Предначертание - Сергей Тишин

Да! Теперь это был слегка повзрослевший человек, уже способный на поступок. Не дай бог, Артур не успел бы, и этот человек совершил бы этот поступок.

Подошёл Ник с двумя девчонками. Одну он держал за руку. Видимо, это и была его подруга, про которую говорила Юнна. Деликатно кашлянув, он сказал:

— Артур, пойдём к Волчку. Лина, — он кивнул в сторону второй девчонки, — очень волнуется за него…

Келья Учеников Чародея как нельзя более соответствовала описанным в исторических романах подземельям магов-алхимиков. Только помимо всевозможных колб и реторт с цветными жидкостями по стенам или даже в самих стенах располагались различные механизмы непонятного назначения с рычагами, колёсиками и так далее.

Впрочем, из рассказа Грума уже было примерно понятно, для чего эти механизмы служат. Сам Грум тоже оказался здесь. Появился он незаметно, когда Артур завороженно рассматривал эту зловещую картину.

— Ну что, впечатляет? — спросил он Артура, вздрогнувшего от неожиданности. — Вот отсюда мы и управляли всей кухней, повинуясь приказам Императора. Я бы тебе сейчас показал, как "Дракон" рычит, да, если честно, хочется забыть это, как страшный сон. Большинству из нас ведь всё это совсем не нравилось. Просто выбора другого не было.

— И неужели ни разу не пробовали взбунтоваться?

Грум махнул рукой.

— Какое там. Ведь правду о том, как всё на самом деле обстоит, знали только мы и Слуги Дракона. Ну, этих зверей такой порядок вполне устраивал. Ещё бы! Они ведь после Императора самые могущественные люди в Крипоне были. А поскольку система воспитания Учеников Чародея и Слуг Дракона не позволяла сделать их равнодушными, нас всех ещё и разными способами на благонадёжность проверяли. Тех, в ком было сомнение, держали в отдельном помещении и за пределы его не выпускали, а то и вовсе умерщвляли. Всякие эликсиры тоже здесь готовились. И тот газ, которым легендарных смельчаков, пошедших посмотреть на Дракона, отравили, и то средство, которое сам Чародей изобрёл, чтобы Слуг Дракона им поить. Они от него бесстрашными силачами становились. Правда, Чародей скончался неожиданно. Что-что, а эликсир молодости он, как ни пытался, изобрести не смог. Он, в общем, и не Чародей никакой — учёный просто талантливый. Только вот талант свой во зло обратил, и за это его изгнали из страны, в которой он родился. Это только простым жителям Империи его работу как магию представляли. Короче, умер он неожиданно и секрет эликсира силы никому передать не успел. Так что, когда этого эликсира осталось мало, Император стал им поить только свою личную охрану, а остальных Слуг Дракона воспитывать путём долгих тренировок.

У самой дальней стены стояла кровать, на которой, раскинув руки и широко открыв рот, лежал раненый Волчок. Рядом с ним суетились двое Учеников Чародея в чёрных плащах. Волчок уже пришёл в сознание, но дышал тяжело и неровно. Вокруг раны начала образовываться бордовая опухоль. Завидев Артура и Линку, Волчок слабо улыбнулся и протянул к ним свои маленькие ручонки. Они у него были совсем холодными, а щёки наоборот пылали огнём. Коснувшись Артура и сестры, Волчок снова со стоном уронил руки на постель.

— Скажите, — обратился Артур к одному из Учеников Чародея, — его ещё можно спасти?

Тяжёлый вздох был наиболее красноречивым ответом.

— Мы сделали всё, что могли, о Избавитель. Но и мы не всесильны. Шансов очень мало.

— Артур, ну почему всё так несправедливо устроено? — пролепетала Оля, которой он уже успел на бегу рассказать про Волчка, а также про Сильвестра, про Костры и ещё много про что. Наверное, его рассказ был наполнен такой теплотой, что братская любовь Артура к Волчку передалась и Оле. — Почему рядом со счастьем всегда бывает несчастье? Неужели нет никакого выхода?

Но выход был, и Артур знал, какой именно…

"Звёздочка. Ты ведь многое можешь. Я верю, что именно твоя энергия помогла нам всем. Но, пожалуйста, сделай так, чтобы наша сегодняшняя радость не омрачилась! Я не смогу радоваться всему, что сегодня произошло, если Волчок умрёт. Он же мне уже как младший братишка стал".

"Увы! — мысленный голос Звёздочки был грустным. — Моя энергия не бесконечна. Её хватает только на то, чтобы вернуть вас с Олей домой".

Но Артур был готов к такому ответу. Колебаниям не было места.

"Звёздочка, миленькая, пойми: я не имею права вернуться домой, если для этого нужно будет пожертвовать жизнью братишки. Нам теперь и так хорошо. Мы с Олей вместе и любим друг друга, а это главное. И, наконец, мы оба живы и нам уже ничего не угрожает. Пусть мы не вернёмся домой, но нас уже ничто не разлучит. А Волчок погибнет. Прошу тебя, потрать свою энергию на то, чтобы не дать ему умереть, иначе я не смогу чувствовать, что моя заветная мечта сбылась. А ведь именно в этом твоё Предначертание, не так ли?"

Ответа не было примерно полминуты.

"Артур! Хорошо ли ты подумал? Уверен ли ты, что через несколько дней не пожалеешь о своём решении?"

"Да. Да! Как же может быть иначе? Неужели ты на моём месте поступила бы по-другому?"

"Вопрос лишён смысла. Живые звёзды мыслят не так, как вы, люди. У нас, если проводить аналогию с человеческими понятиями, другая система ценностей. Для нас главное — выполнить Предначертание, и если для этого нужно спасти Волчка, а тебя оставить здесь, я сделаю это, но последний раз спрашиваю: хорошо ли ты подумал?"

Голос Звёздочки был так настойчив, что Артур даже слегка заколебался. Но колебания заняли всего несколько секунд.

"Да!!! Я решил. Должно быть именно так!"

"Ну что ж… Тогда подойди к кровати и своей рукой передай меня в руки мальчику".

Артур снова приблизился к Волчку. Было видно, что жар усиливается с каждой минутой. Лина с выражением полного отчаяния сидела рядом на постели и гладила братишку по голове. Волчок ещё сохранял в себе силы улыбаться. Несмотря на жар и боль в груди, ему было хорошо. Он слишком любил сестру и к Артуру уже успел привязаться слишком сильно, чтобы чувствовать себя плохо, когда они рядом. Артур запустил руку в кармашек и вытянул перед Волчком ладонь с едва светящейся Звёздочкой. Волчок удивлённо заморгал глазёнками:

— Что это?

— Это мой невидимый друг. Помнишь, я с ним ещё тогда в лесу разговаривал, когда ты из шалаша вылез? Я тебе тогда не ответил… Возьми его в руки. Он поможет тебе выздороветь.

В глазах всех находившихся рядом вспыхнул огонёк одновременно удивления и надежды, но Артур сделал жест рукой, мол, все рассказы потом. А у Лины в глазах было не удивление — в них была последняя надежда, что это не сказка, что этот непонятный огонёк действительно поможет Волчку выжить. Ещё раз улыбнувшись, Волчок подставил ладошки, и Звёздочка легко скользнула к нему. Волчок поднёс руку со Звёздочкой к подушке и ласково потёрся щекой. Улыбка его стала совсем детской. Так, со Звёздочкой в ладошке, он и уснул.