Предначертание - Сергей Тишин

Буквально через минуту в келью вбежала Снежана и сказала, обращаясь главным образом к Нику и Артуру:

— Пойдёмте. Силь всех наружу зовёт. Там на площади полно народу собралось.

Когда ребята вышли из дворца, они увидели, что народ действительно заполнил практически всю площадь. При этом на лицах собравшихся не читалось ни сочувствия, ни враждебности. Только полное равнодушие к происходящему, скрашенное лишь оттенком лёгкого удивления, вызванного, видимо, чисто практическим вопросом: по каким правилам придётся жить дальше.

Сильвестр в это время заканчивал разговор с вожаком Детей Пещер.

— Будьте уверены, — говорил он, — больше никто не посмеет прогнать вас из города. Мы победили, в том числе, и с вашей помощью, так что в Крипоне теперь всё будет по-другому.

Вожак недоверчиво покачал головой.

— Будет ли нам от этого толк? Пошмотри, ш каким отвращением шмотрят на наш, обеждоленных и потерявших человечешкое обличье, добропорядочные граждане". Да и твоим дружьям мы тоже что-то не очень нравимся.

— Не беспокойтесь. Это только первое время. Хотя отмыться и привести себя в порядок вам, пожалуй, не помешало бы. Что ж, поскольку Императора больше нет, попользуем богатства его дворца в благих целях. Сейчас идите на дворцовую кухню и наедайтесь до отвала. Думаю, у вас такой возможности не было давно. Потом отмывайтесь и ищите себе одежду. Наверное, от самого Императора и Слуг Дракона гардероб остался богатый. Юнна, проводи их.

После того как вереница оборванцев, которым предстояло вернуться в ряды полноценных людей, в сопровождении Юнны скрылась во дворце, Сильвестр наконец-то подошёл к соратникам.

— Ну что ж, — саркастически усмехнулся он, — народ ждёт, что скажут победители. Давайте обратимся к ним. Пожалуй, Ник, это нужно сделать тебе.

— Силь! Да ты чего?! Я красноречием сроду не отличался. Это по твоей части.

— Красноречие сейчас и не требуется. Просто объясни им, что произошло. Посмотрим на их реакцию. Ник, я не должен сейчас с ними говорить. Почему, объясню чуть позже.

Вздохнув, обречённый Ник вышел на ступени. По толпе прошёл лёгкий шум. Ник начал.

— Люди! Я говорю сейчас с вами от имени тех, кто сегодня штурмовал дворец. Мы победили Императора. Его больше нет. И это благо для вас всех. Много лет вас держали в страхе, рассказывая страшную сказку про Дракона, который якобы мог помочь Императору, если кто взбунтуется. А Дракона, как оказалось, не было и в помине. Были лишь законы природы, которые Император при помощи человека, назвавшего себя Чародеем, смог поставить на службу себе: заставить издавать звериный рык, который все принимали за рёв Дракона, и ещё много чего. Грум, подойди и подтверди людям, что всё это так.

— Да, всё это правда, — сказал тот, выйдя из-за спины Ника, — я из тех, кого вы никогда не видели, но привыкли называть Учениками Чародея. Дракона никакого не было и нет. Это была ложь.

— Итак, — продолжал Ник, — мы освободили вас от гнёта лживого Императора и дали понять, что Дракон — миф. Теперь нужно жить по-новому. И вам решать, как.

Ник закончил, выдохнул воздух, радуясь окончанию миссии, и отступил к своим друзьям. Некоторое время над площадью висела тишина. Потом мужчина, лет тридцати пяти на вид, вышел из толпы и поднялся на ступени.

— Итак, — сказал он совершенно бесцветным голосом, — наш Император умер. Он был плохим человеком, обманывал и обирал нас, поэтому не будем жалеть о нём. Завтра нам нужно в полдень собраться здесь, чтобы выбрать нового Императора, который будет управлять нами мудро, и которого мы будем почитать…

Ник, Артур и все остальные ребята были ошарашены. Лишь Сильвестр, казалось, абсолютно не был удивлён.

— Веди ребят к Костру, — сказал он Нику, — мы догоним чуть позже.

— Сильвестр, почему они так? Они же по сути дела ничего не хотят изменить, — чуть слышно спросила Оля, когда Ник с ребятами скрылся.

— А чего вы ожидали? Можно совершить революцию, можно сбросить правительство, можно разрушить привычный уклад жизни, но психологию людей вот так одним махом не изменишь. На это понадобятся годы. Крипонцы привыкли жить, как скоты, которыми управляет пастух, а ещё они привыкли, что думать надо только о своём благополучии и совершенно не интересоваться тем, что происходит вокруг.

— Но почему мы тогда позволяем им самим выбирать нового Императора! — вскипел Артур. — Почему бы, Сильвестр, тебе не сделаться правителем и не изменить уклад жизни так, чтобы как можно быстрее изменилась и психология людей.

Сильвестр отвечал с ледяным спокойствием:

— Ты так ничего и не понял, мальчишка. Мы — прогрессоры, а не оккупанты. Мы не можем всё одним мановением руки изменить на планете по собственному желанию, а тем более по образу и подобию земной жизни. Ну не готовы они к этому! Мы можем лишь дать лёгкий толчок. Наша задача здесь заключалась в том, чтобы устранить фактор, который был для страны тупиковым и не позволял ей нормально развиваться. Да и то: за состоявшуюся сегодня реализацию этой задачи мне ещё предстоит ответить перед штабом. Теперь, когда этот самый фактор устранён, остальное жители Крипона должны сделать сами. К счастью, Лесных как класс даже после нашей победы никто не отменял. Они умеют жить по-другому, и теперь им никто не будет мешать учить этому других. Понадобится лишь время.

Глава 8. Прощание

К вечеру Волчку стало лучше. А к утру он уже настолько окреп, что смог даже встать. Ученики Чародея уговаривали его ещё полежать в келье, пока он не выздоровеет окончательно, но Волчок наотрез отказался. Уж больно он соскучился по ребятам с Костра, сказал, что пойдёт к ним, и всё тут. Артур с Олей, поддерживая его с двух сторон, вывели из дворца и повели к Костру. Сначала

Волчок шёл, пошатываясь, но постепенно его шаг стал твёрже и уверенней. Он окончательно выздоравливал. От раны на груди остался красный рубчик, через который кровь уже не сочилась. Когда пришли к Костру, Звёздочка незаметно выскользнула из ладошки Волчка и вернулась к Артуру. Очевидно, это зачем-то было нужно.

Бытовая жизнь Пионеров постепенно возвращалась в обычное русло. Ребята готовили еду, собирали съедобные и лечебные травы, оплакивали погибших. Вечером предыдущего дня состоялся совет, на который были приглашены старшие ото всех Костров. На нём решили, что всё-таки, была не была, стоит протолкнуть на выборах Императора своего человека. Если новым "императором" станет человек из "добропорядочных граждан", то по сути дела ничего в привычном для крипонцев укладе жизни не изменится. И все старания тогда пойдут коту под хвост. Стали, конечно же, просить Сильвестра, но он, понятное дело, не согласился. Тогда выбрали Кента, предводителя Костра Зелёного Листа.