Побег - Елизавета Манова

- Не знаю. Наверное, нет.

- Вот и я думаю, что нет. А то ведь нескладно: второй пилот, щенок, а при дипломе. А помощник капитана - без. И летает он уже шестой год...

- Сам сказал?

- Нет, Нерст. Я же Стету пока вопросов не задавал, права не имею. Значит, шестой год. Выходит, не случайное нарушение, держатся за него? Специалист, из-за которого и рискнуть можно. Так?

- Наверное, а что?

- А то, что такой специалист и на Планете без хлеба не сидит. Ну, на худой конец, устроился бы где-то в большом порту - на Авларе там, на Лихайо. А он тут - шестой год. Что его держит?

- Летать нравится.

- Сомнительно. Корабль другие ведут, за трюмной автоматикой следить и то парнишка при нем есть. В каюте сидеть? Тебе оно здорово нравиться?

- Я - другое дело, Хэл. Но ты прав: в нормальном полете суперкарго нечего делать. Хорошо. Хочется мир повидать.

- Ну-у, Майх! Он что, мальчик? Да и работает он в порту: загрузился и привет.

- Ладно. Ему нравится быть на корабле. Отношения нравятся.

- Нет. Не может ему это нравиться... Как мне бы не понравилось. Какие такие отношения? Они молодые - он старый. Они свои - он чужой. И все на него сверху вниз глядят. Ты подумай: человек в возрасте, до всего большим трудом дошел, не то, что эти щенки. А они к нему свысока. Каково, а?

- Ну, хорошо. Не нравится. К чему ты ведешь?

- Уже вывел. Что-то тут не так, Майх. А раз не так, грех не копнуть, авось что-нибудь вырою.

- Вот как ты работаешь, - задумчиво сказал Майх.

- А что?

- Ничего. Здорово. Только зачем?

- Откуда я знаю? Боится он меня, понимаешь? Спокойный, а сам как в броне - ниоткуда не колупнешь. Такая защита... видно есть, что защищать. Ну что же, сумею раскопать - прижму. - Глянул на Майха, усмехнулся. - Что, уже не так здорово?

- Почему? Просто... неприятно.

- Можешь что-то лучшее предложить?

- Пока нет. Не обращай внимания, Хэл. Притерпись.

Вошли в астероидный пояс и центральный отсек опустел. Вахта работает, подвахта спит, а прочие сидят в готовности по рабочим местам. Обедали теперь вчетвером: Хэлан с Майхом и Стет с помощником. Ничего, нам и беда не без радости. Майх черней ночи: как же, кругом работа, а он пассажир, у Стета каждое слово на весах: пять раз взвесит - один скажет, только Хэлана вроде бы ничего не заботит. Тонкая это работенка - подход: сквозь молчание, сквозь глухую неприязнь осторожненько прокинуть связи. Так, без всякого приятельства, просто нормальные отношения нормальных людей.

Время поджимало, но Хэлан не торопился. Тут нельзя оплошать. Нельзя дать повод заикнуться, прикрыться обидой - настоящей или придуманной. Ни вопросов, ни намеков - так, кое-что ни о чем, эдак легонько о рейсе, о корабле, об экипаже.

На седьмой день была первая посадка - на Нот. Пока тормозили, Хэлан лежал размазанный, дышать не мог. Даже Майх почувствовал: тоже лежал смирнехонько, а потом будто ругнулся сквозь зубы:

- Грузари!

Посадка, разгрузка, взлет - со всем управлялись за пять часов. Честно просидели это время в каюте, носа не высовывали. У Хэлана просто под ложечкой сосало, до того хотелось пройтись по земле. Все равно какой, лишь бы земле.

За ужином - по поводу разгрузки без обеда обошлись, Хэлан в первый раз сумел проколоть броню. Маленький такой ресторанчик в Эсси, Хэлан и сам его любил. Стет вздохнул.

Потом был Пеал все с тем же набором прелестей: торможение, посадка, разгрузка, взлет, разгон, унылое сиденье в каюте. На этот раз Хэлан заговорил о море. Это ведь не всякий поймет. Надо уметь быть одиноким нахлебаться одиночества по горло, переварить, пропитаться, перестать замечать, чтобы вот так, очутившись меж двух бездн, вдруг почувствовать, как радостно ты одинок, как прекрасно это одиночество - без людей.

- Тяжело без моря, - сказал Стет.

Майх поглядывал удивленно, но молчал, верно, думает, что я отступился. Дурачок! Я ведь, считай, полдела сделал: говорю со Стетом, и он не может меня оборвать.

На Гавате задержались подольше: Стет с помощником перераспределяли груз. Пропали сутки. Была у Хэлана мысль - заглянуть, но передумал. Сегодня у Стета отговорка есть: устал.

Отложил - и не пожалел, потому что на следующий день в центральном отсеке появился капитан. Осчастливил. Хэлан так понял, что просто интересуется, где они слезут. Майх тут же попросился в штурманскую. Кавас поморщился, но разрешил. В самом деле, зачем напоследок нарываться?

Ну, это уже удача! Хэлан подстерег, когда помощник Стета отправился в свою профилактику, и постучал к суперкарго.

Каюта точь-в-точь, как у них, только над койкой у механика налеплены полуголые девицы.

Вошел, улыбнулся виновато:

- Не помешал? Вы уж извините, что-то мне нынче не по себе.

- Бывает, - медленно сказал Стет. Он сидел над какими-то бумагами... Плохо. Надо поторопиться, пока не послал.

- Вы уже не гоните меня, ладно? Немножечко посижу...

Стет кивнул.

Так, влез, а теперь надо закрепиться.

Хэлан сел к столу, обвел тоскливым взглядом розовые стены.

- Господи, и как вам не недоедает!

- Привык. Да и рейсы обычно покороче.

- Это какие?

- Авларская линия.

- Ну да, тогда конечно.

- Замолчали. Стет сидел неподвижно, большой, уверенный, спокойный.

- Давно, наверное, летаете?

- Шестой год.

- Ничего себе! Слушайте, а ведь вы мне могли бы подсказать...

- Смотря что.

- Да нет, дело такое... транспортное. Можно с Тенара попасть на Ктен?

Сказал наугад, а попал точно: холодом налились спокойные глаза Стета, в точку сошлись зрачки, резкие складки легли у губ.

- Нет!

Куда же это я воткнулся? Нет, рано. Надо еще пощупать.

- Жаль. А где вы в Столице жили?

Есть, растерялся. Ответил как-то машинально:

- На Натти.

- Здорово! А я в двух шагах - на Ольмот. Правда, отличный район? Никакого шику, зато человеком себя чувствуешь.

- Не знаю. Я двадцать лет, как с Планеты.

- Двадцать лет?! И не тянет?

Уже сбросил растерянность. Усмехнулся.

- Что поделать? Работа.

- Ну-у, работа! Такие специалисты, как вы, и на Планете в цене.

- В Космосе спокойней. Бандитов меньше.

Ктара это бы задело, а Керли скушает. А довод интересный. Не лезет в схему.

- Так убивают ведь раз, а живешь все время.

- Значит, мне просто нравится так жить.

- Тогда конечно. Скажите, а сами вы на Ктене бывали?

- Нет!

Ага! Значит, все-таки Ктен?

- А на Гвараме?

- Один раз.

- А туда рейсы есть?

- Не знаю.

Это ты зря. Я ведь за это ухвачусь.

- А вот про Ктен точно знаете, а?

Стет улыбнулся... почти естественно.

- Так на Гвараме же полтысячи человек, рудник, порт приличный... должен как-то снабжаться. А Ктен? Черт его знает, что такое Ктен? Зачем он вам понадобился?