Дар Менестреля - Алексей Колпиков

- Это все?

- Да, мастер.

- Как вел себя тот, что пришел с мастером Йоланом?

- Безупречно, мастер. Временами даже я его терял из виду. Именно в такой момент они нас и заметили, видимо я показал себя, когда искал этого. Вы ведь велели за ним присмотреть.

- Велел. Он не пытался заговорить с ними?

- Нет, мастер. Я бы обязательно услышал, так как я был ближе к нему.

- Хорошо. Пока они доберутся до порта, пока наймут лодку для перевоза, у нас еще есть время. Быстро отправляйся на тот берег и предупреди шваль на том берегу, чтоб были готовы.

Дастин смотрел на Бальнеро и поражался неприятности этого типа. Постоянное мерзкое хихиканье, наклоненная на бок голова, будто тот постоянно к чему-то прислушивался, сгорбленная шаркающая фигура и злобно-издевательский кривой взгляд из-под приспущенных неряшливых седых бровей. Нет, не таким он представлял знакомого Онтеро, хотя и тот, конечно, не выделялся внешностью. "Впрочем, - подумал Дастин, - чья бы корова мычала... Почем я знаю, может за этой внешностью кроется нечто совсем другое?" Онтеро, похоже, был тоже поражен переменами, произошедшими в старом знакомом.

- Что с тобой случилось, Бальнеро? Ты же никогда не был таким.

- Что с мной случилось? - захихикал старик. - О, со мной много чего случилось, очень много... Но это бывает, со всеми когда-нибудь что-нибудь да случается, - и его хихиканье превратилось в бульканье. - Да, со всеми. Вот и с вами, тоже ведь, что-то случилось, что-то случится...

- Ты что, Бальнеро? Что с тобой? Взгляни на меня!

- Зачем Бальнеро будет глядеть на Переддина? Бальнеро уже стар, очень стар. Садитесь, я достану чудесного винца за нашу встречу, да-а, чудесного старого винца. Вы никогда такого не пробовали, его Бальнеро припас специально для вас, - и старик опять мерзко захихикал.

Онтеро насторожился и воспользовавшись случаям предупредительно посмотрел на Дастина, Тича, Ильмера и приложил палец к губам, а затем сказал вслух:

- Что ж, неси свое вино, я всегда рад выпить со старым другом. Не возражаешь, если мой спутник немного сыграет для улучшения настроения?

- Что ж, пусть играет, - быстро согласился старик. - Бальнеро любит музыку, Бальнеро сейчас вино нальет, мы выпьем, и под музыку и разговор легче, - и похлопал по плечу Тича. - Хороший у вас мальчик, рыженький такой.

Тич осторожно отодвинулся подальше и настороженно наблюдал за происходящим.

- Сыграй, мой друг! - неожиданно торжественно заявил Онтеро, многозначительно поглядев на Дастина. - Только негромко, чтоб не мешать нашей беседе.

Дастин, ничего не понимая, начал машинально наигрывать уже запомнившиеся фрагменты мелодии. Бальнеро, по-прежнему улыбаясь, налил им вина и начал говорить, как будто про себя:

- Пейте, пейте, гости дорогие, Крупцифаг знает много ядов, Крупцифаг знает что делать. А они говорили Крупцифаг ни на что не годен, то-то удивятся, когда Крупцифаг им певца опоит и в руки прямо тепленького... - и старик опять захихикал и продолжил уже вслух. - Так пейте же, все готово!

- Дастин, громче! - приказал Онтеро, и менестрель ударил по струнам. И одновременно будто судорога свела старое тело хозяина.

- Так, вы догадались, - пробулькал он. - Как ты меня узнал, Переддин?

- Кто ж меня этим именем зовет, глупый старый Крупцифаг, пожиратель отбросов? Да, ты и сам только что назвал себя, - усмехнулся Онтеро. - А теперь, - продолжил он сощурив глаза, - ты знаешь мою власть над тобой. Отвечай! Что ты тут делаешь?

- Могущественный Переддин! Мудрый Переддин! - захихикал старик, не переставая мерзко-издевательски улыбаться во весь свой кривой рот. - Ты не знаешь, что я делаю? Я хочу доставить Певца тем, кто будет ему очень рад. Того самого Певца. Ты об этом не слыхал? Слыхал ведь...

- Что еще ты знаешь?

- Я много чего знаю, но скажу ли я? Все равно ты меня изгонишь отсюда, так какой мне резон? Впрочем скажу, скажу. Он, - старик кивнул на Дастина, - еще не знает, что трое больше, чем один, но иногда трое и есть один. И не скоро узнает, - счастливо улыбнулся он, проделывая какие-то манипуляции под полой одежды - Конечно, тогда нам будет несладко, но это еще так нескоро... Но и тогда еще ему придется учиться арифметике. Скажем, как к трем прибавить один, - старик опять ухмыльнулся, и добавил, - и еще один, и где взять для этого знак сложения, - последовала небольшая пауза, - или хотя бы вычитания! - и комната наполнилась громким бульканьем, заменявшим здесь смех. - Да уж, кого-то ему придется прибавить, а кого он не знает. А кого-то и вычесть... Принцесса знает свое дело, принцесса умница...

- Принцесса? - воскликнул Ильмер.

- Та самая, та самая, дружок. Ох, еще будет вам всем от нее неприятностей... Да и тебе тоже, - старик кивнул в сторону Ильмера. Ты-то думал - она померла, хи-хи, а она и не думала. Чего только не сделаешь, чтоб замуж не идти... Чего же ты время терял, а? - продолжал он, смотря на Ильмера, и не переставая рыться в складках одежды. - Хотелось ее? Так попросил бы, она бы не отказала... А ты... в церковь ее хотел тащить... Нехорошо... Так что теперь уж в Ирнаре ее ищи, вот он - старик кивнул головой на Онтеро, - он знает. Они с Вейергом старые друзья. Переддин вообще много кого знает, только прикидывается. Правда, Переддин?

Онтеро поморщился и резко спросил:

- Прекрати болтать, а не то сам знаешь, что я могу с тобой сделать. Быстро говори, чего же ему не хватает?

- Чего ему не хватает? - вновь забулькал старик. - Ему много чего не хватает... Например, одной вещи, Переддин, она чем-то похожа вот на... да где же она... - И старик с серьезным и совершенно смирным видом вытащил из складок одежды кинжал и вдруг быстро прицелился, чтобы метнуть его в менестреля.

- Дарм эоло прану, Крупцифаг! - вскрикнул Онтеро, старик издал истошный вопль и упал без сознания.

- Что случилось? - спросил Дастин.

- Демон вселился в Бальнеро, он управлял им и пытался до нас добраться. Я его изгнал. Все-таки, хитрый поганец! Знал ведь, что я рисковать не могу. Вот и пригрозил кинжалом. Вряд ли он тебя убил бы, ты им, похоже, живым нужен, а все-таки...

- А что значат его слова? - спросил тут же высунувшийся Тич.

- Не знаю... Эх, был бы здесь Аргвинар с Эст-Арви... - рассеянно добавил Онтеро. - Ладно, может еще придется до него добраться, ох, нелегкая дорога нам предстоит. Давай, помоги мне привести старика в чувство, он теперь вряд ли что помнит, зато это снова старый добрый Бальнеро...

И правду, черты лица его изгладились, спина и шея выпрямились, и он уже даже в бессознательном состоянии не походил на того уродливого тролля, который встретил их недавно на пороге этой хижины.

7

В сердце Белых гор к серой скале, скрывающей монастырь илинитов, приближался израненный рослый путник в старом заляпанном плаще, из-под которого торчали не менее грязные и потертые сапоги... Солнце клонилось к закату и человек кутался в плащ и как мог торопливо шагал по горной тропе, приближаясь отвесной скале, с которой свисали веревочные лестницы. Стоявший возле одной из них монах в черном плаще с капюшоном пошел навстречу путнику и встретив его на тропе сказал: