Так поцелуй меня! - Ларисса Карма

— У нас здесь определенный порядок, — объяснил Ник. — Со временем ты привыкнешь. А сейчас давайте выпьем за нашу новую соседку. — Он протянул Мэнди наполненный красным вином бокал и чокнулся с ней.

— Мы здесь все сумасшедшие, — подключился Чарли. — Но абсолютно безобидные. У каждого из нас есть свои милые маленькие недостатки.

Что это за милые недостатки, Мэнди узнает со временем.

Чем дольше длился вечер, тем больше нравился Мэнди этот бодрый общительный народ.

— Не шумите так, — предостерег Ник, когда настроение собравшихся достигло своего апогея. — Вы знаете, что нам тогда будет.

Шум моментально стих. Но все продолжали шептаться.

— А что нам будет? — поинтересовалась Мэнди.

— Знаешь, Глория каждый вечер там у себя внизу празднует в одиночку. В компании бутылки виски. Если она нас услышит, то не упустит возможности прийти к нам и рассказывать, как она в свое время снималась в кино.

— Но это, наверное, не так уж и ужасно, — предположила Мэнди.

Остальные переглянулись, ухмыляясь.

— В принципе, ты права, — ответил Ник. — Только здесь так: если она примет достаточно виски, начинает сочинять.

— Как? — спросила Мэнди, и в это самое мгновение в дверь постучали.

— Сейчас увидишь, — пообещал Ник и открыл дверь. — Глория, какой приятный сюрприз! — наигранно дружески воскликнул он.

— Какая Глория? Я не знаю никакой Глории, — раздался прокуренный голос. — Ты не видишь, что я, Мата Хари?

Паркер стояла в дверном проеме, все еще одетая в жалкий пестрый халат. На лоб была надета блестящая лента. Одной рукой она высоко приподняла халат, выставив напоказ скатанные до колен шелковые чулки. Женщина производила скорее печальное впечатление.

— Мадам, прошу прощения, что я вас не сразу узнал, — проговорил Ник с серьезным лицом и надлежащим почтением. — Входите, пожалуйста.

— Эту роль я играла несчетное количество раз, — пояснила она неожиданно звучным голосом, который чем-то напоминал голос Цары Леандер.

— Теперь она снова начнет рассказывать о своем великом времени, — тихо шепнула Лаура Мэнди.

Все сидели на своих местах тихо, как мышки. Даже сейчас Паркер знала, как очаровать свою публику. Никто не смеялся, когда она начала рассказывать о съемках фильма «Мата Хари», хотя все неоднократно слышали эту историю. Поведала также, что Кларк Гейбл, который снимал тогда фильм в студии по соседству, был безумно в нее влюблен.

— Тогда она была очень красивой женщиной, — тихо произнес Ник. — Ты должна посмотреть фотографии, которые висят в ее комнате.

Мэнди кивнула.

— Знаю, я видела немало ее фильмов.

Даже усталый Джо, сняв свою шляпу, внимательно слушал.

Когда примерно через час Глория удалилась, в комнате еще некоторое время царила тишина.

— Ну, что ты о ней скажешь? — поинтересовался, ухмыляясь, Ник.

— Я думаю, что она очень одинокая старая женщина, — ответила Мэнди.

— Мудро сказано, — вмешался из угла Джо, который за весь вечер практически не произнес ни слова. — Эй, кто этот звездный отблеск? — воскликнул он.

— Это же Мэнди, — напомнил ему Ник.

— Мэнди? Почему мне никто не сказал? Почему меня никто не представил? — Указательным пальцем Джо сдвинул шляпу на затылок и посмотрел на Мэнди широко раскрытыми глазами.

— Ах, Джо, ты снова ничего не понял, — защищался Джек. — Опять проспал весь вечер.

— Нет, позволь! Если бы вы представили мне эту сладкую штучку, я бы мгновенно проснулся! — Он изучающе оглядел Мэнди со всех сторон, даже поднялся и обежал вокруг нее, как ребенок, получивший новую игрушку. — Слушай, она же чистый жемчуг! Где вы ее нашли?

— С сегодняшнего дня Мэнди живет в комнате номер четыре. О, Джо, почему ты никогда не слушаешь, когда тебе что-то объясняют? — Ник схватился за голову.

— Она живет здесь? Правда? Ну, тогда ты завтра тоже будешь здесь. — Джо зевнул, потому что на этом, казалось, его интерес к Мэнди иссяк. Вялым движением руки он простился и зашаркал в свою комнату.

— Мне тоже пора идти, — проговорила Мэнди. — Завтра у меня первая репетиция, и нужно как следует выспаться. Было приятно с вами познакомиться. Желаю вам спокойной ночи. — С этими словами Мэнди вышла за дверь и направилась в свою комнату. Она устала, но была счастлива. «Если бы Джерри был сейчас здесь, мое счастье оказалось бы полным», — подумала девушка и вскоре уснула.

10

День за днем Мэнди напряженно репетировала, и Норман Райт был более чем доволен ею.

— Ты взойдешь новой звездой на небосклоне Бродвея, — пообещал он ей однажды.

Уже несколько недель имя Мэнди красовалось разноцветными буквами над входом в театр, и никто больше не спрашивал, кто это хрупкое маленькое создание, которое играет главную роль в мюзикле. За одну ночь Мэнди стала известна, покорив своими песнями и танцами сердца зрителей.

Радость Мэнди омрачалась только тем, что Джерри давно не звонил. Несколько дней она ничего не слышала о нем. Ее попытки дозвониться в офис остались безуспешными. Никто не отвечал.

Уильям и Хелен Джордан гордились дочерью. Они приехали на премьеру и поняли: то, что делала Мэнди, — это настоящее искусство, а все остальное — жалкие «прыжки». Только теперь они восприняли всерьез профессию Мэнди.

Мэнди начала прилично зарабатывать, но по-прежнему скромно жила в маленьком артистическом пансионе Глории Паркер. Девушке пришлись по душе обитатели дома.

Как-то раз на представление пришел Джим Белами. После завершения шоу он появился с большим букетом роз в гримерной Мэнди.

— Я всегда знал, что ты однажды достигнешь успеха, — промолвил он, обнимая девушку. — Представление произвело на него сильное впечатление. — Ты сделаешь большую карьеру, уверяю тебя. Сегодняшний день — только начало.

Но все это не могло утешить Мэнди. Ей не хватало Джерри, и чем дальше, тем больше. Она достигла всего. Всего, о чем мечтала. Но в глубине души была пустота. Никогда прежде Мэнди не ощущала с такой остротой, как ей нужен Джерри.

В этот вечер она смертельно устала. По два представления в день, и так уже несколько недель. Вместе с одеждой усталость не сбросишь. Сегодня вечером она немедленно пойдет в постель и не будет ни с кем встречаться.

— Если хочешь, я подвезу тебя, — предложил Уоррен Пертридж. — Я все равно еду в том направлении и высажу тебя у пансиона.

Мэнди с благодарностью приняла предложение. Она обрадовалась, что ноги немного отдохнут, хотя до пансиона было довольно близко.

— Передай от меня привет сумасшедшей Глории! — прокричал ей вслед Уоррен, когда Мэнди, выйдя из машины, направилась к дверям дома.