, а вся Ударная группа «Север».

– Командор, – к Хауэру обратился один из сержантов, но Макс вскинул руку, останавливая воина.

На самом краю объемной картинки, которую командор видел глазами бортового синтетика последнего из «демонических» истребителей, вдруг появился едва различимый силуэт мароманнского корабля. Небольшая посудина медленно шла по самому краю астероидного поля, огибая сферу сражения и направляясь куда-то в тыл к дактианскому резерву. Хауэр сначала решил, что это корабль-разведчик с космической базы «Каменный купол», но, присмотревшись, понял, что ошибается.

Да, кораблик шел примерно со стороны «Купола», но вряд ли имел отношение к базе. Во-первых, такое старье давным-давно не держали на балансе даже экономные колонисты, во-вторых, даже если бы держали, в таком состоянии корабль никто не выпустил бы из дока, и, в-третьих… командору вдруг вспомнились слова Герцога насчет того, что провокацию с подрывом «Виктории» почти в створе дактианского портала мог устроить другой устаревший корабль отечественного производства. Корабль класса «Тор». Именно такая посудина и кралась сейчас по тылам сражающихся флотов. Что это могло означать?

Обработать и развить мысль Хауэр не успел. Сержант обратился еще раз, и командор был вынужден переключиться на другие проблемы, более насущные. Авангард робокригов уже ворвался в главный терминал и почти зачистил его от немногочисленных дактианцев. Но, чтобы ворваться в святая святых станции, в сектор управления, требовалось собрать в штурмовой кулак все силы. Хитрые десантники противника подогнали к шлюзам «левиафана» сразу две «бочки» и заняли сектор управления еще до того, как авангард мароманнов ворвался в терминал. Ситуация, таким образом, сложилась ничейная. Терминал был в руках у мароманнов, но управлять им они не могли. Дактианцы же могли управлять субпорталом «орбита – грунт», но фактически ничего не могли перебросить ни на планету, ни с нее на орбиту.

– Это все замечательно, – оценив обстановку и выслушав соображения сержантов насчет тактики дальнейших действий, сказал Хауэр. – Но мы не можем успокоиться и взять паузу. Через два-три часа дактианцы подтянут к грунтовому терминалу субпортала лучшие силы биоников. Когда сюда поднимется разом сто тонн агрессивной биомассы, нам не устоять. Другой вариант – «бочки» высадят еще несколько групп десанта, и дактианцы атакуют нас с нескольких направлений.

Макс обвел взглядом терминал.

– Шесть, – подсказал один из сержантов. – В этот отсек шесть точек доступа, включая ворота в сектор управления.

– Заблокировать все эти двери мы не можем, нас слишком мало. – Хауэр взглядом указал на ворота сектора управления. – Запереть тоже. Пульт там.

– Можно обесточить всю станцию. Тогда все отсеки заблокируются автоматически.

– Нельзя, – Макс покачал головой. – У этой твари энергетическая установка на борту рудиментарная.

– Какая?

– Вспомогательная, маломощная. Главный реактор находится на грунте и передает энергию на станцию по особой невидимой пуповине, в нашем понимании – «по энерголучу». Обрубить питание можно только с грунта. Это защита как раз на случай захвата станции.

– Получается, надеемся на «конец света»? – невесело хмыкнув, спросил Бозе.

– Блэкаут, – кивнув, перевел Макс шутку доктора для бойцов. – И это третий вариант в списке возможных, самый выгодный для нас. Если дактианцы решат, что лучше нас заблокировать, чем пытаться выкурить, они так и поступят.

– И в каком случае они так решат?

– Если поймут, что нас на самом деле не так уж много, а помощь к нам не придет.

– А помощь не придет?

– Пока нет. Я вошел в командирское пространство Ударной группы и не вижу приказа идти нам на выручку. Флоту не до нас.

– Как неожиданно. – Сарказма в голосе у Бориса было хоть отбавляй.

Доктор хотел что-то добавить, но в эту секунду сбылось очередное «предсказание» Хауэра. Большая часть систем станции вырубилась, лишившись энергии. Резервные генераторы включились мгновенно, но их силенок хватило только на тусклое дежурное освещение и поддержание основных жизненных функций «левиафана».

– То есть следует считать, что на этот раз нам повезло?

– Если отсрочку исполнения приговора считать везением, то да. – Хауэр кивнул. – Этот «третий вариант» – лишь подготовка к атаке. И теперь я не возьмусь предсказывать, что будет дальше – атака с грунта или штурм из других отсеков. Могу гарантировать одно – как только возобновится подача энергии, нам выпадет возможность неслабо подраться. Робокриги, занять позиции у дверей и взять на прицел платформу терминала. Воины, ваша зона ответственности – вход в сектор управления. Ждем…

Говорят, ожидание хуже смерти. Хауэр терпеливый человек, но сейчас даже он полностью разделял такое мнение. Ожидание утомляло и морально, и физически. Ведь боевые рефлексы требовали не только улавливать и анализировать каждый шорох, они заставляли сохранять полную готовность начать маневр. То есть в напряжении были не только нервы, но и мышцы. А еще размывалось, куда-то утекало и в результате терялось чувство времени. Да, синтетик исправно следил за секундомером, и свериться с часами было проще простого, но человеческая сущность как бы смотрела, но не видела виртуального циферблата. Для нее время растягивалось резиновой лентой, и этот психологический феномен утомлял еще больше, чем физическое или моральное напряжение. Все, что оставалось, – надеяться на реакцию робокригов и личного синтетика. Впрочем, Хауэр был уверен, что и сам, без помощи синтетика очнется в считаные мгновения, если только не погрузится в это противоречивое «напряженное оцепенение» слишком уж сильно.

«Надо подумать о чем-то… – мелькнула мысль. – Оцепенение – это пустота. Лучшее средство от нее – размышления. О чем? Хотя бы о сути происходящего. Вернее, о взломе этой самой сути. Ведь все, что здесь и сейчас творится, не соответствует тому, что я видел на модели в рубке «Демона» во время прыжка. Неужели парадокс изменил все настолько основательно? Или все-таки дело не в парадоксах, а в чьем-то злом умысле. Но кто и зачем мог придумать всю эту комбинацию, весь этот каскад провокаций? Все-таки Герцог? Слишком масштабно для его должности, да и зачем ему все это? Где мотив, чего он мог этим добиться? Разве что уничтожить меня? В юности Руперту от меня доставалось, факт, но, повзрослев, я не переходил дорогу Герцогу, а старые обиды наверняка затерлись в памяти. Да и не было среди них смертельных обид. Какие-то еще мотивы вероятны, но не очевидны. Но самое главное – Герцог погиб вместе с экипажем «Демона». Если бы подставы планировал Руперт, он знал бы, что «Демон» пойдет в расход. Спланировал, начал осуществлять, но напоролся на свои же вилы? Не настолько он был наивен. Значит, за кулисами прячется кто-то другой. И, похоже, этот «кто-то» имеет приличный вес. Возможно, он даже сидит в генштабе…»