Близкая и далекая - Ширли Кинг

– Правильно. Когда проигрываешь спор, ищи повод, чтобы удалиться.

– Но я не проигрываю! – Бланш изо всех сил старалась сохранить самообладание.– И я не спорю. Я только прошу тебя не выплескивать свое раздражение на Джейн, когда она придет. Она ни в чем не виновата.

– Я и не намереваюсь этого делать. Меня, признаться, не слишком и интересует эта квартира... о, прошу прощения, твоя квартира. Я просто удивлен, вот и все. Да у меня и времени не будет поговорить с ней: я жду звонка из Финляндии. Очень похоже, что мне придется уехать на несколько дней на следующей неделе.

Бланш огорчилась, услышав это, но в тот же момент почувствовала, что у нее появилась возможность дать сдачи:

– О, спасибо, что хоть сказал мне.

– Не надейся отыграться. Я узнал об этом незадолго до звонка Джейн.

Бланш понимала, что он говорит правду, но ей не хотелось сдаваться так скоро. Поэтому она недоверчиво пожала плечами и отвернулась, намереваясь вернуться в спальню. Но Рой неожиданно преградил ей путь.

– Я всегда говорю тебе правду, Бланш. Согласись, что у тебя еще ни разу не было повода усомниться в этом.– В его словах еще звучал упрек, но Бланш почувствовала, что гнев его начал остывать.– Я прошу тебя об одном: больше не принимай никаких важных решений, не посоветовавшись со мной или, по крайней мере, не проинформировав меня. Еще раз выставишь меня дураком перед своими друзьями – пожалеешь. Обещаю тебе это!

Бланш было очень стыдно. Она понимала, что должна извиниться, и перед кем-то другим сделала бы это легко и без колебаний. Но перед ним... Сознавая, что абсолютно не права, она чувствовала, будто слова застревают у нее в горле. Тем не менее она открыла рот, чтобы произнести несколько примирительных фраз, но прежде, чем она успела это сделать, дверь кабинета закрылась за Роем, не оставив ей шансов на компромисс. Бланш осталась одна с чувствами утраты и разочарования в самой себе, от которых было трудно избавиться и которые еще труднее – объяснить.

Бланш никак не ожидала, что будет так сильно скучать без Роя. Квартира казалась холодной и пустой, безжизненной и заброшенной. Никогда прежде она не чувствовала себя такой одинокой. Решив не поддаваться этому чувству, Бланш купила вина и сладостей и устроила для самой себя маленькую пирушку, но плотно закрытая входная дверь все время напоминала об одиночестве. Случайно она услышала веселые голоса студентов на нижнем этаже, но приглушенная вспышка смеха лишь усилила ощущение изоляции.

Как-то ночью Рой позвонил из отеля и сказал, что переговоры о продаже нескольких его сериалов европейским компаниям идут хорошо. Он добавил одну или две фразы о том, что устал и скучает по дому. И Бланш уже была готова сказать, что тоже скучает, что ей плохо без него... Но ее вдруг сковала какая-то странная робость. Она так и не успела ничего сказать ему: кто-то вошел в его номер, и он был вынужден положить трубку.

– Увидимся в четверг, Бланш,– бросил он на прощание.

Чтобы вознаградить себя за долгое одиночество, она решила сделать день его приезда особенным, приготовить торжественный обед, который создаст условия для их примирения. В конце концов, говорила она себе, пролистывая поваренную книгу, они муж и жена и просто обязаны постараться жить в мире. Сейчас ей казалось, что нет никаких причин, способных помешать этому...

Только вот что приготовить на обед? Она боялась, что если выберет что-то изысканное, то просто не справится: у него такой утонченный вкус! А что-нибудь простое и незамысловатое не будет соответствовать ее затее...

Четверг был для Бланш самым загруженным днем: она принимала частных пациентов. В свое время для этой цели она решила объединиться с группой других консультантов и психотерапевтов. Это оказалось очень удобно: они использовали одного секретаря, который отслеживал все их назначения и подготавливал заранее все необходимое оборудование. Кроме того, здание, в котором они работали, находилось совсем близко от торгового центра; можно было во время перерыва выбежать за покупками.

В тот день Бланш чувствовала себя слегка возбужденной и взволнованной. Она могла думать только о том, как встретит мужа после его «одиссеи». Можно будет обновить те хорошенькие зеленые салфетки, которые им подарили на свадьбу... Она обдумала вина, добавила одно или два названия в свой растущий список и после короткого совещания с одной аз подруг решила, что ее новая прическа очень подходит для данного случая.

Мысленно она уже надела тот комбинезон золотого цвета, который произвел столь неотразимый эффект во время медового месяца. Можно, конечно, надеть что-нибудь поверх... но лучше придерживаться оригинала...

Нагруженная покупками и очень довольная собой, Бланш спешила назад в свой врачебный кабинет. Прежде чем войти, она поправила волосы, поспешно вымыла руки и накинула короткий белый халат.

– Я пошла,– одними губами сообщила она медсестре Глэдис, которая висела на телефоне, очевидно обсуждая какое-то важное событие. В ответ Глэдис принялась подавать ей какие-то знаки, настойчиво указывая на дверь кабинета. О значении этих жестов можно было только догадываться... Бланш повернула ручку и вошла внутрь.

– Бланш!

Молодой мужчина встал ей навстречу, опираясь на палку и кривя губы от ощущения дискомфорта.

– Томас?! – Краска залила лицо Бланш, она почувствовала внезапную слабость и дрожь в ногах. Необходимо было срочно взять себя в руки. – Садись,– предложила она и поскорее села сама, пока он не заметил ее состояния.

Неужели он пришел на прием? Бланш подвинула к себе записи, которые Глэдис положила ей на стол. Так и есть: они содержали информацию о месте жительства, имени посетителя и несколько слов о болях в спине. Ну что ж, это к лучшему.

– Итак,– чтобы скрыть дрожь, Бланш откинулась на спинку стула и попыталась придать голосу нейтральную и доброжелательно-профессиональную интонацию.– Что привело тебя сюда? Что случилось с твоей спиной?

– Ты выглядишь замечательно, Бланш! Ошеломляюще!

– О... Спасибо. А теперь расскажи мне, в чем проблема.

– В тебе, Бланш.– Он смущенно передернул плечами. Когда-то она находила этот его жест милым, сейчас он почему-то показался ей наигранным. И эта слегка сконфуженная улыбка, которая тоже была так знакома...– Ты, Бланш, моя проблема. Всегда ею будешь.

– Меня интересуют твои проблемы в области медицины. Как ты повредил спину?

Решив быть твердой, она взяла ручку, но почувствовала, что не сможет вывести ни буквы, Тогда она встала и обошла стол, собираясь приступить к осмотру.

– Я сделал резкое движение, когда играл в сквош. Теперь еле хожу.