Наследница - Кира Воллеф

девушку, как на умалишенную. Потому что только сумасшедшей мог прийти в голову такой план. Налив себе вина и залпом опустошив бокал, принц сел на стул и задумался.

– Ты действительно сумасшедшая.

– Какая есть. Парис, я не прошу помощи, только не мешайте.

– Да иди ты к Неблагим! Нам с Лаэртом тоже не нравится эта ситуация. Ангус обнаглел совсем, так что мы только рады будем помочь. Правда, надо встретиться втроём. И так, чтобы отец не знал. Потому что он точно будет против. Маги как-то давят на него, он пляшет под их дудку уже который год. Кстати, на императора можешь даже не рассчитывать в случае чего. Он сильно обиделся на твой отказ.

– Я уже это поняла. Но не вижу себя императрицей.

– Тебе больше по душе править из тени?

– Предпочитаю вообще не править. Слишком хлопотно.

Принц усмехнулся. Для той, что «не хочет править» эта девица слишком хорошо заметала следы своей деятельности. Он прекрасно знал, что Иона не сказала очень многого. Но обещанию девушки он верил, а потому решил не лезть пока дальше, по себе зная, что доверие – очень хрупкая вещь.

***

– Тень?

– Здесь, госпожа.

– Не высовывайтесь пару недель. Деньги оставлю где обычно, устройте отдых.

– Хорошо. Вы в порядке?

– Не волнуйся. До встречи.

Убрав переговорную сферу в тайник, Иона тщательно всё закрыла и со вздохом уткнулась лбом в стену. За сегодняшний день произошло столько всего, чего она не учла в планах, что голова шла кругом. Слова Париса, обещание поддержки от, по сути, императорской семьи, ещё и этот поцелуй…

Машинально коснувшись губ кончиками пальцев, девушка тихо выругалась. И, поддавшись порыву, вытащила из-под корсета серебряный кулон, с которым не расставалась даже ночью.

– Сервиан, ты мне нужен…

Но в ответ только послышался далёкий рокот надвигающейся грозы. Вздохнув, девушка спрятала кулон обратно и отправилась в купальню. Сидя в горячей воде, Иона не переставала размышлять о личности шпиона. Головорезы, которые занимали шахту изначально, даже не рассматривались – император был слишком щепетилен и не стал бы якшаться с преступниками. Шпионом вполне бы мог оказаться кто-то из отряда, если бы не магическая клятва, которая исключала возможность предательства.

– А если…

– Миледи?

– Ничего, Вита. Просто мысли вслух. – Улыбнувшись, Иона перевела тему. – Ты используешь новое масло?

– Да, кусхаанское. Мудрёное название, какой-то то ли цветок, то ли фрукт. Я проверила на токсичность, всё в порядке.

– Приятно пахнет… Закажи ещё такого.

Мимолётно удивившись тому, что Кусхаан не перестал торговать с Эспарией, которая помогала в войне противнику этой империи, Иона вернулась к своим размышлениям.

Если предположить, что клятвы могли исключать одна другую, то у Ионы появились огромные проблемы. Девушка зажмурилась, дословно вспоминая слова, которые говорила Тень и остальные. И, вспомнив, почувствовала, как холодеют руки. Весь отряд сказал «клянёмся служить только Ионе Блэкклоу», а вот Тень произнесла «хозяину». Поджав губы, наследница нырнула в воду с головой, чтобы не дать эмоциям вырваться на волю.

– Богиня, какая же я дура, Вита…

– Что-то случилось?

– Да. И завтра придётся это исправить. Подготовь утром боевой комплект.

Вита нахмурилась, но спорить не стала. Камеристка прекрасно знала характер леди, а потому понимала, что отговаривать попросту бесполезно.

***

Отдыхали наёмники всегда в одном месте – Иона, не долго думая, купила через подставных лиц поместье, пустующее уже долгое время и отдала его на разгром отряду.

– Госпожа пришла!

– Ох, леди! – Молодой парень по прозвищу Зверь подскочил на стуле. – Вы вовремя! Вам налить?

– Позже, ребят. Где Тень?

– Наверху, с мальчиком развлекается.

– Чтобы через пять минут собрали всех в зале. Пьяный, трезвый, на бабе – мне без разницы. Выполнять.

Не обращая внимания на неугасающие скабрезные шуточки и нахмурившегося Зверя, девушка направилась на второй этаж.

Если на первом этаже наёмники обычно кутили и общались, то на втором отдыхали. Одни или в компании куртизанок и хастлеров – это обычно никого не волновало.

Зверь, который пошёл следом за Ионой, кивнул на дверь посреди коридора. Тихо поблагодарив юношу и отправив его в зал, девушка постучала в дверь. За стеной, где только что слышались смешки и стоны, раздалась ругань и сразу же тяжелые шаги. Так обычно шагает человек, которого оторвали от заслуженного отдыха на самом интересном.

– Какого пикси надо? – Дверь распахнулась и Тень ошарашенно уставилась на Иону. – О, госпожа, простите! Я ду…

– Одевайся, Тень. Есть разговор. Через пять минут в зале.

Девушка кивнула и скользнула куда-то в сторону. Развернувшись на каблуках, Иона направилась обратно на первый этаж. Растерянность, которая точила её изнутри всё утро, отошла на задний план, уступив место холодному расчёту.

Она успела с комфортом устроиться в кресле, которое ей любезно принёс Зверь и даже глотнуть вина, попутно отметив его качество, когда все, наконец, собрались.

Оглядев отряд, Иона позволила себе улыбнуться. Ей нравились люди, которых она собрала здесь. В какой-то степени она даже доверяла некоторым из них… Подозрения, снова всколыхнувшиеся в душе, заставили девушку чуть нахмуриться и вспомнить, зачем она пришла сюда.

– Я думаю, всем интересно, почему я прервала ваш отдых. – Наёмники начали заверять её, что рады видеть миледи, но Иона остановила их движением руки. – Как вы знаете, в шахтах был шпион императора. Мне очень повезло, что меня не казнили на месте, и я очень хотела бы узнать, почему.

– Так вас же никогда не было в шахтах, госпожа! Как он узнал бы, что мы – ваши люди?

– Только в том случае, если шпион – один из вас.

Наёмники замерли, словно громом поражённые. А Иона внимательно следила за лицами. И то, что она видела, только подтверждало её подозрения.

Вдруг девушка почувствовала движение воздуха за спиной и, повернувшись, не сдержала радостного крика. Около стены, оперевшись на неё спиной, стоял Сервиан.

– Твои работнички, малышка?

– Сервиан! – Иона бросилась на фейри с объятиями. – Почему ты здесь?

– Ты же звала. Прости, не смог прийти сразу. Брат меня доконает, даю тебе слово.

Смущённое покашливание за спиной заставило Иону слегка покраснеть. Шёпотом извинившись перед фейри, девушка взяла себя в руки и развернулась к наёмникам. Зверь сделал шаг вперёд, будто не замечая, как Тень подаёт ему знаки молчать.

– Госпожа, мы же все под клятвой. Мы не можем предать вас!

– Не все, Зверь. Я права, Тень?

Вечером Иона будет сидеть перед камином, пить горячий чай и думать, что Сервиана прислала сама Богиня ей на помощь.

А сейчас